Un tratamiento mínimamente invasivo que actúa sobre los vasos sanguíneos anormales podría aliviar el dolor de la artritis de rodilla durante al menos un año sin necesidad de cirugía de reemplazo articular
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Sociedad Radiológica de América del Norte/14 de octubre de 2026
Resumen: Un nuevo y prometedor tratamiento para la artrosis de rodilla utiliza diminutas partículas solubles para bloquear los vasos sanguíneos anormales, aliviando la inflamación y el dolor sin necesidad de cirugía de reemplazo articular. En un estudio con 194 pacientes, el 80 % experimentó un alivio del dolor clínicamente significativo que duró al menos 12 meses.
HISTORIA COMPLETA
Un procedimiento mínimamente invasivo que actúa sobre los vasos sanguíneos anormales de la rodilla podría proporcionar un alivio duradero a las personas que sufren de osteoartritis, ofreciendo una posible alternativa a la cirugía de reemplazo articular.
En un estudio con 194 pacientes, los investigadores descubrieron que un tratamiento con partículas diminutas que se disuelven en cuestión de horas se asoció con reducciones sustanciales del dolor de rodilla y mejoras en la movilidad. Los beneficios persistieron durante al menos 12 meses, y el 80 % de los pacientes evaluados al año de seguimiento reportaron un alivio del dolor clínicamente significativo.
Este procedimiento, conocido como embolización de la arteria genicular, busca interrumpir la inflamación y el crecimiento anormal de los vasos sanguíneos que contribuyen al dolor crónico de rodilla. En lugar de reemplazar la articulación dañada, los médicos utilizan un catéter delgado para administrar partículas microscópicas directamente en vasos sanguíneos específicos.
Los hallazgos, publicados en la revista Radiology , sugieren que esta técnica podría ofrecer otra opción para los pacientes que han agotado los tratamientos convencionales pero que no pueden o no desean someterse a una cirugía de reemplazo de rodilla.
¿Por qué es tan difícil tratar la artritis de rodilla?
La osteoartritis es la forma más común de artritis en el mundo y una de las principales causas de discapacidad. Según la Organización Mundial de la Salud, la osteoartritis de rodilla afecta a más de 365 millones de adultos en todo el mundo.
Esta afección se desarrolla a medida que el cartílago, el tejido protector que amortigua los extremos de los huesos, se deteriora gradualmente. Sin embargo, la osteoartritis implica más que solo el daño al cartílago. La inflamación dentro de la articulación, los cambios en los tejidos circundantes y el aumento de la sensibilidad de los nervios que transmiten el dolor pueden contribuir a la persistencia de las molestias.
Para muchas personas, las consecuencias van mucho más allá del dolor ocasional de rodilla. Actividades cotidianas como caminar, subir escaleras, hacer ejercicio o permanecer de pie durante períodos prolongados pueden volverse cada vez más difíciles.
Los tratamientos suelen comenzar con fisioterapia, medicamentos e inyecciones en la articulación afectada. Cuando estos métodos dejan de proporcionar un alivio suficiente, se puede considerar la cirugía de reemplazo de rodilla. Sin embargo, la cirugía no es apropiada ni deseable para todos.
«Para muchos pacientes con artrosis de rodilla, existe una verdadera brecha en el tratamiento actual», afirmó el Dr. Florian Nima Fleckenstein, subdirector del Campus Mitte de Radiología Intervencionista de la Charité - Universitätsmedizin Berlin. «Las medidas conservadoras, como las inyecciones intraarticulares, ya no proporcionan un alivio suficiente, pero el reemplazo articular no es una opción por razones médicas o personales».
Una forma diferente de combatir el dolor de la artritis de rodilla
El tratamiento que se está investigando, la embolización de la arteria genicular (EAG), aborda la artritis de rodilla desde una perspectiva inusual. En lugar de centrarse directamente en el cartílago dañado, se dirige a los vasos sanguíneos anormales que se desarrollan alrededor de una articulación inflamada.
Estos vasos sanguíneos pueden formarse dentro y alrededor de la membrana sinovial, una fina membrana que recubre el interior de la articulación. A medida que se multiplican, pueden contribuir a la inflamación y estimular el crecimiento de los nervios sensoriales implicados en la transmisión del dolor.
La GAE está diseñada para interrumpir este proceso reduciendo el flujo sanguíneo a través de los vasos anormales, al tiempo que preserva la circulación normal de la rodilla.
