La teletransportación ya es una realidad, pero no de la forma que crees
Quizá nunca lleguemos a teletransportarnos fuera del planeta. Pero la teletransportación cuántica está a punto de marcar el comienzo de una nueva era en la informática y de revolucionar nuestra comprensión del mundo subatómico.
Jin Liwang, Xinhua/eyevine/Redux
Maddie Stone
nationalgeographic.com.es/26 de marzo de 2026
Esta foto compuesta muestra un enlace satélite-tierra establecido entre el satélite cuántico "Micius" y una plataforma experimental de teletransportación cuántica en el Tíbet, un experimento que demostró que la teletransportación cuántica es posible a través de una distancia tan baja como la órbita terrestre baja.
Hace sesenta años, Star Trek presentó lo que se convertiría en una de las tecnologías de ciencia ficción más emblemáticas de todos los tiempos: el transportador, una máquina capaz de teletransportar a una persona de un lugar a otro en un instante. Nacida de la necesidad de ahorrar dinero al evitar tener que representar los aterrizajes de la nave, la tecnología que permitía «teletransportarse» desde y hacia el Enterprisese convirtió en un sello distintivo de la serie.
El transportador de Star Trek convierte la materia en un flujo de energía, que se envía a un destino donde la materia original se reconstruye, átomo a átomo. Aunque Star Trek no fue la primera obra de ficción en representar la teletransportación, el transportador encendió la imaginación del público como ninguna otra antes, dando lugar a memes culturales perdurables e innumerables tecnologías imitadoras.
Entonces, la teletransportación se convirtió en una realidad. Hace más de 30 años, un grupo de físicos necesitaba un nombre para una idea radicalmente nueva que se les había ocurrido sobre cómo transferir los estados cuánticos de átomos o partículas subatómicas a otras partículas distantes sin interactuar físicamente con ellas. Un estado cuántico es un concepto matemático que representa información sobre un átomo o una partícula subatómica; por ejemplo, el nivel de energía de un electrón o la polarización de un fotón.
Inspirados por la ciencia ficción, se decidieron por «teletransportación cuántica». Desde entonces, la idea ha pasado de ser un concepto teórico a una realidad verificada experimentalmente.
Los primeros experimentos a finales de la década de 1990 demostraron que los estados cuánticos podían transmitirse a través de distancias cortas, mientras que investigaciones posteriores demostraron que funciona a distancias cada vez mayores, incluso desde y hacia la órbita terrestre baja, como demostraron los científicos chinos en 2017.
Han logrado la teletransportación cuántica aprovechando el entrelazamiento cuántico, un fenómeno natural en el que partículas minúsculas pueden quedar vinculadas entre sí a través de distancias infinitas.
La teletransportación cuántica es muy diferente de la teletransportación de materia que vemos en la ficción. Implica transferir un estado cuántico sin mover ninguna materia. Y aunque los expertos afirman que no conducirá a un «teletransporte» al estilo de Star Trek, podría ayudar a dar paso a una nueva era de la informática que revolucione nuestra comprensión del mundo subatómico y, por extensión, de la naturaleza del universo y de todo lo que hay en él.
«Fundamentalmente, la naturaleza es cuántica», afirma Jason Orcutt, investigador científico principal de IBM Quantum. «Tú eres información cuántica».
La teletransportación cuántica podría ayudar a resolver problemas complejos
En la vida cotidiana, los objetos parecen obedecer a un conjunto de reglas familiares conocido como física clásica. Pero si nos reducimos al nivel de los átomos y las partículas subatómicas, entra en juego un nuevo y alucinante conjunto de reglas. Este es el ámbito de la física cuántica, donde las partículas pueden existir en múltiples estados a la vez hasta que se miden y los objetos pueden quedar vinculados a través de distancias infinitas.
Gran parte del mundo cuántico desafía la intuición —y la descripción mediante ordenadores normales—. Mientras que los ordenadores cotidianos almacenan y procesan «bits» de datos codificados como 0 o 1, el estado de un sistema cuántico no siempre se reduce a un simple binario. Se necesita una forma diferente de codificar los datos, y ahí es donde entra en juego la información cuántica, o qubits.
Mientras que los bits solo representan un 0 o un 1, los qubits pueden combinar el cero y el uno en un estado cuántico hasta que se miden, un fenómeno conocido como superposición. Los qubits también pueden entrelazarse con otros qubits, de modo que medir uno afecta instantáneamente a cómo se medirá otro. El resultado es una forma compleja de información que sustenta el poder de la computación cuántica.
«Hay problemas muy difíciles, tan difíciles como la edad del universo, que no podremos resolver con la computación clásica», afirma Orcutt. Pero es posible que algún día los ordenadores cuánticos sean capaces de simular el mundo molecular, incluidas reacciones químicas complejas, con una precisión notable. Esto podría permitirnos diseñar mejores procesos industriales —por ejemplo, formas más eficientes energéticamente de producir nitrógeno sintético para la agricultura— o nuevos materiales revolucionarios.
Ya existen ordenadores cuánticos comerciales, pero sus capacidades son limitadas. Parte del trabajo para construir otros más grandes y mejores —en particular, ordenadores a gran escala capaces de corregir errores de forma fiable y ejecutar cálculos muy largos— consiste en idear formas eficientes de transferir información cuántica.
Pero hay un problema: «Cuando mides un estado cuántico, lo alteras», afirma Simone Portalupi, investigador en comunicaciones cuánticas y miembro de QR.N, un programa cuyo objetivo es ampliar el alcance de las comunicaciones cuánticas. «Por lo tanto, no se puede clonar realmente la información cuántica».
Se necesitan diferentes formas de compartir información, y ahí es donde entra en juego la teletransportación cuántica. Como protocolo para transferir estados cuánticos de un lugar a otro sin mover materia alguna, la teletransportación podría convertirse en una forma estándar de comunicar información cuántica, lo que nos permitiría conectar ordenadores distantes y, algún día, construir una Internet cuántica.
Cómo funciona la teletransportación cuántica
El entrelazamiento es un fenómeno natural, pero también puede crearse artificialmente. Y una vez que dos sistemas cuánticos están entrelazados, su estado depende el uno del otro, sin importar a qué distancia se encuentren. Por eso el entrelazamiento puede utilizarse para transmitir información.
El ejemplo clásico de cómo funciona esto involucra a dos investigadores, Alice y Bob, que comparten un par de partículas entrelazadas. En este escenario, Alice quiere enviar nueva información a Bob. Prepara un qubit de datos que contiene esa información y, a continuación, mide el qubit de datos y su mitad del par de partículas entrelazadas al mismo tiempo.
Conocido como medición en estado de Bell, esto lleva al qubit de datos a un estado de entrelazamiento con los otros dos, al tiempo que revela cuál de los cuatro estados comparten los dos qubits en posesión de Alice. Al mismo tiempo, destruye el qubit de datos original. (Más adelante explicaremos por qué).
La medición de Alice proyecta la información del qubit de datos destruido, junto con su mitad del par entrelazado, como información clásica: ceros y unos. A continuación, envía esos resultados a Bob a través de un canal de comunicación tradicional.
Este paso de comunicación clásica es crucial, afirma el científico de información cuántica de la Universidad de Calgary Daniel Oblak, quien lo compara con las instrucciones para abrir una caja de bolas de nieve de modo que queden en la orientación correcta. «Para que sea realmente una bola de nieve, hay que girarla para que quede en la posición correcta», dice.
La medición de Alice le indica a Bob qué operación cuántica debe aplicar a su mitad del par entrelazado, lo que esencialmente le permite «abrir la caja» que contiene su mitad del par entrelazado. ¿El resultado? El qubit de Bob se encuentra ahora exactamente en el mismo estado que el qubit de datos original de Alice. La información se ha transferido.
El procedimiento para teletransportar estados cuánticos se expuso por primera vez en un artículo publicado en 1993, seguido de una serie de demostraciones experimentales. En la década de 2010, los científicos habían descubierto cómo teletransportar diversos tipos de estados cuánticos, incluidos los estados de circuitos superconductores. Los científicos han demostrado además que los estados cuánticos pueden teletransportarse entre ciudades, y de la Tierra al espacio y viceversa.
Hoy en día, afirma Orcutt, el campo está avanzando «más allá de la ciencia y hacia la ingeniería» necesaria para conectar y ampliar los ordenadores cuánticos.
Pero, ¿podría esta tecnología teletransportar alguna vez a una persona?
Aunque la teletransportación cuántica puede ser esencial para los futuros ordenadores cuánticos, los expertos afirman que es poco probable que dé lugar a un dispositivo capaz de transportar personas dentro y fuera de una nave espacial.
«Es difícil compararlo con Star Trek», afirma Tim Strobel, estudiante de doctorado en comunicaciones cuánticas y miembro del proyecto QR.N. «Para nosotros, se trata de [teletransportar] estados cuánticos, no materia ni energía».
Oblak admite que, si se quisiera teletransportar a una persona de un lugar a otro, sería necesario transferir toda la información cuántica sobre los átomos y las partículas que la componen. También se necesitaría «una pila de átomos lista para construir un ser humano en la otra ubicación [y] transferir el estado cuántico individualmente a cada uno de esos billones de átomos», afirma. «Es descabellado imaginar que eso sea posible alguna vez».
También existe el antiguo debate filosófico sobre el teletransporte: ¿la persona que se materializa de la nada es realmente la misma persona, o una copia?
En mecánica cuántica, el teorema de «no clonación» establece que es imposible copiar un estado cuántico desconocido. La teletransportación elude esto midiendo y destruyendo el estado cuántico original antes de que sea teletransportado. Por lo tanto, a nivel cuántico, podría decirse que el estado teletransportado es el «mismo», en lugar de una copia.
Si resulta que lo que te hace ser quien eres —tus recuerdos, tu personalidad e incluso tu sentido del yo— se reduce a información cuántica, entonces tal vez podrías teletransportarte a un nuevo lugar. Pero si ese no es el caso, puede que simplemente te estés suicidando para que tu clon pueda seguir viviendo en otro lugar.
«Todo eso se basa enteramente en especulaciones», afirma Orcutt. «Por ahora, la cuestión de si se puede teletransportar a un ser humano, por no hablar de un átomo, se sitúa de lleno en el ámbito de la ciencia ficción, al igual que cualquier respuesta a esa pregunta».
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