Una supererupción en Yellowstone probablemente no acabaría con la humanidad, pero podría desencadenar una catástrofe global que duraría décadas
Crédito: AI/ScienceDaily.com
Sciencedaily.com
La conversación/22 de septiembre de 2026
Resumen: Una supererupción en Yellowstone no comenzaría con una sorpresa repentina, sino con semanas de señales de alerta cada vez más alarmantes, como enjambres sísmicos migratorios, elevación rápida del terreno, cambios en los géiseres y aumento de los gases volcánicos. En el peor de los casos, estas señales podrían culminar en una erupción de VEI 8 que lanzaría ceniza a decenas de kilómetros de altura en la atmósfera, desataría flujos piroclásticos mortales, sepultaría partes del oeste de Estados Unidos bajo ceniza y paralizaría el transporte, la electricidad, los sistemas de agua, la agricultura y las comunicaciones en gran parte de Norteamérica.
HISTORIA COMPLETA
Hace unos 631.000 años —un abrir y cerrar de ojos en términos geológicos— se desató una catástrofe en lo que hoy es el noroeste de Wyoming, Estados Unidos. Durante lo que se cree que fue una serie de inmensas erupciones volcánicas, la vida en un radio de cientos de kilómetros quedó devastada. La ceniza se dispersó por gran parte de Norteamérica y sus efectos se sintieron en todo el mundo. Se trató de una supererupción del enorme sistema volcánico ubicado en lo que hoy es el Parque Nacional de Yellowstone.
A pesar de su magnitud, ningún ser humano conocido presenció el cataclismo . Hasta donde sabemos, los primeros humanos aún no habían llegado al continente. Al otro lado de los océanos, tal vez sí se maravillaron con los cielos más brumosos y las puestas de sol inusualmente vívidas. Las partículas volcánicas que circulaban en el cielo enfriaron su clima y probablemente afectaron sus patrones climáticos y sus vidas. Si notaron estos cambios, o si los relacionaron con algún evento lejano, es algo que desconocemos.
Hoy en día, la humanidad sin duda lo notaría. Ya sabemos que una supererupción de esta magnitud representaría una amenaza para la civilización tal como la conocemos. Entonces, ¿qué experimentaríamos exactamente si Yellowstone entrara en erupción? Somos expertos en desastres y volcanes, y lo que sigue es un experimento mental sobre lo que podría ocurrir en el peor de los casos. Hemos basado nuestra hipótesis en investigaciones y en el análisis de cómo los países han afrontado desastres en los últimos años.
T-2 meses
Poco después de las 6 de la mañana, un analista de las estaciones sismográficas de la Universidad de Utah observa una serie de picos pronunciados que interrumpen las líneas onduladas, normalmente tranquilas, registradas por los sismógrafos de Yellowstone. Estas mediciones representan terremotos detectados bajo Yellowstone durante la noche. El científico levanta una ceja y respira hondo: estas observaciones no concuerdan con el comportamiento habitual de Yellowstone.
La gente suele imaginar Yellowstone como un "supervolcán" dormido. Puede que esté dormido, pero sus procesos geológicos nunca paran. Una serie de instrumentos monitoriza su actividad y cualquier cambio que se produzca. Una densa red de sismómetros registra los terremotos de la región. Las 24 horas del día, se reciben datos de estaciones GPS, extensómetros (instrumentos que miden las deformaciones y los cambios en la forma de la corteza terrestre) y sensores ubicados en sus zonas de géiseres activos. Las observaciones satelitales, el muestreo de gases y los estudios de campo aportan mucha más información.
Los científicos analizan la cantidad de terremotos, así como su ubicación, profundidad y magnitud. Los enjambres sísmicos merecen especial atención, sobre todo cuando parecen desplazarse a través de la corteza terrestre (la capa rocosa externa y sólida de la Tierra) o volverse progresivamente menos profundos. Estos patrones pueden indicar que el magma o los fluidos hidrotermales a presión (agua caliente rica en minerales) están ascendiendo.
Nuestro científico se siente aliviado al descubrir que la mayoría de los temblores inusuales son diminutos, demasiado débiles para haber sido percibidos. Sin embargo, en conjunto, forman un enjambre inusualmente concentrado. El analista compara las señales con las de los sismómetros vecinos y, más por curiosidad que por preocupación, contacta a colegas de varias organizaciones asociadas que conforman el Observatorio Volcánico de Yellowstone (YVO) para seguir el plan de respuesta del YVO .