Durante el procedimiento, un radiólogo intervencionista inserta un catéter delgado en una arteria y lo guía cuidadosamente hacia los vasos sanguíneos afectados. A continuación, se inyectan pequeñas partículas para bloquear vasos específicos, con el objetivo de reducir la inflamación y el dolor.
Esta técnica se denomina embolización superselectiva porque los médicos se dirigen a arterias pequeñas específicas en lugar de bloquear la circulación en toda la articulación. No requiere una incisión quirúrgica abierta ni el reemplazo de la rodilla.
Los investigadores han estudiado previamente tanto agentes bloqueadores temporales como partículas microscópicas permanentes. Cada método presenta posibles inconvenientes, como diferencias en la precisión con la que se pueden administrar las partículas y el tiempo que permanecen dentro de los vasos sanguíneos.
Para este estudio, el equipo examinó microesferas de gelatina de rápida reabsorción. Estas partículas esféricas de tamaño preciso están diseñadas para disolverse en cuestión de horas, combinando potencialmente las ventajas de los agentes temporales con la liberación controlada de microesferas permanentes.
"GAE es un régimen de tratamiento totalmente nuevo que se centra en la hipervascularización anormal alrededor de la articulación y, a su vez, modula el entorno neurovascular patológico", dijo el Dr. Fleckenstein.
La hipervascularización se refiere a una concentración inusualmente alta de vasos sanguíneos. El entorno neurovascular patológico describe las interacciones anormales entre esos vasos y los nervios que transmiten las señales de dolor en el tejido afectado.
"Al reducir tanto la inflamación como el dolor, la embolización arterial con microesferas reabsorbibles podría ser el primer procedimiento que altere el curso de la enfermedad, ralentizando su progresión."
Aún queda por ver si el procedimiento puede realmente ralentizar la progresión de la osteoartritis. Si bien la reducción de la inflamación podría, en teoría, influir en la enfermedad, el estudio no demostró que la GAE prevenga el deterioro del cartílago ni revierta el daño articular existente.
Casi 200 pacientes se sometieron al procedimiento
Para evaluar el enfoque, los investigadores realizaron un estudio prospectivo unicéntrico con 194 pacientes con dolor de rodilla relacionado con la osteoartritis. Los participantes incluyeron 114 mujeres y 80 hombres, con una edad media de 69 años y un índice de masa corporal medio de 28,4.
Todos ellos habían seguido experimentando síntomas a pesar de haber recibido al menos tres meses de tratamiento convencional, que incluía fisioterapia, medicamentos antiinflamatorios e inyecciones en la rodilla.
«Creemos que estos resultados tienen un peso real porque provienen de datos del mundo real», dijo el Dr. Fleckenstein. «Con este diseño de estudio amplio e inclusivo, nuestros participantes son exactamente los pacientes que los médicos atienden a diario en sus consultas».
Los procedimientos se llevaron a cabo entre julio y noviembre de 2024. Cuarenta y cinco participantes (23%) padecían osteoartritis que afectaba a ambas rodillas y recibieron dos tratamientos distintos, realizándose el segundo dentro de las cuatro semanas posteriores al primero.
En total, los investigadores llevaron a cabo 239 procedimientos GAE
Los médicos utilizaron imágenes de rayos X en tiempo real, conocidas como fluoroscopia, para guiar el catéter y administrar las partículas a las arterias objetivo. Los 239 procedimientos fueron técnicamente exitosos, lo que significa que los vasos sanguíneos previstos fueron tratados con éxito.
Los resultados en materia de seguridad también fueron alentadores. No se registraron eventos adversos moderados ni graves, y se produjeron complicaciones leves y transitorias en el 6,7 % de los procedimientos.
Entre los efectos adversos se incluyeron una leve decoloración de la piel cerca del área tratada y una pequeña acumulación de sangre cerca del punto de inserción del catéter. Todos se resolvieron sin complicaciones duraderas.
El dolor de la artritis de rodilla disminuyó y se mantuvo más bajo durante un año
Los investigadores monitorizaron el dolor, la movilidad y la calidad de vida antes del tratamiento y a intervalos regulares después. Las evaluaciones se realizaron a las seis semanas, a los tres meses, a los seis meses y a los doce meses. Un cirujano ortopédico también examinó a los pacientes en persona durante el seguimiento a los seis meses.
La retención de participantes se mantuvo relativamente alta durante todo el estudio. Las tasas de seguimiento fueron del 94 % a las seis semanas (183/194), del 89 % a los tres meses (172/194), del 89 % a los seis meses (171/194) y del 79 % a los 12 meses (154/194).
