La lista de factores de riesgo de Alzheimer y otras formas de demencia suma 14 agentes. Los científicos sugieren que atender condicionantes se puede prevenir cerca del 45% de los casos de perdida de memoria.
A medida que aumenta la esperanza de vida, el número de personas que viven con demencia y Alzheimer en todo el mundo se incrementa.haydenbird/Getty Images
Un nuevo estudio ha calificado la pérdida de visión y el colesterol alto como factores de riesgo de demencia. Más de 55 millones de personas padecen la afección a nivel mundial y el Alzheimer es la forma más común del síndrome.
El informe 2024 de la Comisión Lancet sobre prevención, intervención y atención de la demencia fue elaborado por 27 especialistas. Advierte que el 7% de los casos de perdida de memoria es atribuible a niveles elevados de colesterol en la mediana edad. Un 2% de las incidencias está vinculada con casos de pérdida de visión no tratada. Los autores identificaron un total de 14 factores de riesgo asociados al Alzheimer y otros tipos de demencia. La lista incluye padecimientos y condiciones como presión arterial alta, discapacidad auditiva, bajos niveles de educación, tabaquismo, obesidad, depresión, inactividad física, diabetes, consumo excesivo de alcohol, lesión cerebral traumática, contaminación del aire y aislamiento social en la vejez.
El tratamiento contra el Alzheimer aprobado por la FDA reduce hasta en 39% el riesgo de avanzar a la siguiente etapa clínica del trastorno.
En conjunto, estas predisposiciones están presenten en el 40% de los pacientes diagnosticados con demencia en todo el mundo. De acuerdo con la investigación, suelen estar agrupados, con lo que una persona puede experimentar varios de estos factores al mismo tiempo. La discapacidad auditiva, los niveles educativos bajos y el aislamiento social son las variables que tienen el mayor impacto.
"Nuestro nuevo informe revela que hay mucho más que se puede y se debe hacer para reducir el riesgo de demencia. Nunca es demasiado temprano ni demasiado tarde para actuar. Existen oportunidades de generar un cambio en cualquier etapa de la vida. El progreso en la prevención y el tratamiento de la demencia se está acelerando”, dijo Gill Livingston, profesora de psiquiatría en el Colegio Universitario de Londres y autora principal del estudio.
Los factores de riesgo de Alzheimer demandan más investigación
La comunidad científica califica los hallazgos como prometedores. No obstante, advierte que aún no está del todo claro cómo ciertos factores de riesgo se relacionan con la demencia. Glen R. Finney, miembro de la Academia Estadounidense de Neurología, dijo en una declaración retomada por CNN que es necesario ampliar la investigación alrededor de los mecanismos completos de estos agentes de predisposición. Asegura que los hallazgos del estudio podrían resumirse en una “combinación de promover el desarrollo físico y la salud cerebral, prevenir daños y mejorar la estimulación del cerebro, lo que en sí mismo ayuda a la salud y el funcionamiento del órgano”.
Los investigadores aconsejan hacer actividades físicas regularmente, cuidar la alimentación, dejar de fumar, evitar el consumo de alcohol y realizar ejercicios que incentiven las funciones cerebrales. "Es necesario garantizar que haya una educación de calidad para todos y fomentar actividades que estimulen la cognición en la mediana edad. [Resulta vital] priorizar los entornos comunitarios que brinden apoyo a las personas mayores y reducir el aislamiento social facilitando la participación en actividades colectivas", anota el documento.
Livingston agrega que el apoyo de las autoridades gubernamentales es fundamental para reducir las desigualdades que aumentan el riesgo de desarrollar demencia. Hizo un llamado particular para atender este fenómeno en países de bajos ingresos y entre grupos socioeconómicamente desfavorecidos. “A medida que aumenta la esperanza de vida, el número de personas que viven con demencia en todo el mundo se incrementa. En general, alrededor del 45% de los casos de la enfermedad son potencialmente prevenibles abordando los 14 factores de riesgo modificables en diferentes etapas durante el curso de la vida”, concluye el reporte.
Los especialistas añaden que atender estas recomendaciones podría tener un impacto significativo y positivo en las economías de muchas naciones. El Alzheimer tiene una repercusión económica considerable. Se calcula que en 2022 más de 11 millones de familiares y cuidadores no remunerados proporcionaron 18,000 millones de horas de cuidados a personas con la afección. El equipo dirigido por Livingston estima que atender seis de los 14 condicionantes en Inglaterra, por ejemplo, podría traducirse en un ahorro de 4.7 millones de euros al año en costos de atención médica y de cuidado.
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