Nutrición
Un estudio ha analizado los efectos de tomar suplementos diarios de calcio y vitamina D durante 20 años. Se han apreciado beneficios frente a ciertas enfermedades, pero también podrían tener ciertos riesgos.
María Sánchez-Monge
CET
Los suplementos calcio y vitamina D se prescriben, sobre todo, a las personas con enfermedades óseas, como la osteoporosis.
Un nivel óptimo de calcio y vitamina D en el organismo es indispensable para la salud de los huesos. El primero es el mineral más abundante del cuerpo y también es clave para el buen funcionamiento de los músculos, el corazón o los nervios. La vitamina D ayuda a absorber el calcio y tiene, asimismo, cometidos relacionados con el sistema inmunitario y los músculos, entre otros. Cuando se toman de forma conjunta, estos dos elementos evitan la debilidad ósea y, como resultado, reducen el riesgo de fracturas. La mejor manera de obtenerlos es a través de la dieta y la exposición al sol (en el caso de la vitamina D), pero hay pacientes que precisan un refuerzo.
Puesto que son tan esenciales y saludables, ¿por qué no aconsejar su uso generalizado en forma de suplementos nutricionales para garantizar un aporte diario suficiente? La respuesta es la misma que para el resto de pastillas o comprimidos a base de vitaminas y minerales: en algunas personas son necesarios o imprescindibles -por ejemplo, frente a la osteoporosis-, mientras que para otras resultan innecesarios (en el mejor de los casos) o, incluso, perjudiciales.
Lo ideal es que sea el médico el que prescriba estos suplementos tras sopesar los potenciales beneficios y riesgos en cada persona. Así lo confirma un estudio que se publica hoy en la revista Annals of Internal Medicine, que revela que el uso de suplementos de calcio y vitamina D a largo plazo en mujeres postmenopáusicas se asocia a un menor riesgo de muerte prematura a causa de algunas enfermedades, pero incrementa el riesgo de fallecimiento por otras.
Efectos de los suplementos de calcio y vitamina D al cabo de 20 años
Un equipo de la Universidad de Arizona (Estados Unidos), entre los que se encuentra la investigadora Cynthia A. Thomson, ha realizado análisis de seguimiento de un ensayo clínico aleatorizado sobre el uso de suplementos de calcio y vitamina D en mujeres postmenopáusicas. Los resultados muestran dos consecuencias significativas derivadas del consumo diario durante un periodo de más de 20 años: una asociación con un menor riesgo de mortalidad por cáncer y una vinculación con un mayor riesgo de mortalidad por enfermedades cardiovasculares.
En concreto, en comparación con las mujeres que consumieron un placebo (sustancia inactiva), las participantes que tomaron suplementos de calcio y vitamina D mostraron un riesgo un 7% menor de morir de cáncer durante esas dos décadas. Sin embargo, también se observó en este grupo de tratamiento un riesgo un 6% mayor de morir por enfermedades cardiovasculares.
El estudio no encontró ningún efecto general significativo en otros parámetros de salud, como la mortalidad por todas las causas. Los resultados de este análisis no confirman ni desmienten la existencia de una relación de causa-efecto entre la ingesta de suplementos de calcio y vitamina D y el riesgo de muerte por cáncer y por enfermedades cardiovasculares.
En conclusión, este análisis se suma a las evidencias ya existentes de que no tiene sentido administrar suplementos de calcio y/o vitamina D de forma generalizada en amplios segmentos de la población sana (sin osteoporosis). La recomendación de este tipo de refuerzo en las mujeres después de la menopausia es frecuente ante el mayor riesgo de osteoporosis y fracturas que afrontan, aunque no todos los expertos están de acuerdo y muchos creen que es preciso personalizar la prescripción.
En lo que sí existe un alto grado de consenso es en su uso antes de la menopausia. Esta es la conclusión a la que llegan los autores de una revisión publicada en la Biblioteca Cochrane a comienzos de 2023: “Los resultados de esta revisión no apoyan el uso aislado o combinado de suplementos de calcio y vitamina D en mujeres premenopáusicas sanas como intervención de salud pública para mejorar la densidad mineral ósea total de la cadera o la columna lumbar y, por lo tanto, es poco probable que tenga un efecto beneficioso en la prevención de las fracturas (vertebrales y no vertebrales)”. Es más, consideran que “no hay necesidad de realizar estudios futuros en la población general de mujeres premenopáusicas”, aunque sí resultaría útil “realizar estudios centrados en poblaciones propensas a enfermedades relacionadas con el metabolismo óseo o con baja masa ósea u osteoporosis diagnosticada por densidad mineral ósea”.
Alimentos ricos en calcio y vitamina D
La dieta es la mejor fuente de obtención de calcio y vitamina D en personas sanas, aunque en el caso de este último nutriente también es precisa la acción de la luz solar. La cantidad de calcio recomendada en adultos entre los 19 y los 50 años de edad es de 1.000 mg al día. En las mujeres de más de 51 años y los hombres de más de 71 años, es aconsejable que esta cantidad ascienda hasta los 1200 mg diarios.
Los alimentos lácteos son la principal fuente dietética de este mineral, pero también puede encontrarse en menor medida en otros, como algunos vegetales (las espinacas, la col rizada, el brócoli o el repollo chino), pescados con huesos blandos comestibles (las sardinas enlatadas o el salmón) y algunos frutos secos y cereales.
La principal vía de acceso a la vitamina D es su síntesis en la piel por la acción de la luz ultravioleta (UVB), a través de la exposición directa al sol, de la que proviene, en términos generales, el 85% del aporte de este nutriente. El restante 15% se puede obtener mediante el consumo de alimentos como los pescados grasos frescos y en conserva, los huevos, crustáceos y moluscos y lácteos.
A modo de orientación, se considera que deben mantenerse unas concentraciones de vitamina D en sangre de entre 30 y 70 ng/ml. Niveles por debajo de 20 ng/ml son indicativos de insuficiencia y por debajo de 10 ng/ml de deficiencia.
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