Del marcapasos al velcro.
ZAP
14 de mayo de 2025
Rajitha Ranasinghe / Flickr
Algunos de los descubrimientos científicos más importantes de la historia se produjeron por pura casualidad, como los rayos X o la penicilina.
A lo largo de la historia de la ciencia, algunos de los inventos y descubrimientos más revolucionarios han ocurrido por mera casualidad .
Los errores, las distracciones y las simples curiosidades llevaron a los científicos a convertir los errores en innovaciones que dieron forma a la vida moderna, informa National Geographic .
Penicilina
Uno de los ejemplos más emblemáticos es la penicilina, descubierta por Alexander Fleming en 1928, cuando accidentalmente dejó una placa de bacterias descubierta en el laboratorio.
Cuando regresó, vio que el hongo que había crecido allí, llamado Penicillium notatum , había matado a las bacterias, creando el primer antibiótico de la historia y comenzando una nueva era en la medicina.
Microonda
Otro descubrimiento casual fue el microondas. En 1945, el ingeniero Percy Spencer notó que una barra de chocolate en su bolsillo se derritió mientras trabajaba en el radar.
El científico decidió experimentar con otros alimentos y confirmó su teoría de que las microondas generadas por imanes podían calentar los alimentos . La observación condujo a la creación de uno de los electrodomésticos más comunes en la actualidad.
Teflón
En 1938, mientras trabajaba con gases refrigerantes, el químico Roy Plunkett descubrió accidentalmente un material con propiedades únicas: era muy resbaladizo y altamente resistente al calor. Así nació el teflón, el material antiadherente utilizado en utensilios de cocina e incluso en misiones espaciales.
Sacarina
La sacarina fue descubierta en 1879 cuando el químico Constantin Fahlberg olvidó lavarse las manos después de salir del laboratorio. Cuando fue a comer más tarde, notó que el pan tenía un sabor extrañamente dulce .
Intrigado, Fahlberg descubrió que la sustancia responsable era la sacarina, un compuesto con el que había estado trabajando y que se convirtió en el primer edulcorante artificial del mundo.
Vidrio de seguridad
El vidrio de seguridad tiene su origen en un accidente de laboratorio en 1903, cuando Édouard Bénédictus dejó caer un matraz que, al estar recubierto con nitrato de celulosa, no se rompió.
Este descubrimiento condujo a la creación del material que ahora se utiliza en parabrisas y ventanas resistentes a los impactos .
Radiación de fondo
En 1964, los físicos Arno Penzias y Robert Wilson detectaron un ruido extraño en su antena de radio. Era la radiación de fondo del universo, el “eco” del Big Bang .
Este descubrimiento de la radiación de fondo de microondas, remanente del Big Bang, confirmó esta teoría sobre el origen del cosmos.
Velcro
La naturaleza también ha inspirado innovaciones como el velcro, inventado después de que el ingeniero George de Mestral se irritara por la forma en que las semillas de bardana se pegaban a la ropa.
Esta irritación diaria le llevó a descubrir que los diminutos ganchos de las semillas se adherían a las fibras textiles, lo que le llevó a inventar el velcro.
Marcapasos
Otros avances surgieron de errores técnicos, como el marcapasos, creado a partir de una resistencia mal colocada por Wilson Greatbach , quien intentaba crear un dispositivo para registrar los latidos del corazón.
Sin darse cuenta, Greatbach insertó la resistencia equivocada en el dispositivo, lo que provocó que éste comenzara a emitir impulsos eléctricos rítmicos . Así nació el marcapasos, un dispositivo que ya ha salvado la vida de innumerables pacientes con problemas cardíacos.
LSD
Las propiedades alucinógenas del LSD fueron descubiertas por casualidad cuando el químico suizo Albert Hofmann sintetizó accidentalmente LSD-25 y absorbió una pequeña cantidad de la sustancia a través de su piel.
El científico se asustó cuando empezó a tener alucinaciones, descubriendo así que este compuesto tenía propiedades psicodélicas.
Rayos X
Finalmente, los rayos X fueron descubiertos por Wilhelm Röntgen en 1895, cuando notó que una pantalla brillaba sin razón aparente mientras experimentaba con tubos de rayos catódicos , dando lugar a la imagenología médica moderna.
Estos descubrimientos nos recuerdan que a menudo es en el error donde la ciencia logra sus mayores éxitos.
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