ARQUEOLOGÍA
Los sacrificios humanos de los mayas para acceder al inframundo: varones de entre 3 y 6 años, de la misma familia y en parejas
Representaban a los dioses gemelos, Hunahpu y Xbalanque, que en los textos maya vengan a su padre y a su tío sometiéndose a repetidos ciclos de sacrificio y resurrección para burlar a los dioses
Castillo de Chinchén Itzá, epicentro de complejo arqueológico.JOHANNES KRAUSE
Ricardo F. Colmenero
12 junio 2024
Descifraron los secretos del tiempo, realizaron cálculos astronómicos que siguen vigentes, poseía un sistema de escritura plenamente desarrollado, una arquitectura impresionante y un sistema político complejo. Sin embargo, creían que para nutrir a sus deidades, eran necesarios sacrificios humanos, especialmente de bebés y niños.
Un equipo internacional de investigadores de los Institutos Max Planck de Antropología Evolutiva (MPI-EVA, Leipzig) y Geoantropología (MPI-GEA, Jena), la Escuela Nacional de Antropología e Historia (ENAH, Ciudad de México), el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH-Yucatán, Mérida) y la Universidad de Harvard (Cambridge) se han ido hasta Chinchén Itzá, en la península de Yucatán, para tratar de descifrar la letra pequeña de los sacrificios humanos de la civilización maya.
El complejo arqueológico de Chinchén Itzá, hoy Patrimonio de la Humanidad, fue un centro político populoso y poderoso en los siglos que precedieron a la llegada de los españoles. Su influencia se extendió por toda la región maya hasta el centro de México. Pero sobre todo, era el escenario del cenote sagrado, un gran pozo natural que los habitantes de la región consideraban una de las entradas principales al inframundo, de donde a principios del siglo XX se sacaron los restos de cientos de cadáveres.
Pero la evidencia de matanzas rituales en Chinchén Itzá no se reduce a los restos físicos, también se refleja en el arte monumental, o en el enorme tzompantli (estante de cráneos), que demuestra la centralidad del sacrificio dentro de la vida ritual. Sin embargo, sus motivaciones siguen siendo poco conocidas.
"Los relatos de principios del siglo XX popularizaron falsamente historias escabrosas sobre mujeres jóvenes y niñas sacrificadas en el lugar", dice Christina Warinner, profesora asociada John L. Loeb de Ciencias Sociales y Antropología en la Universidad de Harvard y líder de grupo en el MPI-EVA. "Este estudio internacional le da la vuelta a esa historia, y revela las profundas conexiones entre el sacrificio ritual y los ciclos de muerte y renacimiento humanos descritos en los textos sagrados mayas".
Detalle del Tzompantli de piedra o estante de cráneos.CRISTINA WARINNER
Una gran proporción de las personas sacrificadas en el lugar son niños y adolescentes, el 80% varones. Los investigadores llevaron a cabo una investigación genética en profundidad de los restos de 64 niños enterrados ritualmente en Chichén Itzá. En concreto, los que se encontraron en una cámara subterránea descubierta en 1967, cerca del cenote sagrado, que contenía los restos dispersos de 106 bebés y niños de entre 3 y 6 años. La cámara, que probablemente era un chultún (aljibe), había sido ampliada para conectarlo con una pequeña cueva natural.
La datación de los restos reveló que el chultún fue utilizado con fines mortuorios durante más de 500 años, del siglo VII al XII d.C., pero que la mayoría fueron enterrados durante el período de 200 años de apogeo político de Chichén Itzá, entre el 800 y el 1000. Inesperadamente, el análisis genético reveló que los 64 individuos analizados eran varones, que procedían de poblaciones mayas locales, y que al menos una cuarta parte estaban estrechamente relacionados con al menos otro niño del chultún. Estos jóvenes parientes habían consumido dietas similares, lo que sugiere que fueron criados en el mismo hogar. "Nuestros hallazgos muestran patrones dietéticos notablemente similares entre individuos que exhiben una conexión familiar de primer o segundo grado", dice el coautor Patxi Pérez-Ramallo, investigador postdoctoral en el Departamento de Arqueología e Historia Cultural del Museo de la Universidad NTNU, Trondheim, Noruega y el MPI-GEA.
"Lo más sorprendente es que identificamos dos pares de gemelos idénticos", afirma Kathrin Nägele, coautora y líder del grupo en el MPI-EVA. Los hallazgos indican que los niños varones emparentados estaban siendo seleccionados deliberadamente en parejas para actividades rituales asociadas con el chultún.
"Las edades y dietas similares de los niños varones, su estrecha relación genética y el hecho de que fueron enterrados en el mismo lugar durante más de 200 años apuntan al chultún como un lugar de entierro post-sacrificio, y que fueron seleccionados por una razón específica", dice Oana Del Castillo-Chávez, coautora e investigadora de la Sección de Antropología Física del Centro INAH Yucatán.
Se ha especulado con que el sacrificio ritual de niños favorecía el rendimiento de las cosechas y las precipitaciones, según señalan los autores. Ahora se cree que se les ataviaba a la imagen de los dioses gemelos y se los sacrificaba en ceremonias ligadas al mito maya de la creación. Esto explicaría el limo color azul maya del fondo del cenote, que en la cosmovisión maya representaba lo sagrado.
POPOL VUH
Los gemelos ocupan un lugar especial en las historias de origen y la vida espiritual de los antiguos mayas. El sacrificio de gemelos es un tema central en el sagrado Libro del Consejo Maya K'iche', conocido como Popol Vuh, un libro de la época colonial cuyos antecedentes se remontan a más de 2.000 años en la región maya.
Tzompantli de piedra o estante de cráneos de Chinchén Itzá.JOHANNES KRAUSE
En el Popol Vuh, los gemelos Hun Hunahpu y Vucub Hunahpu descienden al inframundo y son sacrificados por los dioses tras ser derrotados en un juego de pelota. Los hijos gemelos de Hun Hunahpu, conocidos como los dioses gemelos, Hunahpu y Xbalanque, luego vengan a su padre y a su tío sometiéndose a repetidos ciclos de sacrificio y resurrección para burlar a los dioses del inframundo. Así derrotaron a los nueve dioses malvados y volvieron a renacer, uno, como el Sol y, el otro, como la Luna llena.
Este sencillo mito recoge una lección moral de vital importancia: el triunfo del bien sobre el mal. Y refleja la eterna lucha entre ambos lados del poder, ya que para los antiguos mayas cada día en que se ponía el Sol y Venus le precedía, Hunahpú y Xbalamqué volvían a descender al Xibalbá, y nuevamente se enfrentaban al mal.
Los Héroes Gemelos y sus aventuras están ampliamente representados en el arte maya, y es el motivo por el que las estructuras subterráneas se consideraban entradas al inframundo. Y por el que l entierro de gemelos y pares de parientes cercanos dentro del chultún de Chichén Itzá recuerda a rituales que involucraban a los dioses gemelos.
LEGADO GENÉTICO
La información genética obtenida en Chichén Itzá también ha permitido a los investigadores empezar a resolver otra importante cuestión pendiente en Mesoamérica: el impacto genético a largo plazo de las epidemias de la era colonial en las poblaciones indígenas.
Tras trabajar en estrecha colaboración con residentes de la comunidad maya local de Tixcacaltuyub, los investigadores encontraron variantes genéticas que protegen contra la infección por Salmonella.
Durante el siglo XVI en México, las guerras, hambrunas y epidemias causaron una disminución de la población de hasta el 90%, y entre las epidemias más graves estuvo la epidemia de cocoliztli de 1545, recientemente identificada como causada por el patógeno Salmonella enterica Paratyphi C. "Los mayas actuales llevan las cicatrices genéticas de estas epidemias de la era colonial", dice el autor principal Rodrigo Barquera, inmunogenetista e investigador postdoctoral en el MPI-EVA.
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