Una nueva prueba revela qué antibióticos realmente matan las bacterias
Debido a mutaciones genéticas, muchas bacterias se están volviendo menos sensibles a los medicamentos de uso común, lo que dificulta el tratamiento de las infecciones y aumenta su probabilidad de persistencia
sciencedaily.com
Universidad de Basilea/12 de enero de 2026
Resumen: Algunos antibióticos impiden el crecimiento de las bacterias sin matarlas, lo que permite que las infecciones reaparezcan posteriormente. Científicos de la Universidad de Basilea crearon una nueva prueba que rastrea bacterias individuales para determinar qué fármacos las eliminan realmente. Al probarse en tuberculosis y otras infecciones pulmonares graves, el método reveló grandes diferencias en la tolerancia de las bacterias al tratamiento. Los hallazgos podrían conducir a terapias más precisas y a mejores predicciones del éxito del tratamiento.
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Una nueva prueba unicelular revela qué antibióticos realmente matan las bacterias y cuáles simplemente las frenan. Crédito: Shutterstock
Los antibióticos suelen evaluarse por su eficacia en pruebas de laboratorio para frenar o detener el crecimiento bacteriano. Sin embargo, lo más importante es si estos fármacos realmente eliminan las bacterias dentro del cuerpo humano. Investigadores de la Universidad de Basilea han introducido una nueva forma de medir la eficacia de los antibióticos para eliminar las bacterias, no solo para suprimirlas.
Esta distinción se ha vuelto crucial a medida que la resistencia a los antibióticos continúa propagándose. Las bacterias resistentes representan una de las amenazas más graves para la salud mundial en la actualidad. Debido a mutaciones genéticas, muchas bacterias se están volviendo menos sensibles a los medicamentos de uso común, lo que dificulta el tratamiento de las infecciones y aumenta su probabilidad de persistencia.
Bacterias latentes e infecciones persistentes
Incluso las bacterias no resistentes pueden sobrevivir al tratamiento con antibióticos. Esto suele ocurrir cuando las bacterias entran en un estado latente. En esta condición, dejan de multiplicarse, pero los antibióticos pueden no eliminarlas. Una vez finalizado el tratamiento, estas bacterias latentes pueden reactivarse y reiniciar la infección.
Este desafío es especialmente grave en enfermedades como la tuberculosis y otras infecciones complejas que requieren muchos meses de tratamiento. En tales casos, es esencial elegir medicamentos que eliminen completamente las bacterias y la infección.
Una nueva forma de predecir el éxito del tratamiento
Las pruebas de laboratorio tradicionales muestran principalmente si un fármaco inhibe el crecimiento bacteriano, en lugar de confirmar su muerte. Para superar esta limitación, investigadores dirigidos por el Dr. Lucas Boeck, del Departamento de Biomedicina de la Universidad de Basilea y el Hospital Universitario de Basilea, desarrollaron un nuevo método de prueba diseñado para predecir mejor los resultados del tratamiento en situaciones reales. Sus hallazgos se publicaron en la revista científica Nature Microbiology.
El nuevo enfoque, conocido como "prueba antimicrobiana de células individuales", utiliza microscopía avanzada para observar millones de bacterias individuales en miles de condiciones de prueba diferentes. "Lo utilizamos para filmar cada bacteria individualmente durante varios días y observar si un fármaco la elimina y con qué rapidez", explica Lucas Boeck.
Esta técnica permite a los investigadores determinar exactamente cuántas bacterias se eliminan mediante un tratamiento y con qué eficiencia se produce esa eliminación en toda una población bacteriana.
Para demostrar el método, el equipo probó 65 combinaciones de fármacos diferentes contra Mycobacterium tuberculosis, la bacteria responsable de la tuberculosis. También aplicaron el enfoque a muestras bacterianas de 400 pacientes con otra infección pulmonar grave causada por Mycobacterium abscessus, un pariente cercano del patógeno de la tuberculosis.
¿Por qué algunas bacterias sobreviven a los antibióticos?
Los investigadores observaron claras diferencias entre las combinaciones de fármacos, así como entre las cepas bacterianas de distintos pacientes. Los especialistas denominan a este segundo factor tolerancia a los antibióticos. Análisis posteriores demostraron que rasgos genéticos específicos influyen en la capacidad de las bacterias para tolerar el tratamiento y resistir eficazmente el tratamiento.
"Cuanto mejor toleran las bacterias un antibiótico, menores son las probabilidades de éxito terapéutico para los pacientes", afirma Lucas Boeck. Al comparar los resultados de estudios clínicos y modelos animales, el nuevo método de prueba se ajustó estrechamente a la eficacia de varios tratamientos para eliminar las infecciones.
Beneficios para los pacientes y el desarrollo de fármacos
Hasta ahora, las pruebas antimicrobianas de células individuales se han utilizado principalmente en entornos de investigación, pero con el tiempo podrían aplicarse en hospitales y la industria farmacéutica. Según Boeck, el método podría ayudar a los médicos a seleccionar terapias antibióticas más adecuadas para la cepa bacteriana específica que infecta a cada paciente.
Nuestro método de prueba nos permite adaptar las terapias antibióticas específicamente a las cepas bacterianas de cada paciente. Añade que una comprensión más profunda de los factores genéticos que subyacen a la tolerancia a los antibióticos podría conducir a métodos de prueba más rápidos y sencillos, y a mejorar las predicciones sobre la eficacia de los nuevos antibióticos durante su desarrollo.
"Por último, pero no menos importante, los datos pueden ayudar a los investigadores a comprender mejor las estrategias de supervivencia de los patógenos y así sentar las bases para enfoques terapéuticos nuevos y más efectivos", afirma Boeck.
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Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por la Universidad de Basilea . Nota: El contenido puede ser editado por motivos de estilo y extensión
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Referencia de la revista:
Alexander Jovanovic, Frederick K. Bright, Ahmad Sadeghi, Basil Wicki, Santiago E. Caño Muñiz, Greta C. Giannini, Sara Toprak, Loïc Sauteur, Anna Rodoni, Andreas Wüst, Andréanne Lupien, Sonia Borrell, Dorothy M. Grogono, Nicole E. Wheeler, Philippe Dehio, Johannes Nemeth, Hans Pargger, Rachel Thomson, Scott C. Bell, Sebastien Gagneux, Josephine M. Bryant, Tingying Peng, Andreas H. Diacon, R. Andres Floto, Michael Abanto, Lucas Boeck. "Las pruebas a gran escala de la letalidad de los antimicrobianos con resolución unicelular predicen los resultados de la infección por micobacterias" . Microbiología de la naturaleza , 2026; DOI: 10.1038/s41564-025-02217-y
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Universidad de Basilea. «Una nueva prueba revela qué antibióticos realmente matan las bacterias». ScienceDaily. ScienceDaily, 12 de enero de 2026. < www.sciencedaily.com/releases/2026/01/260112211455.htm >
