Encuentran en México vestigios del impacto de un cuerpo extraterrestre hace 12.900 años
(NCYT) Estos nuevos datos son los más recientes que respaldan la controvertida hipótesis de que hace 12.900 años se produjo un gran impacto cósmico contra la Tierra, al comienzo de un inusual periodo de clima frío conocido como Younger Dryas (o Dryas reciente).
Tras realizar muchas pruebas exhaustivas, un equipo internacional de 16 investigadores que incluye a James Kennett, profesor de Ciencias de la Tierra de la Universidad de California en Santa Bárbara, ha identificado de modo concluyente una familia de nanodiamantes, incluyendo a la lonsdaleíta, que es propia de un impacto cósmico.
Los investigadores también encontraron esférulas que habían chocado a altas velocidades con otras esférulas durante el caos del impacto.
Los investigadores encontraron esférulas que habían chocado a altas velocidades con otras esférulas durante el caos del impacto. (Foto: UCSB)Todos esos rasgos no pueden forjarse mediante procesos antropogénicos, ni tampoco terrestres naturales como por ejemplo volcánicos o de otro tipo. Esos materiales sólo se forman mediante un impacto cósmico.
Los datos sugieren que el cuerpo responsable del impacto, un cometa o asteroide, era de gran tamaño, aunque se fragmentó antes de precipitarse a la Tierra. Su diámetro antes de fragmentarse debía ser de como mínimo varios cientos de metros.
El calor liberado en la colisión quemó la biomasa, fundió las rocas de la superficie y causó grandes trastornos medioambientales. Estos efectos concuerdan con hallazgos efectuados a lo largo y ancho de de América del Norte, que dan fe de que en aquella época se desencadenaron cambios bruscos de los ecosistemas, una extinción de megafauna y un cambio cultural humano acompañado de una reducción significativa de la población.
La capa de sedimentos identificada por los investigadores es contemporánea a las encontradas previamente en muchos lugares de Europa occidental, América del Norte y Groenlandia.
El periodo del Younger Dryas, iniciado de forma abrupta hace 12.900 años, parece estar estrechamente asociado con la extinción de muchas grandes bestias de Norteamérica, como mamuts, mastodontes, tigres dientes de sable y lobos gigantes, colectivamente descritos a menudo como "megafauna".
La época del impacto coincide con los más extraordinarios cambios bióticos y medioambientales conocidos acaecidos en México y América Central durante los últimos 20.000 años aproximadamente. Estos cambios fueron grandes, abruptos y sin precedentes.
