La velocidad de procesamiento se refiere a la rapidez con la que una persona puede percibir la información, interpretarla y responder.
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Eric W. Dolan
psypost.org/2 de octubre de 2025
Un nuevo estudio sugiere que algunos niños con un alto nivel de desarrollo verbal e intelectual podrían enfrentar dificultades notables en la escuela si procesan la información con mayor lentitud de lo esperado. A pesar de sus fortalezas cognitivas, estos niños eran más propensos a ser percibidos por profesores y padres como desorganizados, menos responsables y con dificultades para realizar tareas académicas. Los hallazgos provienen de un equipo de investigación del Hospital General de Massachusetts y la Facultad de Medicina de Harvard, y se publicaron en la revista Child Neuropsychology .
La velocidad de procesamiento se refiere a la rapidez y precisión con la que una persona puede asimilar información, interpretarla y responder. Afecta la eficiencia con la que una persona puede completar tareas que requieren pensamiento, atención y coordinación.
Si bien la velocidad de procesamiento más lenta es una dificultad conocida para muchos niños con trastornos del neurodesarrollo o psiquiátricos, se sabe menos sobre cómo este problema afecta a los niños que parecen tener altas capacidades cognitivas en ciertas áreas. La velocidad de procesamiento se refiere a la rapidez con la que una persona puede percibir la información, interpretarla y responder.
Estudios anteriores han vinculado un procesamiento más lento con dificultades académicas, problemas de comunicación social e incluso con el rendimiento laboral en la edad adulta. Sin embargo, en niños con un buen rendimiento cognitivo, especialmente en habilidades verbales, los investigadores han mostrado curiosidad por saber si un retraso en la velocidad de procesamiento podría conllevar riesgos.
Un estudio de 2022 realizado por la misma autora principal, Gina Forchelli , apuntó a esta posibilidad. Ese trabajo anterior demostró que los niños con alta inteligencia verbal pero un procesamiento más lento obtuvieron peores resultados en lectura y matemáticas que sus compañeros con un procesamiento más rápido. Esto planteó nuevas preguntas: incluso si un niño tiene fuertes habilidades verbales, ¿podría un procesamiento más lento afectar su desempeño diario en la escuela o con sus compañeros? ¿Y es más probable que los profesores o los padres detecten estas dificultades?
El estudio actual se diseñó para explorar estas preguntas. Los investigadores esperaban comprender mejor el impacto en el mundo real de este perfil cognitivo desigual: una comprensión verbal sólida combinada con un procesamiento más lento.
“Las dificultades de velocidad de procesamiento en los niños han sido un área de creciente interés en el campo y un fuerte interés de una de mis mentoras, la Dra. Ellen Braaten”, explicó Forchelli, neuropsicóloga pediátrica y codirectora de capacitación postdoctoral en el Programa de Evaluación del Aprendizaje y las Emociones (LEAP) en el Hospital General Brigham de Massachusetts.
A través de mi formación clínica y mi trabajo como neuropsicóloga, he descubierto que las deficiencias de procesamiento en niños y adolescentes son un indicador de dificultades en el mundo real. A veces, los niños con dificultades de velocidad de procesamiento tienen un diagnóstico clínico y a veces no, pero la mayoría tienen dificultades en alguna capacidad funcional. Me propuse explorar cómo las dificultades de velocidad de procesamiento se presentan en todo el espectro cognitivo.
Para su estudio, los investigadores analizaron datos de 679 niños y adolescentes de entre 6 y 17 años, todos derivados a una clínica de psiquiatría infantil para su evaluación. Todos obtuvieron una puntuación de comprensión verbal superior a 110, lo que los situó en el rango de razonamiento verbal entre promedio alto y superior. Posteriormente, dividieron a los niños en dos grupos: aquellos con una velocidad de procesamiento relativamente más lenta (una diferencia de 15 puntos o más entre las puntuaciones verbales y de procesamiento) y aquellos sin dicha diferencia.
Para explorar los impactos en la vida real, los investigadores analizaron las respuestas de padres y docentes a preguntas sobre rendimiento académico, comportamiento adaptativo, interacciones sociales y conductas de riesgo, como el consumo de sustancias. Estas respuestas se obtuvieron de cuestionarios conductuales estandarizados y formularios de historial clínico de preguntas abiertas.
