Enzima diseñada para digerir plástico PET. Dennis Schroeder / NREL
Científicos han creado accidentalmente una enzima mutante que come residuos plásticos
POR ROBOTITUS
Los científicos han creado accidentalmente una enzima que tiene apetito por… plástico, el mismo tipo que se usa para hacer botellas de agua y refrescos, y que normalmente puede tardar cientos de años en degradarse.
Todo comenzó cuando los investigadores examinaron más de cerca la estructura cristalina de una enzima recientemente descubierta llamada PETase, que evolucionó de forma natural y ya se sabía que descomponía y digería el plástico fabricado con tereftalato de polietileno (PET).
Pero su investigación tuvo un resultado poco probable: introdujeron una mutación en PETase. El resultado fue un nuevo tipo de enzima que digiere el plástico de manera más eficiente que el original. La mejora fue pequeña, pero insinuó la posibilidad de modificar enzimas que devoran plástico para aumentar drásticamente su “apetito” por PET, informaron los científicos en un nuevo estudio.
Una imagen de microscopio electrónico muestra una enzima diseñada para digerir plástico PET. Crédito: Dennis Schroeder / NREL
“La casualidad a menudo juega un papel importante en la investigación científica fundamental, y nuestro descubrimiento aquí no es la excepción”, dijo en un comunicado John McGeehan, profesor de biología estructural en la Universidad de Portsmouth en el Reino Unido.
La PETase se detectó por primera vez en la bacteria Ideonella sakaiensis, que utilizó la enzima para masticar plástico en el suelo de una instalación de reciclaje de botellas de PET en Japón, según el estudio. Los científicos piensan que la función de la enzima en el pasado distante era romper una capa cerosa en las plantas. Y por eso los investigadores estaban interesados en descubrir cómo la enzima pudo haber evolucionado desde la digestión de material vegetal hasta el plástico.
Pero, durante su exploración, ajustaron la estructura de la enzima lo suficiente como para mejorar el consumo de plástico de la enzima, escribieron los científicos en el estudio.
PETase no funciona muy rápido, al menos, no lo suficientemente rápido como para hacer mella en la basura plástica que se acumula en todo el mundo. Mientras que la enzima mutante recién desarrollada funciona un poco más rápido que PETase, su característica más importante radica en su capacidad para consumir otro tipo de plástico: el polietileno furandicarboxilato (PEF).
Las corrientes oceánicas y los vientos distribuyen la contaminación plástica en las aguas de todo el mundo. Crédito: David Jones
Sin embargo, incluso la enzima comedora de plástico más voraz tendrá una gran cantidad de basura plástica para arar antes de que pase hambre. Los seres humanos han cargado el planeta con un estimado de 9 mil millones de toneladas (8.3 mil millones de toneladas métricas) de plástico, la mitad de las cuales se han producido desde 2004, informó Live Science previamente.
Los nuevos hallazgos sugieren que es posible resolver el problema global de la contaminación plásticaintroduciendo mejoras de ingeniería humana en una enzima que ya es experta en consumir plásticos (como la PETasa mutante) y trabajar más con esta enzima (y su primos mutantes) podría hacerlos comedores de plástico aún más eficientes, informaron los autores del estudio.
“Dados estos resultados, está claro que aún queda un potencial significativo para mejorar aún más su actividad”, dijo el coautor del estudio Nicholas Rorrer, investigador postdoctoral en NREL, en la declaración de NREL.
Los hallazgos fueron publicados en línea el 16 de abril en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Este artículo fu publicado originalmente en LiveScience por Mindy Weisberger
Fuente: https://www.robotitus.com/cientificos-han-creado-accidentalmente-una-enzima-mutante-que-come-residuos-plasticos/
¿Planeta salvado?: Científicos crean accidentalmente una bacteria que puede devorar plástico
Los expertos esperan que este descubrimiento permita resolver el problema de reciclado del plástico en un futuro.
Imagen ilustrativa. Pixabay / MatthewGollop
Un grupo internacional de especialistas creó por accidente una enzima mutante que es capaz de reciclar objetos plásticos, informa The Guardian.
La investigación empezó en 2016, cuando en un vertedero de desechos en Japón fue encontrada una bacteria que evolucionó naturalmente hasta hacerse capaz de comer un tipo de plástico, tereftalato de polietileno (PET, por sus siglas en inglés), que habitualmente se usa para producir los envases de bebidas.
Los especialistas manipularon la bacteria en un intento de entender cómo era posible que reciclara PET. Y lo que sus experimentos lograron, de manera accidental, fue mejorar las capacidades de esa enzima mutante para desintegrar el plástico.
La nueva enzima sólo necesita unos días para empezar a destruir el plástico, mientras que la bacteria encontrada originalmente en Japón no puede hacerlo tan rápido. Ahora se cree que es posible mejorar y acelerar todavía más el proceso de descomposición que realiza. Hoy día, las tecnologías modernas permiten modificar enzimas para hacerlas más efectivas.
Según los involucrados en el experimento, este descubrimiento permitirá en un futuro resolver el problema de reciclado del plástico. John McGeehan, profesor de la Universidad de Portsmouth e investigador, espera que las modificaciones de la enzima permitan reciclar plástico para volverlo a sus componentes originales, y de tal manera reducir la excesiva cantidad de ese material en los vertederos de todo el mundo.
Fuente: https://actualidad.rt.com/actualidad/268851-cientificos-accidentalmente-crean-especie-bacteria
