El antiguo cielo de la Tierra puede haber jugado un papel más importante en los inicios de la vida de lo que los científicos alguna vez creyeron.
sciencedaily.com/ 3 de diciembre de 2025
Universidad de Colorado en Boulder
Resumen: Los investigadores recrearon las condiciones de hace miles de millones de años y descubrieron que la atmósfera joven de la Tierra podría generar moléculas clave vinculadas a la vida. Estos compuestos ricos en azufre, incluyendo ciertos aminoácidos, podrían haberse formado de forma natural en el cielo. Los resultados sugieren que la Tierra primitiva no partió de cero, sino que podría ya contar con ingredientes esenciales.
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Experimentos demuestran que el cielo primitivo de la Tierra podía producir de forma natural las moléculas necesarias para la vida. Esto significa que la vida primitiva pudo haber recibido un impulso sorprendente de la propia atmósfera. Crédito: Shutterstock
Según un estudio publicado el 1 de diciembre en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias , investigadores de CU Boulder y sus colaboradores informan que hace miles de millones de años, la atmósfera del joven planeta puede haber estado generando moléculas basadas en azufre que hoy se conocen como componentes importantes para la vida.
Este descubrimiento desafía la idea que se tenía desde hace mucho tiempo de que estas moléculas de azufre se formaron sólo después de que la vida ya se había establecido en la Tierra.
"Nuestro estudio podría ayudarnos a comprender la evolución de la vida en sus primeras etapas", dijo el primer autor Nate Reed, investigador postdoctoral de la NASA que realizó la investigación mientras trabajaba en el Departamento de Química y el Instituto Cooperativo de Investigación en Ciencias Ambientales (CIRES) en CU Boulder.
La importancia del azufre y por qué son importantes los hallazgos
El azufre, al igual que el carbono, es un elemento vital presente en todas las formas de vida, desde las bacterias hasta los humanos. Aparece en ciertos aminoácidos, que son los componentes básicos de las proteínas.
Aunque el azufre estaba presente en la atmósfera primitiva, la mayoría de los científicos creían que las moléculas de azufre orgánico, como los aminoácidos, surgieron sólo después de que los organismos vivos ya estuvieran presentes y los produjeran.
Los intentos previos de simular las condiciones de la Tierra primitiva a menudo no lograron generar cantidades significativas de biomoléculas de azufre antes de que existiera la vida. Cuando estas moléculas aparecieron, se formaron solo en condiciones inusuales o muy específicas que probablemente no eran comunes en todo el planeta.
Debido a estos antecedentes, la comunidad científica reaccionó con fuerza cuando el Telescopio Espacial James Webb detectó sulfuro de dimetilo, un compuesto de azufre producido por algas marinas en la Tierra actual, en la atmósfera de un exoplaneta llamado K2-18b. Muchos lo consideraron una posible señal de vida.
Nuevos experimentos revelan la química atmosférica en acción
Sin embargo, trabajos previos de Reed y la autora principal, Ellie Browne, profesora de química y becaria del CIRES, demostraron que el sulfuro de dimetilo podía formarse de forma natural en el laboratorio utilizando únicamente luz y gases atmosféricos simples. Esto indicaba que la molécula podría aparecer incluso en mundos sin vida.
En su último experimento, Browne, Reed y su equipo probaron lo que el cielo primitivo de la Tierra podría haber sido capaz de producir. Iluminaron una mezcla de metano, dióxido de carbono, sulfuro de hidrógeno y nitrógeno para recrear las condiciones atmosféricas anteriores al surgimiento de la vida.
Trabajar con azufre es un desafío, señaló Browne. El elemento se adhiere a los equipos de laboratorio, y en la atmósfera, las moléculas de azufre están presentes en niveles extremadamente bajos en comparación con el CO2 y el nitrógeno. "Se necesita equipo que pueda medir cantidades increíblemente pequeñas de estos productos", afirmó.
Utilizando un espectrómetro de masas de alta sensibilidad para identificar y medir compuestos químicos, los investigadores descubrieron que su simulación de la Tierra primitiva produjo una amplia gama de biomoléculas de azufre. Estas incluían los aminoácidos cisteína y taurina, junto con la coenzima M, clave en el metabolismo.
Un cielo capaz de sustentar un ecosistema en crecimiento
El equipo calculó entonces la cantidad de cisteína que podría generar una atmósfera antigua completa. Sus cálculos sugirieron que el cielo de la Tierra primitiva podría haber producido suficiente cisteína para albergar aproximadamente un octillón (un uno seguido de 27 ceros) de células. En comparación, la Tierra moderna contiene aproximadamente un nonillion (un uno seguido de 30 ceros) de células.
"Si bien no es tanta como la que hay ahora, aun así era mucha cisteína en un entorno sin vida. Podría ser suficiente para un ecosistema global en ciernes, donde la vida apenas está comenzando", dijo Reed.
Los investigadores proponen que estas biomoléculas atmosféricas pueden haber caído a la superficie a través de las lluvias, entregando potencialmente la química necesaria para ayudar al comienzo de la vida.
"La vida probablemente requirió condiciones muy especializadas para su inicio, como la proximidad a volcanes o fuentes hidrotermales con una química compleja", dijo Browne. "Solíamos pensar que la vida tuvo que empezar completamente desde cero, pero nuestros resultados sugieren que algunas de estas moléculas más complejas ya estaban ampliamente distribuidas en condiciones no especializadas, lo que podría haber facilitado el desarrollo de la vida".
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Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por la Universidad de Colorado en Boulder . Nota: El contenido puede ser editado por motivos de estilo y extensión.
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Referencia de la revista:
Nathan W. Reed, Cade M. Christensen, Jason D. Surratt, Shawn Erin McGlynn, Boswell A. Wing, Cajetan Neubauer, Margaret A. Tolbert, Eleanor C. Browne. Una atmósfera arcaica rica en biomoléculas de azufre . Actas de la Academia Nacional de Ciencias , 2025; 122 (49) DOI: 10.1073/pnas.2516779122
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Citar esta página:
Universidad de Colorado en Boulder. « El cielo de la Tierra primitiva podría haber creado los primeros ingredientes para la vida». ScienceDaily. ScienceDaily, 3 de diciembre de 2025. < www.sciencedaily.com/releases/2025/12/251203010207.htm >