Los hallazgos sugieren que una velocidad de procesamiento más lenta, incluso en niños por lo demás brillantes, tiende a influir en su gestión de las tareas escolares. Según informes de los padres, los niños con un procesamiento más lento tenían mayor probabilidad de repetir curso. También se les percibía como menos organizados y menos responsables con sus tareas escolares.
Los docentes fueron incluso más propensos a notar diferencias que los padres. En escalas de calificación estandarizadas, los docentes informaron que los niños con un procesamiento más lento tenían más problemas de liderazgo, habilidades de estudio y comunicación funcional. Estos niños también mostraron más dificultades de atención y aprendizaje, según la calificación de los docentes. Cabe destacar que estas calificaciones de los docentes mostraron diferencias significativas, a pesar de que la mayoría de los niños del estudio no se consideraban con discapacidad clínica en general.
“Este estudio sugiere que un rendimiento relativamente bajo en una medida de velocidad de procesamiento en comparación con la capacidad verbal es una preocupación justificada, incluso para niños con mayores capacidades cognitivas cuando la velocidad de procesamiento se encuentra dentro del rango promedio para su edad”, declaró Forchelli a PsyPost. “En estos casos, se observó que las personas con mayor capacidad cognitiva y una velocidad de procesamiento relativamente baja eran más vulnerables a dificultades en su rendimiento escolar, especialmente en el enfoque del trabajo académico, y esto podría ser un indicador de bajo rendimiento en comparación con sus compañeros sin deficiencias en la velocidad de procesamiento en poblaciones clínicamente derivadas (véase Forchelli et al., 2022). Los resultados también sugieren la necesidad de colaborar y comunicarse eficazmente con las escuelas, ya que los docentes fueron los que mostraron mayor preocupación en nuestro estudio y podrían ser los primeros en detectar problemas en esta población”.
Los investigadores no encontraron diferencias significativas entre ambos grupos en cuanto a hacer amigos, comportamiento social o actividades de riesgo como el consumo de sustancias o problemas con la ley. Incluso entre los adolescentes, un procesamiento más lento no pareció estar relacionado con mayores tasas de consumo de sustancias o problemas legales.
Esto fue algo inesperado, dado que estudios anteriores han vinculado un procesamiento más lento con una comunicación social y una regulación emocional más débiles, especialmente en jóvenes con autismo o problemas de atención. Los autores señalan que su muestra era, en promedio, más joven, y que los desafíos sociales relacionados con la velocidad de procesamiento podrían manifestarse con mayor intensidad en la adolescencia tardía o en muestras comunitarias más amplias.
Si bien los hallazgos brindan una nueva perspectiva sobre un subgrupo de niños brillantes que aún podrían enfrentar desafíos, los autores advierten que el estudio presenta limitaciones. En particular, se basa en observaciones de padres y maestros, en lugar de informes directos de los propios niños. Es posible que los niños y adolescentes no siempre compartan sus dificultades abiertamente con los adultos, especialmente cuando se trata de experiencias internas o comportamientos de riesgo.
Otra limitación es la naturaleza de la muestra. Todos los participantes fueron derivados a una clínica de psiquiatría infantil, por lo que podrían representar un grupo con conductas más complejas o preocupantes. No está claro si los mismos patrones se observarían en niños que no reciben evaluaciones clínicas.
“Nos beneficiaría obtener más información de los propios niños para posiblemente aprender más (por ejemplo, si la velocidad de procesamiento se relaciona con conductas de riesgo)”, dijo Forchelli. “Nuestra muestra también se tomó de una población derivada clínicamente, lo que nos lleva a querer comprender si los resultados se generalizan a los niños que no han sido derivados para evaluaciones”.
En última instancia, mi esperanza es comprender mejor cómo apoyar el éxito de estas personas. La literatura actual también presenta una gran variabilidad en cómo se operacionalizan y miden las dificultades de velocidad de procesamiento. Actualmente estoy trabajando en otro artículo que espera arrojar luz sobre las tendencias más recientes en la literatura y sus implicaciones para las direcciones que podemos tomar en este campo.
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El estudio, “ Influencia de una velocidad de procesamiento (PS) más lenta en niños con alta capacidad cognitiva en los resultados psicosociales informados por padres y maestros ”, fue escrito por Gina A. Forchelli, Pieter J. Vuijk, Mary K. Colvin, Lauren E. Wolfe, Maya R. Koven, Emily N. Tetreau, Alysa E. Doyle y Ellen B. Braaten.
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