Infertilidad: Se han descubierto proteínas que hacen nadar a los espermatozoides
Un estudio revela que dos proteínas determinan si el espermatozoide llega al óvulo. Este descubrimiento podría cambiar el diagnóstico de infertilidad.
Gianluca Riccio
es.futuroprossimo.it 12 septiembre 2025
Los investigadores deUniversidad de Osaka Los observaron durante meses: espermatozoides moviéndose bruscamente, otros girando en círculos, algunos inmóviles como si hubieran olvidado su misión. Todos tenían un detalle invisible pero crucial en común: dos proteínas defectuosas. CFAP91 e EFCAB5, que transforman a los campeones de natación en torpes principiantes. El descubrimiento, publicado en Nature CommunicationsPodría explicar muchos casos de infertilidad masculina sin resolver. Es como descubrir que un motor de Fórmula 1 tenía dos tornillos sueltos.
El flagelo del espermatozoide no es un látigo cualquiera
El equipo dirigido por Haoting Wang Se centró en una estructura aparentemente simple, pero de una complejidad sorprendente: el flagelo. Esa "cola" que impulsa al espermatozoide hacia el óvulo esconde una arquitectura molecular precisa, donde cada proteína desempeña una función específica.
Los flagelos funcionan como propulsores biológicos con radios radiales que controlan la frecuencia y la amplitud del movimiento.Cuando todo funciona, el resultado es una natación elegante y directa. Si algo falla, los espermatozoides pierden el rumbo.
la proteina CFAP91 Ya se sabía por su relación con la infertilidad humana, pero nadie sabía exactamente por qué. Los investigadores han creado ratones modificados genéticamente que carecen de esta proteína., observando resultados inequívocos: flagelos malformados e infertilidad total. Pero aún quedaba mucho por descubrir.
El estudio utilizó una técnica llamada “etiquetado de proximidad” Para identificar proteínas que trabajan cerca de CFAP91. Es como tomar una instantánea del "vecindario molecular" para comprender qué hace cada una. El resultado reveló... EFCAB5, una proteína especializada en regular el movimiento de los espermatozoides que nadie había relacionado nunca con la fertilidad (y la infertilidad).
CFAP91: El andamiaje que lo mantiene todo unido
En ratones carentes de CFAP91, los investigadores observaron un colapso estructural. La proteína funciona como un andamiaje molecular que ensambla los radios del flagelo, los componentes microscópicos esenciales para controlar el movimiento. Sin este andamiaje, toda la arquitectura colapsa. Si se quitan las vigas portantes de un edificio, la estructura se sostiene durante un tiempo, pero luego cede..
Cuando los investigadores reintrodujeron CFAP91 en los ratones modificados, la proteína comenzó a interactuar inmediatamente con proteínas radiales conocidas, lo que confirmó su función como coordinador estructural. Pero la sorpresa llegó al analizar las proteínas vecinas.
EFCAB5: el regulador silencioso
El segundo protagonista de la historia es EFCAB5, una proteína que hasta este estudio había permanecido en la sombra. EFCAB5 actúa como un regulador especializado del movimiento de los espermatozoides, controlando la motilidad con precisión quirúrgica.Los ratones que carecen de esta proteína muestran una fertilidad reducida y sus espermatozoides nadan mal a pesar de tener flagelos estructuralmente normales.
¿Cómo se explica Haruhiko Miyata, autor principal del estudio:
“Nuestros resultados demuestran que CFAP91 actúa como un andamio para el ensamblaje de los rayos radiales, mientras que EFCAB5 es fundamental para controlar el movimiento especializado de los espermatozoides”.
Dos roles complementarios: uno construye la estructura, el otro la hace funcionar.
¿El dato más interesante? En los ratones knock out CFAP91, no solo estaban malformados los flagelos, sino que La infertilidad era del 100%Un resultado tan claro sugiere que esta proteína no es solo una pieza más del mecanismo, sino un componente absolutamente crucial. Sin CFAP91, los espermatozoides literalmente no saben cómo moverse.
Infertilidad masculina, hacia nuevos objetivos diagnósticos
El descubrimiento abre perspectivas concretas para el diagnóstico y tratamiento de la infertilidad masculina. Comprender cómo funcionan estas proteínas podría conducir al desarrollo de pruebas de diagnóstico más precisas., capaz de identificar las causas moleculares específicas de los problemas de fertilidad. En lugar de simplemente observar que los espermatozoides no nadan bien, será posible entender exactamente por qué no pueden hacerlo..
La infertilidad masculina afecta aproximadamente a la mitad de las parejas con dificultades para concebir, pero las causas suelen ser un misterio. Estudios como este aportan piezas importantes al rompecabezas, transformando un problema genérico en mecanismos específicos que deben investigarse. Como ya te dijeLa investigación sobre la fertilidad masculina se está acelerando, con enfoques cada vez más sofisticados.
Aún queda mucho camino por recorrer, pero al menos ahora sabemos que dos proteínas con siglas impronunciables tienen la clave de la paternidad. CFAP91 y EFCAB5: nombres para recordar, aunque probablemente nunca los uses en una conversación normal. Quizás algún día le agradeceremos a alguien por hacerlos funcionar.
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Gianluca Riccio, directora creativa de Melancia adv, redactora y periodista. Forma parte del Instituto Italiano para el Futuro, World Future Society y H+. Desde 2006 dirige Futuroprossimo.it, el recurso italiano de Futurología. Es socio de Forwardto - Estudios y habilidades para escenarios futuros.
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