Nueva arma contra la leucemia
El culpable de la maldición del rey Tut ahora podría usarse como arma contra el cáncer
Un equipo de ingenieros químicos y bioingenieros aislaron y modificaron moléculas producidas por Aspergillus flavus... para crear compuestos con alta eficacia contra las células de leucemia
Arte con Tammy / pixabay
ZAP, 27 de junio de 2025
La famosa máscara de Tutankamón
De hongo mortal a promesa medicinal. Una nueva arma contra la leucemia podría haber estado escondida en la tumba de un faraón desde siempre.
Históricamente asociado con la muerte y la enfermedad, un hongo ha “cambiado su pelaje” y se ha transformado en un aliado prometedor en la lucha contra el cáncer.
En un estudio publicado el 23 de junio en Nature Chemical Biology, investigadores de la Universidad de Pensilvania muestran cómo un equipo de ingenieros químicos y bioingenieros aislaron y modificaron moléculas producidas por Aspergillus flavus, un hongo conocido por su toxicidad y que se está extendiendo por todo el mundo, para crear compuestos con alta eficacia contra las células de leucemia.
El hongo amarillento se ha asociado históricamente con varios episodios misteriosos de muerte en excavaciones arqueológicas: el famoso caso de la tumba de Tutankamón en la década de 1920 y la tumba de Casimiro IV en Polonia en la década de 1970 son ejemplos.
La exposición a sus esporas puede causar infecciones pulmonares graves, especialmente en personas con sistemas inmunitarios debilitados. Pero ahora, los científicos han logrado convertir al "villano microbiológico" —como lo describe Phys.org— en una nueva fuente de esperanza para la medicina.
El equipo de investigación se centró en el descubrimiento de un nuevo tipo de compuesto llamado RiPP (péptidos sintetizados ribosómicamente y modificados postraduccionalmente). Si bien se han identificado miles de estos compuestos en bacterias, son poco comunes en hongos, en parte debido a las dificultades para aislarlos y al escaso conocimiento de sus procesos de síntesis.
El trabajo de los investigadores combinó análisis genéticos y metabólicos para identificar y desactivar los genes responsables de la producción de estos compuestos en A. flavus , confirmando su origen y allanando el camino para el descubrimiento de más RiPP en hongos.
Los compuestos aislados, denominados aspergymicinas, presentan una estructura única de anillos entrelazados. De las cuatro variantes estudiadas, dos demostraron tener efectos potentes contra las células leucémicas , incluso sin modificaciones adicionales. Una tercera variante, modificada con un lípido presente en la jalea real de abeja, mostró una eficacia similar a la de fármacos aprobados por el organismo regulador estadounidense, como la citarabina y la daunorrubicina, utilizados para tratar la leucemia.
Los científicos también descubrieron que la adición de lípidos ayudó a que los compuestos penetraran en las células cancerosas, gracias a la acción de un gen llamado SLC46A3 , que es el encargado de permitir que las sustancias salgan de los lisosomas y entren en las células.
Los resultados indican que la asperigimicina actúa interfiriendo en la formación de microtúbulos, estructuras esenciales para la división celular, deteniendo así la multiplicación descontrolada de las células cancerosas. Curiosamente, los compuestos mostraron selectividad y no tuvieron efectos significativos en células de otros tipos de cáncer ni en microorganismos no diana.
Como señala la autora principal del artículo, Sherry Gao, “los hongos nos dieron la penicilina”, y los nuevos resultados muestran que aún quedan muchos otros fármacos derivados de productos naturales por descubrir.
Los próximos pasos incluyen pruebas en modelos animales y ensayos clínicos en humanos.
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