Deducen que, durante la noche, los instrumentos registraron un cúmulo de terremotos cada vez más concentrado bajo la vasta caldera de Yellowstone, que tiene aproximadamente entre 55 y 70 kilómetros de diámetro. Yellowstone experimenta miles de terremotos cada año , y los enjambres sísmicos no son inusuales. Pero este parece estar desplazándose ligeramente hacia arriba. Sin embargo, un enjambre sísmico por sí solo no significa que Yellowstone se esté preparando para una erupción, ni tampoco la deformación del terreno, los cambios de temperatura o las emisiones de gases. A los científicos les preocupa más que varios de estos cambios ocurran simultáneamente.
El equipo de científicos decide esperar a ver qué sucede a continuación.
T−1 mes
Cuatro semanas después, el enjambre ha continuado su migración ascendente. También están apareciendo nuevos eventos a lo largo de una estrecha zona bajo la caldera, señala el analista, quien ahora ha perdido el apetito tanto por la comida como por la cautela y está redactando informes con un tono alarmante. Las estaciones GPS situadas sobre el enjambre han comenzado a separarse. Las mediciones de tensión han aumentado y el radar satelital revela la causa: existe una amplia zona de elevación acelerada del terreno.
En conjunto, las observaciones son consistentes con la intrusión de magma en la corteza terrestre, como se ha visto en lugares como Hawái antes de las erupciones. Para tranquilidad del personal del Observatorio Volcánico de Yellowstone (YVO), cabe recordar que Yellowstone ya ha presentado combinaciones de señales igualmente alarmantes sin que se produjeran erupciones posteriores. Entre 2013 y 2014, algunas partes de la caldera comenzaron a elevarse a un ritmo superior a los 15 centímetros anuales y la actividad sísmica aumentó.
Esto culminó en un terremoto de magnitud 4,8, el más grande registrado en Yellowstone desde 1975. Poco después, el levantamiento se convirtió en subsidencia (el terreno se hundió) y los científicos concluyeron que el episodio estuvo asociado con movimientos de fluidos hidrotermales en lugar de magma.
Consciente de la necesidad de mantener informada a la población sin generar alarma innecesaria, YVO actúa con cautela. Un científico de guardia se encarga de evaluar los datos recibidos. Además, se despliegan sismómetros y unidades GPS temporales para obtener datos más precisos, y se toman muestras de gas y agua con mayor frecuencia.
El Observatorio Volcánico de Yellowstone (YVO) inicia una coordinación más estrecha con el Servicio de Parques Nacionales y las autoridades de gestión de emergencias, revisando los cierres de carreteras, las comunicaciones públicas y los planes de evacuación. De manera precavida, aunque quizás inquietante, el nivel de alerta volcánica de Yellowstone se eleva de "normal" a "aviso", lo que indica que la actividad volcánica supera su nivel de referencia establecido.
Estos acontecimientos son lo suficientemente preocupantes como para que los científicos comiencen a especular sobre las consecuencias de una erupción importante. Los medios de comunicación se interesan por el tema, pero los vulcanólogos han aprendido lo perjudicial que puede ser cuando las incertidumbres volcánicas se convierten en una disputa pública.
Los científicos discuten en privado las diferencias de interpretación y acuerdan mantener al público informado periódicamente mediante ruedas de prensa y publicaciones en redes sociales. A medida que la actividad del volcán se intensifica, los altos mandos están alertados de que la situación podría convertirse en una gran catástrofe. La probabilidad de que ocurra en los próximos tres meses aumenta del 6-9% al 21-27%.
Debido a la incertidumbre, los políticos no hacen ninguna declaración específica. No obstante, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) de Estados Unidos comienza a elaborar planes para una evacuación a gran escala. Expresan confianza en público, aunque en privado quizás teman que, en el peor de los casos, sea imposible salvar a todos.
Durante las dos semanas siguientes, la inestabilidad se intensifica drásticamente. Los terremotos se vuelven más frecuentes y menos profundos. La sismicidad de largo período (terremotos mucho más suaves, generalmente causados por el movimiento de fluidos en lugar del desplazamiento de fallas y que se sabe que ocurren en Yellowstone ) y los temblores volcánicos sostenidos sugieren que el magma y los fluidos a presión están abriendo fracturas en el suelo.
El levantamiento se acelera y las estaciones GPS se desplazan centímetros en cuestión de días. La actividad de los géiseres se vuelve cada vez más errática. Incluso el géiser Old Faithful se vuelve menos predecible: sus erupciones, normalmente regulares, se vuelven más difíciles de predecir. Mientras tanto, las mediciones de gases y los cambios en la química del agua de los manantiales indican un aumento en el aporte de dióxido de carbono y gases sulfurosos al sistema hidrotermal de Yellowstone. En conjunto con los terremotos superficiales y el rápido levantamiento, existe la preocupación de que el magma pueda estar ascendiendo.
Faltan dos semanas para el parto: "¡Va a explotar!"
Estas nuevas observaciones dieron lugar a una rueda de prensa en la que se describió una probabilidad del 85-92% de una erupción catastrófica en las próximas tres semanas. En ese momento, el Observatorio Volcánico de Yellowstone (YVO) elevó la alerta para Yellowstone a "vigilancia" y el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) elevó el Código de Color de Aviación a naranja, desviando las rutas aéreas para evitar la región.
Se ha anunciado una zona de evacuación que se extiende 100 kilómetros más allá del Parque Nacional de Yellowstone, afectando a aproximadamente 200.000 residentes y a miles de visitantes de la región. El tema domina ahora tanto los medios tradicionales como las redes sociales. Es probable que esta atención genere tanto detractores como teóricos de la conspiración. Los primeros afirman que no pasará nada. Los segundos difunden la desinformación de que YVO está siendo financiada por multimillonarios extranjeros para derrocar a Estados Unidos y permitir que otros países controlen la economía mundial.
Ahora que una supererupción parece inminente con alta probabilidad, los líderes mundiales entran en acción. Deben tomar una decisión: ayudarse mutuamente como una aldea global o repetir el confinamiento mundial al estilo de la COVID-19.
Si optan por la colaboración , se iniciarán las evacuaciones, trasladando a las personas a donde sea necesario, incluso a través de fronteras internacionales. Esto implicaría brindarles vivienda digna, agua, alimentos, electricidad y apoyo comunitario mediante escuelas, empleos, transporte y seguridad. Lograr todo esto parece improbable, dado que la mayor parte de la población mundial siempre ha carecido de ello. Sin embargo, Estados Unidos cuenta con el dinero, la experiencia y los recursos necesarios para evacuar y reasentar a la enorme cantidad de personas, si los líderes cooperan y utilizan todos los recursos disponibles.
Lo más probable es que muchos países se muestren reacios a aceptar a los refugiados volcánicos, esgrimiendo excusas —quizás legítimas— como la falta de dinero, recursos o espacio para reubicar a tantas personas con tanta rapidez y seguridad. Además, se ven sobrecargados por quienes se autoevacúan al poseer más de un pasaporte, así como la riqueza o la red de contactos necesarias para empezar de cero.
Las organizaciones benéficas intervienen para ayudar a algunas personas a salir en aviones fletados, así como a través de largos y penosos viajes en trenes y autobuses abarrotados. Los más marginados y pobres tal vez no tengan más opción que quedarse. Algunos podrían unirse a las minorías que no creen que la erupción vaya a ocurrir, que piensan que sus búnkeres subterráneos bien abastecidos los protegerán (una creencia demasiado optimista), o que prefieren morir en casa antes que vivir en un país extranjero con un mundo devastado.
T=0
En un instante, los instrumentos sísmicos se ven desbordados por una intensa serie de terremotos superficiales. Nubes de vapor en expansión se elevan desde grietas recién abiertas. El Observatorio Volcánico de Yorkshire (YVO) y el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) no tienen más remedio que elevar el nivel de alerta y los códigos de color para la aviación a rojo: una erupción peligrosa es inminente.
La erupción no comienza con la explosión simultánea de toda la caldera. En cambio, el magma ascendente penetra en el sistema hidrotermal superficial de Yellowstone, vaporizando rápidamente enormes volúmenes de agua. A presión atmosférica, el agua puede expandirse hasta 1700 veces al convertirse en vapor. Atrapada bajo la superficie, esta rápida expansión desencadena violentas explosiones freatomagmáticas que lanzan vapor sobrecalentado, lodo y fragmentos de roca a kilómetros de altura.
Hasta el momento no se han registrado víctimas humanas, gracias a las amplias zonas de exclusión terrestres y aéreas. La fauna silvestre, el ganado y la vegetación no han tenido la misma suerte. En un radio de entre 4 y 6 kilómetros desde los puntos de erupción iniciales, el paisaje está devastado por la caída de rocas, ceniza y lodo. Más allá de la zona de exclusión, se observa una impresionante columna de dos kilómetros de altura que se eleva hacia el cielo, pero crece rápidamente y cualquier sensación de alivio es efímera.
Unas horas más tarde, un magma rico en gases, con temperaturas de entre 650 y 800 °C —muy por encima de los puntos de fusión del plomo y el zinc—, irrumpe a través de la superficie fracturada. A medida que disminuye la presión de confinamiento, los gases disueltos se separan del magma fundido y se expanden violentamente. El magma se fragmenta en piedra pómez (roca porosa) y ceniza, arrancando enormes trozos de la roca circundante de las paredes de la chimenea volcánica.
La expansión de los gases y el intenso calor impulsan este material hacia arriba, creando una vasta columna de erupción que se eleva entre 30 y 50 kilómetros en la atmósfera, muy por encima de los aviones comerciales de pasajeros, que suelen volar a unos 13 kilómetros de altitud. En esta mañana despejada, sus partes superiores son visibles desde Denver, a unos 800 kilómetros de distancia.
A medida que la erupción continúa y aumenta el volumen de material expulsado, los científicos se dan cuenta de que podría tratarse de las primeras etapas de una supererupción VEI 8 (magnitud 8 o superior), el nivel más alto en la escala utilizada para medir el tamaño de las erupciones volcánicas explosivas. La última vez que la humanidad presenció una erupción de esta magnitud fue hace 74 000 años, con el volcán Toba en Indonesia .
La inmensa nube en forma de paraguas que se forma no se comporta como una columna de ceniza normal que simplemente se desplaza con el viento predominante. Su impulso inicial empuja la ceniza hacia afuera en todas direcciones, extendiéndola cientos de kilómetros antes de que los vientos de gran altitud tomen el relevo y transporten la ceniza fina miles de kilómetros a sotavento en un solo día.
Tras varias horas de erupción continua, partes de la columna colapsan, generando abrasadoras corrientes piroclásticas (mezclas extremadamente calientes y veloces de gas, ceniza y fragmentos de roca). Estas corrientes se extienden a lo largo de decenas de kilómetros, destrozando árboles, incendiando bosques y sepultando los restos bajo ceniza y piedra pómez calientes.
Cualquier persona dentro de esta zona es pulverizada por las explosiones, calcinada por el calor o asfixiada por las cenizas. Podría haber hasta 1000 muertes inmediatas, incluyendo personas que se negaron a moverse. Es demasiado peligroso recuperar la mayoría de los cuerpos. E incluso si fuera posible, muchos cuerpos ya no existen para ser recuperados.
Fuera de la zona principal de la corriente piroclástica, aumentan las víctimas mortales por accidentes de tráfico, ya que los conductores pierden visibilidad o derrapan debido a las cenizas, por problemas cardíacos y respiratorios, y por suicidio. Los incendios de vegetación que se extienden más allá de la zona afectada causan posiblemente cientos de muertes adicionales por quemaduras, inhalación de humo y accidentes de tráfico.
A medida que el magma continúa escapando, secciones del terreno inestable se hunden, abriendo nuevas fracturas y chimeneas volcánicas y alimentando columnas eruptivas y corrientes piroclásticas de densidad. A cientos de kilómetros de distancia, en Denver y a lo largo de la frontera con Canadá, una intensa caída de ceniza oscurece el cielo, obstruye las carreteras e interrumpe el suministro eléctrico, el agua y las comunicaciones . Esta ceniza devasta tierras de cultivo en al menos ocho estados.
Podrían producirse más muertes inmediatas por la interrupción del suministro eléctrico, que afectaría al tráfico y al alumbrado público; la limitación de los servicios sanitarios, incluidas las cirugías y la obtención de recetas; y la electrocución, los incendios y la intoxicación por monóxido de carbono al intentar instalar y utilizar generadores eléctricos domésticos. Los saqueos y el aumento de la delincuencia durante los desastres suelen ser poco frecuentes , pero podrían ocurrir en el peor de los casos, incrementando así el número de víctimas.
En los días siguientes, la erupción continúa en pulsos a medida que secciones de la caldera colapsan y se abren nuevas chimeneas volcánicas. Los sucesivos colapsos de columnas generan corrientes de densidad piroclástica, cuyos depósitos alcanzan varios cientos de metros de espesor, tal como ocurrió en la última supererupción.
La infraestructura cercana queda destrozada y sepultada bajo los depósitos. Los aeropuertos cierran debido a que la ceniza interfiere con las aeronaves y otras redes de transporte se ven afectadas. Las comunidades de todos los estados limítrofes con Wyoming sufren oscuridad, dificultades respiratorias y el derrumbe de techos bajo el peso de la ceniza acumulada. A medida que la erupción comienza a debilitarse, el dióxido de azufre en la atmósfera superior forma aerosoles de sulfato que reflejan la luz solar y se dispersan por el hemisferio norte, influyendo en el clima mundial durante varios años.
T+3 días
Tres días después del inicio de la erupción, gran parte de Norteamérica vive a la sombra de Yellowstone. Cada nuevo y potente pulso eruptivo lanza una nueva columna de cenizas decenas de kilómetros hacia arriba, desde donde se extiende formando una nueva nube en forma de paraguas.
En Wyoming y los estados vecinos, la situación es catastrófica. Billings, Montana, la ciudad grande más cercana, está quedando sepultada bajo una capa de ceniza que eventualmente superará el metro de espesor (un modelo publicado sobre una supererupción en Yellowstone predice que la ciudad recibirá hasta 1,8 metros de ceniza). Salt Lake City, Utah, y Boise, Idaho, reciben decenas de centímetros. En el sur de Canadá, gran parte de Estados Unidos y el norte de México, el día se convierte en crepúsculo y respirar al aire libre sin mascarilla se vuelve cada vez más difícil. En otros continentes, la gente observa con inquietud los vívidos amaneceres y atardeceres de color rojo anaranjado.
De vuelta en Estados Unidos, las redes eléctricas comienzan a fallar. No se habían tenido en cuenta las advertencias de que la ceniza húmeda conduce la electricidad, provocando cortocircuitos en las líneas eléctricas y subestaciones. La ceniza obstruye las tomas de aire de la maquinaria y los generadores. Su peso daña los cables y las estructuras más débiles.
Cuando falla el suministro eléctrico, también fallan las bombas de agua, las plantas de tratamiento de aguas residuales, los sistemas de calefacción, las gasolineras y las redes de telefonía móvil e internet. La gente está asustada y los estantes de los supermercados se vacían en todo el país a medida que las cadenas de suministro regionales y nacionales comienzan a colapsar.
T+2 semanas
Durante las semanas siguientes, la crisis se convierte en una lucha por la supervivencia. Las repetidas caídas de ceniza bloquean carreteras, saturan los sistemas de drenaje y dañan los tejados. Durante las lluvias, la ceniza seca se transforma en una espesa mezcla que dificulta las labores de limpieza. Los aeropuertos permanecen cerrados o con graves problemas en gran parte de Norteamérica, mientras que los ferrocarriles, los depósitos de mercancías y las explotaciones agrícolas tienen dificultades para operar. El ganado y los cultivos mueren donde los pastos y las fuentes de agua quedan sepultados o contaminados por la ceniza.
Amplias zonas cercanas a Yellowstone permanecen evacuadas, mientras que en todo Estados Unidos la escasez de refugio, combustible, alimentos y agua potable es cada vez mayor. Algunos países transportan o lanzan suministros humanitarios por vía aérea, pero también les preocupa acumular reservas para su propio consumo. Las pérdidas en la agricultura, el transporte y los seguros —con el cierre de muchos otros negocios y servicios— podrían llevar a Canadá, México y la mayoría de los países del Caribe y Centroamérica a declarar el estado de emergencia. Esto se debe en parte a las repercusiones directas en esos países y en parte a las interrupciones en todo Estados Unidos y a la huida de la población.
T+4 meses
Varios meses después, las erupciones se han debilitado hasta convertirse en explosiones intermitentes, pero la amenaza de una nueva actividad persiste. Para millones de personas, el desastre está lejos de haber terminado. Los días secos y ventosos levantan cenizas que vuelven a la atmósfera, mientras que la lluvia y la nieve la convierten en un denso depósito que obstruye los desagües y daña la infraestructura. La irritación de ojos y garganta es generalizada. Las personas con asma y otras afecciones respiratorias se enfrentan a graves riesgos para la salud debido a la escasez y la sobrecarga de los servicios sanitarios.
Las plantas de tratamiento de agua y las centrales eléctricas se enfrentan a la contaminación por cenizas, fallos en los equipos, escasez de repuestos y una demanda abrumadora, lo que interrumpe procesos médicos e industriales esenciales. Los cultivos en las regiones más afectadas han quedado sepultados. La pérdida de las exportaciones estadounidenses y canadienses de cereales, maíz y soja está elevando los precios mundiales de los alimentos.
Los vuelos se reanudan gradualmente en las zonas menos afectadas, pero los aeropuertos de Norteamérica cierran repetidamente cada vez que el viento vuelve a dispersar la ceniza. La inestabilidad del espacio aéreo y las redes de transporte, junto con las pérdidas agrícolas, la interrupción de la actividad económica y los costes de reconstrucción, desencadenan crisis bancarias y de seguros, lo que produce una recesión global.
Mientras tanto, los efectos atmosféricos se vuelven globales. La mayor parte de la ceniza volcánica se ha depositado, pero el dióxido de azufre inyectado en la estratosfera produce aerosoles de sulfato que reflejan una proporción significativa de la energía solar. Los científicos lo denominan un «episodio de enfriamiento volcánico», evitando el término «nueva era glacial». Los modelos sugieren que es improbable que enfríe la temperatura media global en más de 1,5 °C, aunque ciertas regiones y estaciones podrían experimentar cambios mucho mayores. Cabe destacar que el centro de Norteamérica permanece mucho más frío que antes de la erupción.
T+10 años
En los años posteriores a la erupción, el mundo se embarca en un largo proceso de recuperación y reconstrucción. Personas de todo el mundo se adaptan a un estilo de vida más agrícola, aprendiendo a cultivar hortalizas de raíz, cereales y legumbres. Con mucho menos tiempo libre y menores ingresos, las instalaciones recreativas se destinan a la producción de alimentos, especialmente a pequeños invernaderos y cultivos verticales para producir una variedad de frutas, verduras, frutos secos y legumbres.
La ganadería disminuye por la escasez de tierras y forraje, lo que libera espacio para los cultivos. Quienes aún consumen carne suelen cazar animales de caza mayor o atrapar aves y mamíferos más pequeños. La cría de insectos tiende a predominar en el restablecimiento de las granjas de aves o mamíferos. Las personas que viven cerca de costas, ríos y lagos intensifican la pesca, agotando rápidamente las poblaciones hasta que se implementan controles en algunas zonas, junto con un aumento en el cultivo de algas marinas. Donde no se acuerdan ni se hacen cumplir las normas, el hambre y la migración se vuelven generalizadas.
La disponibilidad de agua dulce varía. El clima mundial ha cambiado, proporcionando abundantes lluvias en algunos lugares y sequías en otros. Si bien se conocen y utilizan tecnologías de tratamiento de agua a gran escala, el suministro de productos químicos y repuestos es irregular. Muchas personas desarrollan soluciones locales y se las arreglan, mientras que otras sufren las consecuencias del agua contaminada y enfermedades como el cólera, el dengue y la malaria, tal como les sucedió a miles de millones de personas antes de la erupción.
Antes de la erupción, alrededor de 4400 millones de personas de una población mundial de 8300 millones carecían de acceso pleno y seguro al agua potable. Una década después de la erupción, es posible que 4800 millones de personas carezcan de este tipo de agua, mientras que la población mundial podría haber disminuido a 7900 millones debido al aumento de la mortalidad infantil y de personas mayores.
Para los supervivientes de la erupción, la morbilidad y la mortalidad siguen en aumento. La erupción podría proporcionar pruebas sustanciales y a largo plazo sobre el nivel carcinogénico de sílice en la ceniza . Se observa un pequeño, pero estadísticamente significativo, incremento en los diagnósticos de silicosis (una enfermedad pulmonar irreversible) y cáncer de pulmón tras la exposición a la ceniza, con resultados similares para las enfermedades cardiovasculares en personas que inhalan partículas de ceniza.
Es probable que las cifras reales sean más altas de lo que se registra, ya que los sistemas de salud de todo el continente quedaron devastados por la erupción y luchan por recuperarse diez años después. Lo peor es que la falta de sistemas de salud implica que muchos de los diagnosticados no pueden recibir el tratamiento adecuado. Diagnósticos que podrían haber sido tratables se convierten en letales.
Dentro de la zona de erupción, transcurren dos décadas de un paisaje gris. Parece casi desolado, con la ceniza transformada en furiosos flujos de lodo llamados lahares en cada tormenta. Pero la vegetación, comenzando con praderas y transformándose en bosques, vuelve a crecer en las extensiones arrasadas por la explosión, y la gente la sigue. Estos nuevos pobladores transforman el paisaje en un terreno fértil, contribuyendo a alimentar a poblaciones hambrientas.
La ceniza dispersa finalmente se deposita fuera de la atmósfera, permitiendo que los rayos del sol vuelvan a brillar plenamente sobre la superficie, lo que reactiva la agricultura y los ecosistemas. Sin embargo, también reaviva los temores sobre el cambio climático antropogénico, a pesar de la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero provocada por la erupción volcánica. Los científicos trabajan arduamente para determinar si el clima global ha tomado una nueva trayectoria —que podría ser mejor o peor para la humanidad— o si el calor acumulado en la atmósfera y los océanos debido a la quema de gases de efecto invernadero por parte del ser humano volverá a provocar un rápido calentamiento global.
Además, los científicos quieren calcular las muertes, las lesiones y la pérdida de calidad de vida. Los análisis de exceso de mortalidad podrían indicar entre 700 y 1300 millones de muertes prematuras debido a la erupción y sus impactos. Quizás el doble de esa cifra experimentó efectos temporales o permanentes en la salud, pero sobrevivió, aunque algunos afirman que el 100 % de la humanidad se vio directamente afectada.
La buena noticia, al menos para nuestra especie, es que este poder imparable del vulcanismo cambió el planeta, pero no acabó con la humanidad, ni estuvo cerca de hacerlo.
T+1 millón de años
Una criatura desciende a la Tierra desde una elegante nave espacial, aún humanoide pero muy alejada de su especie ancestral, el Homo sapiens sapiens . Tjjze (el pronombre utilizado) ha asimilado toda la escasa información disponible sobre la antigua "Tierra" y siente curiosidad por saber más.
Lo más destacable es el surgimiento de su primera civilización tecnológica hace poco más de un millón de años. Posteriormente, la especie abandonó el planeta cuando este cambió hace entre 140 000 y 160 000 años, volviéndose más alto, estilizado, con extremidades más largas y manos, cabezas y cerebros más grandes, tras haberse establecido ya por toda la galaxia. En el resto de la tradición, se repiten mitos sobre episodios de cambios drásticos en la temperatura planetaria, tanto de calor como de frío, así como una serie de erupciones volcánicas que transformaron el planeta.
Tjjze observa que la vegetación es exuberante y el agua abunda , proporcionando abundante alimento y agua para los extraños animales y ecosistemas. Un rápido vistazo revela mucho bajo la superficie. De hecho, una gran cresta rocosa de forma aproximadamente elíptica destaca bajo las capas superiores. Sí, esta región en particular, de unos 24,3 cqurzots de radio, es definitivamente más baja que las vastas llanuras que rodean la depresión. Esto parece indicar una antigua erupción volcánica. Y para dejar una cicatriz tan grande, debió haber sido gigantesca.
Tjjze transforma el equivalente a un rostro en el equivalente a un ceño fruncido a medida que se revelan más datos. De hecho, esto definitivamente parece una caldera. Y la edad se estima en alrededor de un millón de años (más o menos).
¿Pudo haber surgido durante la época de la civilización tecnológica? ¿O tuvieron la suerte de evitarlo por poco? Es imposible saberlo con certeza.
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Fuente de la noticia:
Material proporcionado por The Conversation . Texto original de Ilan Kelman y Matthew Blackett. Nota: El contenido puede haber sido editado para ajustarse al estilo y la extensión.
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The Conversation. " ¿ El fin de la humanidad? ¿Qué pasaría si el supervolcán de Yellowstone entrara en erupción ahora?" ScienceDaily. ScienceDaily, 22 de septiembre de 2026. < www.sciencedaily.com/releases/2026/09/260922005655.htm > .
