Durante décadas, las investigaciones han demostrado que no todos los cánceres son agresivos ni letales
Las terapias basadas en ARN mensajero han demostrado eficacia en distintos tipos de cáncer (Imagen Ilustrativa Infobae)
zap.aeiou.pt
10 de diciembre de 2025
En seis de los ocho tipos de cáncer estudiados en nuevas investigaciones, las tasas de mortalidad se mantienen estables o están disminuyendo, a pesar del aumento repentino de casos diagnosticados. ¿Qué significa esto? ¿Deberíamos cambiar algo?
El número de diagnósticos de cáncer en personas menores de 50 años ha aumentado considerablemente en las últimas décadas, tanto en Portugal como en muchas otras partes del mundo.
Pero algunos especialistas médicos se han preguntado: ¿es realmente necesario detectar e incluso tratar todos estos cánceres? ¿Cuántos de estos tumores, si nunca se detectan, causarían problemas?
No todos los cánceres son mortales.
Durante décadas, las investigaciones han demostrado que no todos los cánceres son agresivos ni letales. Algunos tumores se reducen por sí solos, otros dejan de crecer o permanecen tan pequeños que nunca causan síntomas ni se propagan. Numerosas autopsias revelan que muchas personas mueren con cánceres pequeños que desconocían.
En el caso del cáncer de próstata, por ejemplo, estudios de autopsias citados por el New York Times muestran que la enfermedad puede aparecer en hombres de tan solo 20 años. Para los 70 años, aproximadamente un tercio de los hombres blancos y la mitad de los hombres negros padecían cáncer de próstata microscópico que no se detectó durante su vida. En el caso del cáncer de tiroides, un estudio realizado en Finlandia encontró nódulos malignos ocultos en al menos un tercio de los adultos, aunque menos del 1 % de las personas con este tipo de cáncer fallecen a causa de la enfermedad.
El problema es que, en cada individuo, es prácticamente imposible saber de antemano si un cáncer será mortal o no. Y, una vez tratado, nunca se sabrá si realmente era necesario combatir ese tumor.
Incidencia y mortalidad
Según el Dr. H. Gilbert Welch, del Hospital Brigham and Women's de la Facultad de Medicina de Harvard, hay una forma sencilla de determinar, a nivel poblacional, si estamos ante una "falsa alarma" o una señal de peligro real: comparar la curva de diagnósticos con la curva de muertes.
Si detectamos más cánceres verdaderamente peligrosos, la mortalidad debería aumentar; pero si los diagnósticos aumentan pero las muertes permanecen estables o disminuyen, muchos tumores encontrados nunca habrían sido fatales.
Esto es lo que ocurrió con el cáncer de tiroides en Corea del Sur. El uso generalizado de la ecografía cervical provocó un aumento repentino de los diagnósticos, pero no aumentó el número de muertes. Estimaciones posteriores sugieren que alrededor del 90 % de los tumores identificados y tratados en mujeres nunca habrían sido necesarios.
Conscientes de esta historia, Welch y dos colegas analizaron datos de los últimos 30 años de los ocho tipos de cáncer que más han aumentado en personas menores de 50 años. Querían saber si sólo está aumentando el número de diagnósticos o también el número de muertes.
En seis de los ocho tipos de cáncer, las tasas de mortalidad se mantienen estables o están disminuyendo , a pesar del aumento repentino de casos diagnosticados. Las excepciones son el cáncer colorrectal y el cáncer de endometrio.
En el cáncer colorrectal, las muertes aumentan aproximadamente un 0,5 % anual, mientras que la incidencia crece cuatro veces más rápido, a un ritmo cercano al 2 % anual. En el cáncer de endometrio, la mortalidad prácticamente sigue la tasa de nuevos casos, también en torno al 2 % anual. En estos dos tumores, según los expertos, la alarma parece ser realmente necesaria.
¿Obsesionado con los exámenes?
Para algunos oncólogos, gran parte de la explicación de la "epidemia" de cáncer en jóvenes reside en la forma en que se investiga cualquier problema de salud hoy en día. La tomografía computarizada (TC), la ecografía y la resonancia magnética (RM) son cada vez más sensibles y se utilizan más ampliamente. Muchas lesiones cancerosas que de otro modo nunca se descubrirían aparecen en exámenes solicitados por otros motivos.
Además, el discurso en torno a una " epidemia de cáncer " puede alimentar la presión para realizar más pruebas y así encontrar más anomalías, advierten los autores en el NYT.
El mayor problema son las consecuencias de tratar cánceres que nunca necesitarían tratamiento: infertilidad, daño orgánico, efectos a largo plazo de la cirugía y la quimioterapia, años de seguimiento intensivo. Sin mencionar la carga financiera.
Por estas razones, los autores abogan por dos cambios clave: menos controles rutinarios en personas asintomáticas y más moderación en la investigación agresiva de anomalías menores detectadas por casualidad.
Sin embargo, esta interpretación difiere de la de los expertos, quienes consideran el aumento de diagnósticos como una amenaza concreta y muy real. Señalan varias posibles explicaciones: toxinas ambientales, la epidemia de obesidad, cambios en el microbioma intestinal y dietas ricas en alimentos ultraprocesados. Argumentan que la velocidad a la que los casos están aumentando en las últimas décadas exige considerar los rápidos cambios en el estilo de vida y el medio ambiente. En el cáncer de endometrio, gran parte del aumento de casos se atribuye a la obesidad.
¿Qué es lo que realmente deberíamos abordar?
Una posible salida a este impasse es ajustar la estrategia según el tipo de cáncer. Los tumores que tienden a ser indolentes, como muchos cánceres de próstata y tiroides, pueden monitorizarse estrechamente en lugar de tratarse de inmediato. Este modelo, conocido como "vigilancia activa", cobró impulso, especialmente tras la experiencia con la prueba del antígeno prostático específico (PSA) en Estados Unidos.
Cuando la prueba de PSA comenzó a utilizarse a gran escala entre finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, los diagnósticos de cáncer de próstata se triplicaron en tan solo unos años. Muchos hombres se sometieron a cirugía agresiva y radioterapia para tumores pequeños que de otro modo nunca habrían mostrado signos. Sin embargo, la mortalidad general por cáncer de próstata no se disparó, lo que sugiere un aumento repentino en la detección, no en la enfermedad.
Hoy en día, muchos especialistas en próstata argumentan que, en más de la mitad de los casos considerados de bajo riesgo, es razonable posponer el tratamiento y optar por el seguimiento con revisiones periódicas y pruebas de imagen. El tratamiento se reserva para los signos de progresión.
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Fuente: ZAP //