El hallazgo más llamativo fue la reducción sostenida del dolor de rodilla
Utilizando la Escala Numérica de Calificación (una medida de intensidad del dolor de 0 a 10), la puntuación media del dolor disminuyó de 7 antes del tratamiento a 4 después de seis semanas. A los seis meses, la puntuación media había descendido a 3 y se mantuvo en ese nivel en el seguimiento a los 12 meses.
Esto representa una reducción de más de la mitad con respecto a la puntuación media de dolor original, con beneficios que seguían siendo evidentes un año después del tratamiento.
«En nuestro grupo de estudio, observamos una disminución significativa del dolor y un aumento significativo de la funcionalidad, incluyendo la práctica de deportes, actividades recreativas y cotidianas», declaró el Dr. Fleckenstein. «Y lo que es más importante, su calidad de vida mejoró notablemente».
Los pacientes también informaron una mejor movilidad y calidad de vida
Las mejoras fueron más allá de la reducción del dolor. Los investigadores utilizaron la Escala de Resultados de Lesiones de Rodilla y Osteoartritis, un cuestionario estandarizado que evalúa cómo los problemas de rodilla afectan los síntomas, la movilidad, las actividades recreativas y la vida cotidiana.
En las cinco áreas evaluadas, los pacientes informaron de un progreso significativo durante el año posterior al tratamiento.
Las puntuaciones medianas para las actividades diarias aumentaron de 53 a 71,5, lo que sugiere que los movimientos rutinarios como caminar y subir escaleras se volvieron más fáciles. Las puntuaciones de deportes y recreación aumentaron de 15 a 36, lo que indica mejoras en actividades que requieren mayor esfuerzo físico.
Las puntuaciones que medían los síntomas de la osteoartritis aumentaron de 51 a 68, mientras que la categoría de dolor mejoró de 44 a 65 (donde 0 indica dolor extremo en la rodilla y 100 indica ausencia total de dolor).
Los índices de calidad de vida también aumentaron sustancialmente, pasando de 19 antes del tratamiento a 40 después de 12 meses.
Para determinar si estos cambios eran lo suficientemente importantes como para afectar a los pacientes, los investigadores aplicaron umbrales establecidos para una mejora clínicamente significativa.
Estudios previos han identificado una reducción de al menos 2,0 puntos en la Escala de Calificación Numérica y un aumento de al menos 10 puntos en las categorías de la Puntuación de Resultados de Lesiones de Rodilla y Osteoartritis como mejoras significativas.
Estos umbrales se conocen como la diferencia mínima clínicamente importante. En términos sencillos, distinguen los cambios que probablemente se noten en la vida diaria de las diferencias estadísticas menores que pueden tener poca relevancia práctica.
A los 12 meses, el 80% de los participantes que completaron la evaluación del dolor superaron el umbral de mejoría clínicamente significativa.
«Nuestro estudio demuestra que la embolización arterial con microesferas de gelatina de rápida reabsorción es una terapia segura y mínimamente invasiva que proporciona un alivio significativo del dolor y una mejoría funcional en participantes con síntomas de osteoartritis de rodilla durante al menos 12 meses», afirmó el Dr. Fleckenstein. «Al embolizar los vasos patológicos, logramos normalizar la estructura vascular y, a su vez, la estructura neuronal de la rodilla».
Lo que otros estudios revelan sobre la embolización de la arteria de la rodilla
Estos resultados se suman a un creciente conjunto de pruebas que investigan si el bloqueo de los vasos sanguíneos anormales de la rodilla puede ofrecer un alivio sostenido de la osteoartritis.
Un estudio aleatorizado publicado en Clinical Radiology en 2026 arrojó resultados alentadores. Los investigadores compararon la embolización arterial transcatéter (EAT) combinada con el tratamiento estándar frente al tratamiento estándar solo en 50 pacientes. Tras un año, la puntuación del dolor mejoró un 72,7 % en el grupo de embolización, en comparación con un 24,2 % en el grupo de tratamiento estándar. Los pacientes tratados también informaron de una mejor función de la rodilla.
Sin embargo, ese estudio utilizó partículas de alcohol polivinílico en lugar de las partículas de gelatina soluble examinadas por el equipo de Fleckenstein. Además, no incluyó un procedimiento simulado, lo que dificulta separar los efectos físicos del tratamiento de las expectativas de los pacientes.
Otras investigaciones han planteado preguntas importantes sobre en qué medida la mejoría se debe a la embolización en sí misma.
