Los científicos han descubierto nuevos detalles sobre la creación de objetos helados distantes en el espacio más allá de Neptuno, proporcionando una comprensión más profunda de la formación y el crecimiento de nuestro Sistema Solar.
CCVAlg
1 de mayo de 2025
Utilizando el telescopio espacial James Webb, los científicos analizaron cuerpos distantes, conocidos como objetos transneptunianos (TNO), y encontraron varios rastros de metanol. Los hallazgos les están ayudando a clasificar mejor los diferentes OTN y a comprender las complejas reacciones químicas en el espacio que pueden estar vinculadas a la formación de nuestro Sistema Solar y el origen de la vida.
El estudio , publicado recientemente en The Astrophysical Journal Letters por la Sociedad Astronómica Americana, revela dos grupos distintos de OTN con hielo de metanol en la superficie : uno con una cantidad reducida de metanol en la superficie y un gran depósito debajo de la superficie, y otro, más alejado del Sol, con una presencia general más débil de metanol.
El estudio sugiere que la radiación cósmica a lo largo de miles de millones de años puede haber influido en la variada distribución del metanol en el primer grupo, aunque también plantea nuevas preguntas sobre las firmas más débiles en el segundo grupo.
Retrocediendo en el tiempo y el espacio
Los OTN son importantes para nuestra comprensión de los orígenes de nuestro Sistema Solar porque son restos increíblemente bien conservados del disco protoplanetario (o el disco de gas y polvo que rodea a una estrella joven como el Sol) y pueden brindar a los científicos una visión detallada del pasado.
Noemí Pinilla-Alonso, profesora de investigación del Departamento de Física de la Universidad de Florida Central (UCF), codirigió la investigación y dice que la investigación ayuda a reconstruir la historia química del Sistema Solar y a obtener conocimientos sobre los exoplanetas, donde el metanol y el metano juegan un papel crucial en la formación de atmósferas e indican las condiciones de mundos potencialmente habitables.
“Se ha encontrado metanol, un alcohol simple, en cometas y NTO distantes, lo que sugiere que puede ser un ingrediente primitivo heredado de los primeros días de nuestro Sistema Solar, o incluso del espacio interestelar”, dice Pinilla-Alonso. Pero el metanol es más que un simple vestigio del pasado . Al exponerse a la radiación, se transforma en nuevas sustancias, actuando como una cápsula del tiempo química que revela cómo estos mundos helados evolucionaron a lo largo de miles de millones de años.
El metanol congelado es un precursor clave que puede dar lugar a moléculas orgánicas como los azúcares, y su descubrimiento en OTN abre el camino para muchas más, afirma.
Estas diferencias espectrales revelan que no todos los OTN se forman a partir de los mismos ingredientes moleculares, dice Pinilla-Alonso. Más bien, sus composiciones reflejan sus orígenes (dónde y cómo se formaron) y sus transformaciones a lo largo del tiempo.
“Lo que más me emocionó fue darme cuenta de que estas diferencias estaban relacionadas con el comportamiento del metanol, un ingrediente clave que durante mucho tiempo no se observó en los OTN a través de observaciones terrestres”, afirma. “Nuestros hallazgos sugieren que el metanol se destruye en la superficie de los OTN por la irradiación, pero sigue siendo más abundante en el subsuelo, protegido de esta exposición”.
Pinilla-Alonso trabajó con investigadores de la UCF, incluido de Souza-Feliciano, quien sintetizó los datos de laboratorio con modelos para explicar mejor el comportamiento del metanol.
De Souza-Feliciano ayudó a visualizar mejor los hallazgos, reproduciendo algunas de las características espectrales que los científicos estaban observando y proporcionó apoyo matemático para los datos del estudio.
“ Una de las mayores sorpresas vino del comportamiento del metanol ”, dice De Souza-Feliciano. “Según datos de laboratorio, sus firmas en longitudes de onda más cortas difieren de las firmas fundamentales en longitudes de onda más largas”.
De Souza-Feliciano colaboró en proyectos de investigación anteriores de DiSCo utilizando JWST que caracterizaron objetos binarios y otros OTN distantes.
“El artículo científico principal de DiSCo abordó las principales características de los tres grupos de OTN”, afirma. “Este artículo científico detalla uno de ellos, conocido como el grupo del acantilado, que es el apodo del grupo espectral donde la reflectancia no aumenta más allá de aproximadamente 3,3 micrómetros”.
Estos grupos de OTN en acantilados no son solo cápsulas del tiempo para nuestro Sistema Solar, sino que también albergan OTN clásicos y fríos que han permanecido en gran medida en su lugar desde su formación, dice de Souza-Feliciano.
“Una de las razones por las que este grupo es fundamental para comprender el Sistema Solar exterior es que contiene todos los OTN clásicos y fríos ”, afirma. “Los OTN clásicos y fríos son el único grupo dinámico que probablemente ha permanecido en el lugar donde se formó desde el Sistema Solar primitivo hasta hoy”.
Colaboración internacional
Rosario Brunetto, astrónoma de la Universidad París-Saclay, dirigió la investigación junto a sus colegas científicas Elsa Hénault y Sasha Cryan.
Dice que cree que este descubrimiento colaborativo proporcionará conocimientos fundamentales sobre nuestro Sistema Solar y despertará el interés en la ciencia planetaria.
“Este descubrimiento no solo redefine nuestra comprensión de los OTN, sino que también proporciona una referencia crucial para interpretar las observaciones del Webb de otros objetos distantes, como los troyanos de Neptuno, centauros y asteroides, así como para futuras misiones que exploren el Sistema Solar exterior”, afirma Brunetto.
“Además de su importancia científica, la búsqueda de metanol en el Sistema Solar también alimenta la curiosidad e inspira a las nuevas generaciones a explorar el cosmos y comprender las evoluciones químicas en el espacio”.
ZAP // CCVAlg
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