Secuencian el genoma de una compleja ameba
La Naegleria. (Foto: Lillian Fritz-Laylin/UC Berkeley)
(NC&T) Ahora, unos científicos han secuenciado el genoma de un extraño organismo unicelular llamado Naegleria gruberi, y el análisis de dicho genoma está revelando a los biólogos muchas cosas interesantes sobre esa transición desde los procariotas, en los que todas sus proteínas flotan en una "sopa", hacia los eucariotas, que compartimentan esas proteínas.
La secuencia, obtenida por el Instituto Conjunto del Genoma (JGI), y el análisis realizado por científicos de la Universidad de California en Berkeley, la Universidad de Lancaster en el Reino Unido e instituciones de otras partes de Estados Unidos y Gran Bretaña, aportan interesantes datos sobre esa importante fase de la evolución de la vida en la Tierra.
La Naegleria es una ameba común del suelo a la que, cuando está sometida a condiciones difíciles, le crecen rápidamente dos flagelos, parecidos a la cola de un espermatozoide, que utiliza para nadar. Posee una tercera identidad, una especie de espora, que puede permanecer en el suelo hasta que el ambiente se vuelva lo bastante húmedo y cálido como para permitir que tal espora se convierta en una ameba con suficientes garantías de éxito.
El organismo secuenciado fue aislado del lodo en un bosquecillo de eucaliptos en el campus de la Universidad de California en Berkeley.
Como era de esperar, este complejo organismo cuenta con un rico genoma, que le ayuda a sostener esas tres personalidades.
Simon E. Prochnik y sus colegas han comprobado que este organismo contiene 15.727 genes que codifican proteínas, mientras que los humanos tenemos unos 23.000.
La Naegleria tiene muchos genes porque posee un estilo de vida complicado. La mayoría de los organismos unicelulares, y sobre todo los parásitos, tienen un estilo de vida más simple, y por tanto poseen menos genes.
La Naegleria es altamente versátil, y posee toda la información genética necesaria para sobrevivir en una amplia variedad de ambientes y bajo muy diversas presiones ambientales.