Un estudio aleatorizado controlado con placebo, publicado en European Radiology en abril de 2026, siguió a 58 pacientes durante 12 meses. Tanto el grupo tratado con GAE como el grupo de tratamiento simulado experimentaron reducciones sostenidas del dolor, pero los investigadores no hallaron diferencias estadísticamente significativas entre ellos. Las resonancias magnéticas tampoco revelaron una reducción significativa de la inflamación articular atribuible a la embolización.
De manera similar, un análisis publicado en la edición de septiembre de 2026 del European Journal of Radiology examinó 22 estudios con 633 pacientes. Si bien las puntuaciones de dolor a menudo mejoraron sustancialmente después del tratamiento, los investigadores no encontraron ninguna ventaja estadísticamente significativa sobre los procedimientos simulados al combinar los resultados de tres ensayos aleatorizados.
Un análisis independiente realizado en junio de 2026, que incluyó 45 estudios con 2205 pacientes, también documentó mejoras en el dolor y la función, pero consideró que la certeza general de la evidencia era baja o muy baja.
En conjunto, estos hallazgos sugieren que la GAE está asociada con mejoras prometedoras, particularmente en estudios observacionales, pero se necesitan ensayos más rigurosos para establecer cuánto beneficio proviene directamente del bloqueo de los vasos sanguíneos.
¿Podría este tratamiento ayudar a los pacientes a evitar el reemplazo de rodilla?
A pesar de las incertidumbres que aún persisten, los investigadores y los especialistas médicos están explorando cada vez más la embolización de la arteria gástrica como una posible opción para los pacientes que tienen alternativas limitadas.
En una declaración de posición de 2026, la Sociedad de Radiología Intervencionista apoyó la idea de ofrecer el procedimiento a pacientes seleccionados adecuadamente cuyos síntomas persisten a pesar del tratamiento conservador, en particular aquellos que no pueden someterse a una cirugía de reemplazo de rodilla o desean retrasarla.
La sociedad también hizo hincapié en la importancia de la formación especializada, la cuidadosa selección de pacientes y la realización de ensayos clínicos continuos para establecer la eficacia y la seguridad a largo plazo del tratamiento.
El estudio dirigido por Fleckenstein proporciona información especialmente valiosa sobre las microesferas de gelatina de rápida reabsorción. Con casi 200 participantes, representó la mayor investigación clínica publicada hasta entonces sobre este enfoque específico.
Sin embargo, dado que el estudio no incluyó un grupo de comparación sin tratamiento o con tratamiento simulado, no se puede determinar en qué medida la mejoría observada se debió directamente al procedimiento. Los investigadores tampoco evaluaron si el tratamiento ralentiza la pérdida de cartílago o evita que los pacientes necesiten un reemplazo articular.
Será fundamental realizar un seguimiento más prolongado y ensayos controlados de mayor envergadura para determinar la durabilidad de los beneficios, qué pacientes responden mejor y si las partículas solubles ofrecen ventajas sobre otros materiales de embolización.
Para los pacientes cuya artritis de rodilla sigue interfiriendo en su vida diaria a pesar de la medicación, la terapia y las inyecciones, este enfoque representa, no obstante, una posibilidad cada vez más estudiada.
«Esto nos permite hablar de seguridad y eficacia con total confianza», afirmó el Dr. Fleckenstein. «Para el paciente adecuado, puede significar un alivio duradero con un solo procedimiento mínimamente invasivo: una nueva opción significativa entre las inyecciones y el reemplazo articular».
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Fuente de la noticia:
Materiales proporcionados por la Sociedad Radiológica de Norteamérica . Nota: El contenido puede ser editado para ajustarse al estilo y la extensión.
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Referencias de la revista:
Florian Nima Fleckenstein, Dina David, Paolo Garducci, Tazio Maleitzke, Stephan Oehme, Lynn Jeanette Savic, Timo Alexander Auer, Bernhard Gebauer, Tobias Winkler, Federico Collettini. Embolización de la arteria genicular mediante microesferas de gelatina de rápida reabsorción para el dolor de rodilla relacionado con la osteoartritis . Radiology , 2026; 319 (3) DOI: 10.1148/radiol.253312
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Sociedad Radiológica de Norteamérica. «Nuevo tratamiento para la artritis de rodilla proporciona un alivio duradero del dolor sin cirugía». ScienceDaily. ScienceDaily, 14 de octubre de 2026. < www.sciencedaily.com/releases/2026/10/261013234801.htm > .
