El dolor crónico generalizado aumenta el riesgo de hipertensión en un 75%. La depresión y la inflamación explican parte de esta relación: es necesario controlarlas.
Gianluca Riccio
es.futuroprossimo.it 18 Noviembre 2025
Te despiertas con ese dolor de espalda que te ha estado molestando durante meses. Conforme avanza el día, el dolor de cuello se intensifica, y luego el de cadera. Ya te has acostumbrado: es tu dolor crónico, el que controlas con analgésicos y fisioterapia. Sin embargo, lo que probablemente no sabes es que cada molestia en tu cuerpo contribuye silenciosamente a un aumento de la presión arterial.
Un estudio de la Universidad de Glasgow analizó a más de 206.000 adultos durante 13 años y descubrió que Las personas que viven con dolor generalizado tienen un 75% más de probabilidades de desarrollar hipertensión.¿El mecanismo? Un círculo vicioso donde el dolor, la depresión y la inflamación se retroalimentan, elevando cada vez más la presión arterial.
Cuando el dolor se convierte en un factor de riesgo cardiovascular
El investigador Jill Pell de la Universidad de Glasgow coordinó un análisis masivo de 206.963 adultos británicos del Biobanco del Reino Unido, seguidos durante un promedio de 13 años y medio. Los resultados se publicaron el 17 de noviembre de 2025 en la revista. Hipertensión Los datos de la Asociación Americana del Corazón muestran correlaciones que ningún estudio anterior había cuantificado con esta precisión.
El dolor crónico localizado (en una sola zona del cuerpo que persiste durante más de tres meses) aumenta el riesgo de hipertensión en un 20 %. El dolor crónico generalizado (en varias zonas del cuerpo) aumenta el riesgo en un 75 %.
Pero es el descubrimiento del "cómo" lo que cambia las reglas del juego. El 11,7% de este riesgo adicional pasa a través de dos mediadores específicos: la depresión y la inflamación. Es como si el dolor desencadenara una cascada bioquímica que, al pasar por el cerebro, terminara dañando el corazón.
Durante los 13 años de seguimiento, casi el 10% de los participantes desarrollaron hipertensión. Quienes padecen dolor crónico generalizado mostraron un riesgo un 75% mayor, en comparación con el 10% para el dolor agudo temporal y el 20% para el dolor crónico localizado.
La depresión estuvo presente en el 11,3% de los casos, y la inflamación (medida por la proteína C reactiva) en el 0,4%.
La geografía del dolor crónico: no todos los puntos son iguales
El estudio también determinó qué áreas del cuerpo, si sufren dolor crónico, afectan más a la presión arterial. dolor abdominal crónico aumenta el riesgo en un 43%. dolores de cabeza crónicos la 22%. Cuello, hombros y columna cervical la 19%. La cadera de 17%, la espalda 16%. No es coincidencia: algunas áreas son más ricas en terminaciones nerviosas vinculadas al sistema nervioso autónomo, que también regula la presión arterial.
Como explica Pell:
Cuanto más generalizado sea el dolor, mayor será el riesgo de desarrollar hipertensión. Esto se debe, en parte, a que el dolor crónico aumenta la probabilidad de sufrir episodios depresivos, y la depresión, a su vez, aumenta la probabilidad de padecer hipertensión. Por lo tanto, la detección y el tratamiento precoces de la depresión en personas con dolor podrían contribuir a reducir el riesgo de hipertensión.
El dolor crónico no es solo un problema ortopédico. Es un factor de riesgo cardiovascular que muchos médicos aún subestiman.
El triángulo infernal: dolor crónico, depresión, inflamación
El mecanismo biológico es más complejo de lo que parece. El dolor crónico activa constantemente el sistema nervioso simpático, la respuesta de «lucha o huida». Esto conlleva una liberación continua de hormonas del estrés como el cortisol y la adrenalina, que a corto plazo aumentan la presión para afrontar la emergencia. El problema es que, en este caso, la emergencia nunca termina.
La respuesta al estrés crónico genera depresión (el cuerpo se rinde ante una amenaza que no puede eliminar) e inflamación sistémica (el sistema inmunitario permanece en estado de alerta máxima). La inflamación, medida en el estudio mediante la proteína C reactiva, daña las paredes de los vasos sanguíneos, provocando su rigidez. Los vasos rígidos ofrecen mayor resistencia al flujo sanguíneo, lo que se traduce en mayor presión. Es física, incluso antes que medicina.
Controlar el dolor para proteger tu corazón
Daniel W. Jones, presidente de las directrices sobre hipertensión de 2025 de la Asociación Americana del Corazón y del Colegio Americano de Cardiología, quien no participó en el estudio, comenta:
Es bien sabido que el dolor agudo puede elevar la presión arterial a corto plazo. Sin embargo, se sabía menos sobre cómo el dolor crónico afecta la presión arterial. Este estudio amplía este conocimiento al encontrar una correlación entre el número de zonas con dolor crónico y la posible mediación de la inflamación y la depresión en dicha asociación.
Jones sugiere realizar ensayos clínicos controlados para explorar cómo los diferentes enfoques para el manejo del dolor afectan la presión arterial. Como informamos en 2021Ya existen métodos experimentales como el denervación renal por ultrasonido Para bajar la presión arterial cuando los medicamentos no son suficientes. Pero el nuevo estudio sugiere un enfoque aún más fundamental: tratar el dolor significa prevenir la hipertensión.
Tenga cuidado con los antiinflamatorios. Jones destaca la importancia de comprender cómo los AINE (medicamentos antiinflamatorios no esteroideos), como el ibuprofeno, también pueden elevar la presión arterial.
Sí: un tratamiento inadecuado del dolor crónico puede empeorar el riesgo cardiovascular que debería mitigar.
El dolor, la depresión y la inflamación forman un triángulo que eleva la presión arterial cada vez más. Romper uno de sus lados significa proteger el corazón.
Un asesino silencioso que oculta a otro
La hipertensión arterial se conoce como el «asesino silencioso» porque no presenta síntomas hasta que el daño está avanzado. El dolor crónico, en cambio, dista mucho de ser silencioso. Sin embargo, tras su constante molestia, esconde un peligro que pocos perciben: daña lentamente el sistema cardiovascular. El estudio de Glasgow se centró principalmente en adultos británicos blancos de mediana edad, por lo que sus hallazgos podrían no ser generalizables a otras poblaciones. Pero el tamaño de la muestra (más de 206.000 personas) y la duración del seguimiento hacen que los datos sean bastante sólidos.
Si el dolor no es solo un problema ortopédico o neurológico, sino también cardíaco, quizá sea hora de replantearnos su tratamiento. Antes de que la presión nos recuerde que deberíamos haberlo hecho.
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Gianluca Riccio, directora creativa de Melancia adv, redactora y periodista. Forma parte del Instituto Italiano para el Futuro, World Future Society y H+. Desde 2006 dirige Futuroprossimo.it, el recurso italiano de Futurología. Es socio de Forwardto - Estudios y habilidades para escenarios futuros.
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