“El impacto de DART, demuestra que la transferencia de impulso a un asteroide objetivo puede exceder significativamente el impulso incidente del impactador cinético, validando la efectividad del impacto cinético para prevenir futuros impactos de asteroides en la Tierra”
Meses atrás la NASA colisionó intencionalmente la nave DART contra un asteroide para desviarlo de su trayectoria. Los resultados no se conocerían de inmediato, pues había que esperar para extraer las nuevas mediciones de trayectoria del asteroide que finalmente han sido analizadas y la misión no salió como se esperaba, aunque esto no es necesariamente una mala noticia.
DART, una misión de defensa planetaria
Tras años de exhaustivo trabajo, la NASA lanzó su misión DART en septiembre de 2022 con la esperanza de ampliar las herramientas de defensa planetaria en caso de que un asteroide amenace a la Tierra con una colisión. El plan se llevó conforme al itinerario y la nave se estrelló deliberadamente contra el asteroide Dimorphos de 160 metros, que orbita como satélite natural alrededor de Didymos, un asteroide de 780 metros de diámetro.
Antes del impacto Dimorphos tenía un periodo orbital de 11.9 horas alrededor de Didymos. Se esperaba que mediante la transferencia de impulso, DART logrará desviar a Dimorphos al menos 7 minutos de su trayectoria y aunque en un inicio se corroboró que la misión había resultado un éxito, no se tenían datos suficientes para estipular con mayor precisión la actual órbita del asteroide.
Finalmente los resultados de las mediciones exhaustivas han llegado y un nuevo artículo dirigido por Cristina Thomas de la Universidad del Norte de Arizona, informa que el periodo orbital fue mucho más dramático de lo esperado. Dimorphos tiene ahora un periodo orbital 33 minutos más rápido que antes de la colisión.
Una serie de investigaciones realizadas de manera separada han confirmado la información y explican que no sólo se trató de la fuerza del impacto de DART, sino que otros factores influyeron para que el asteroide cambiara significativamente su trayectoria.
¿Qué impulsó a Dimorphos tan dramáticamente?
Según una de las investigaciones a cargo del astrónomo Jian-Yang Li del Instituto de Ciencias Planetarias, la eyección de material jugó parte importante en la misión. Tras el impacto de DART, Dimorphos pareció convertirse en un cometa visto desde la Tierra, su brillo cambió en gran medida. Yang Li explica que esto se debió a que el asteroide no sólo arrojó material durante la explosión, sino que durante casi dos semanas, Dimorphos continuó arrojando colas de polvo.
Crédito: NASA/DARTLa información fue confirmada por un tercer artículo a cargo de Ariel Graykowski del Instituto SETI de EE. UU., quien estudió la luz del asteroide antes, durante y después de la colisión. Acorde con sus resultados, el objeto tardó tres semanas en recuperar su nivel de brillo normal, no obstante, se supo que durante este periodo perdió del 0.3% al 0.5% de su masa total.
Un último estudio del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad de Johns Hopkins que conjuga los datos arrojados por los anteriores, concluye que la desviación tan dramática de Dimorphos se debió a la suma del impacto de DART, pero en mayor medida a la eyección de materiales y pérdida de masa total. El material que escapó paulatinamente del asteroide, transfirió más impulso que la colisión de la nave.
NASA“El impacto de DART, demuestra que la transferencia de impulso a un asteroide objetivo puede exceder significativamente el impulso incidente del impactador cinético, validando la efectividad del impacto cinético para prevenir futuros impactos de asteroides en la Tierra”, concluyen los investigadores.
La información dejada por DART es invaluable, si bien los cambios de órbita no son coincidentes con las proyecciones dadas antes de la misión, que Dimorphos cambiara significativamente su trayectoria confirma que es posible llevar a cabo misiones de defensa planetaria con los recursos que tiene la humanidad.
Alejandra Martínez
________
Fuente:
