El diminuto fósil es un ejemplar de Cardiodictyon catenulum de apenas 1.5 centímetros de largo, un pequeño insecto marino perteneciente a los lobopodios acorazados
Aparece el cerebro más antiguo del planeta de hace 500 millones de años
Investigadores encontraron el cerebro más antiguo de toda la historia, se trata de un cerebro de insecto que data de hace 500 millones de años y que ha roto la manera en la que los entomólogos entendían la evolución de estos pequeños animales. Muestras de fósil de un Cardiodictyon catenulum conservan el cerebro de insecto, una especie que caminó por el sedimento marino hace millones de años y ha dado pistas nuevas sobre la segmentación cerebral.
El descubrimiento del cerebro más antiguo
Cuando los científicos logran encontrar fósiles de animales que aún conservan materia orgánica, se vuelve sumamente relevante pues les permiten estudiar el pasado de la vida en la Tierra y además, obtener pistas sobre cómo fue que los seres vivos actuales obtuvieron sus características. Eso precisamente está sucediendo con el redescubrimiento de un fósil que fue hallado en 1984 en la provincia de Yunnan en China, pero que los científicos no se habían percatado de que todavía conserva su cerebro, hasta hace unos meses.
El diminuto fósil es un ejemplar de Cardiodictyon catenulum de apenas 1.5 centímetros de largo, un pequeño insecto marino perteneciente a los lobopodios acorazados y que era muy parecido al gusano de terciopelo que actualmente vive en Australia y América del Sur. Solía ser un gusano que habitaba en el sedimento marino en las profundidades de los océanos y que se desplazaba con el movimiento de sus decenas de patas, como si se tratara de un cienpiés. Estos animales vivieron en la Tierra en el periodo Cámbrico, es decir, hace 540 millones de años.
Pese a que el fósil fue descubierto décadas atrás, investigadores del Departamento de Neurociencia de la Universidad de Arizona, apenas se percataron de que conserva todavía partes de su sistema orgánico, gracias a esto lograron analizar el cerebro más antiguo de toda la historia. Los análisis revelan un animal con una cabeza y un cerebro no segmentados con tres dominios cefálicos, distintos del sistema nervioso unido a su tronco.
Un cerebro no segmentado
Desde 1880 los biólogos y más específicamente los entomólogos, llevan tratando de descifrar cómo funcionan los cerebros de los insectos. Con anterioridad se creía que tanto el tronco de estos animales, como su cabeza, estaban segmentadas, no obstante, los estudios del cerebro más antiguo perteneciente al Cardiodictyon catenulum sugiere que no es así.
Los análisis del fósil muestran que la cabeza temprana de los artrópodos no estaba segmentada, ni tampoco su cerebro. Antes se creía que los artrópodos de hace millones de años, poseían una serie de segmentos a lo largo de todo su cuerpo, pequeños cúmulos neuronales a los que se les llama ganglios. Se creía que los cerebros habían evolucionado a partir de estos, pero el cerebro más antiguo encontrado en el fósil de Cardiodictyon catenulum, sugiere que el cerebro y el sistema nervioso ventral, evolucionaron de distinta manera.
Con esto se pone fin a una creencia de hace siglos que indicaba que la composición de la cabeza de los artrópodos que incluyen a las arañas, crustáceos e insectos, evolucionó a partir de los ganglios. Pero además, deja a los científicos con un buen sabor de boca, por haber encontrado el cerebro más antiguo en toda la historia de la ciencia.
__________
Referencias:
Strausfeld, N. Hoy, X. Sayre, M. Hirth, F. (2022). The lower Cambrian lobopodian Cardiodictyon resolves the origin of euarthropod brains. Science, 378 (6622), DOI.
___________
Fuente:
