AVANZA PLAN PARA PROTEGER A GALÁPAGOS DE ESPECIES INVASORAS
Bajo el concepto de ‘Isla Inteligente’ se desplegó una red de comunicación y tecnología de punta para proteger la biodiversidad, erradicar especies invasoras y monitorear la vida silvestre en tiempo real
cambio16.com
Nacida de las entrañas de la Tierra hace millones de años, la región insular de Ecuador se convirtió en un santuario natural único, el hogar exclusivo de criaturas que no existen en ningún otro rincón del planeta. Lejos de la presión de depredadores o competidores foráneos, la vida siguió su propio curso: desde las majestuosas tortugas gigantes hasta las singulares iguanas rosadas que custodian el Volcán Wolf y los pinzones de Darwin. Pero ese equilibrio tan singular ha sucumbido por la presencia de especies invasoras que ponen a riesgo la supervivencia de la biodiversidad de las Islas Galápagos.
Esa genialidad evolutiva y su absoluta desconexión del continente, terminó por convertirse en su mayor debilidad. Con la presencia del ser humano, el archipiélago abrió una puerta que debía seguir cerrada: la introducción de especies exóticas. Esta injerencia rompió el frágil equilibrio de este paraíso viviente, desatando una crisis ecológica que hoy pone en jaque la biodiversidad autóctona.
En la actualidad, la introducción de especies invasoras se erige como la crisis ecológica más apremiante de los Galápagos, impulsando una carrera a contrarreloj en la que autoridades y científicos fusionan la conservación comunitaria con la inteligencia artificial para salvar este paraíso. Este fenómeno no es nuevo. Es el resultado acumulado de siglos de tránsito e interacción humana involuntaria y deliberada. Las islas fueron el refugio predilecto de piratas, balleneros y colonos.
En 190 años no se había divisado el pachay de Galápagos ( Laterallus spilonota)
Protección a Galápagos de las especies invasoras
Según registros de la Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG), en el archipiélago se han identificado alrededor de 1.700 especies introducidas, de las cuales unas 350 son catalogadas formalmente como invasoras debido a su alta agresividad y capacidad de desplazar a la vida nativa. El daño varía según la naturaleza del invasor.
Por ejemplo, las cabras (Capra hircus) diezmaron históricamente extensas zonas de vegetación nativa en islas como Pinta, Santiago e Isabela. Dejando a las tortugas gigantes sin fuentes de alimento y destruyendo la capa vegetal indispensable para retener el agua en los suelos volcánicos. Entre los invasores más agresivos se encuentran las hormigas coloradas (Wasmannia auropunctata). Son diminutos insectos que atacan los nidos de aves y tortugas, reduciendo su reproducción.
En el ámbito de la fauna introducida, los gatos ferales ejercen una presión devastadora mediante la depredación, colocando en riesgo crítico de extinción a especies tan raras y vulnerables como la iguana rosada del Volcán Wolf (Conolophus marthae), descubierta en 2009.
Coral endémico es redescubierto en Galápagos tras dos décadas sin registros/ DPNGEl reino vegetal también sufre su propia colonización a través de la mora invasora (Rubus niveus). Una maleza introducida para la agricultura que se ha expandido como una densa ‘trampa verde», asfixiando los bosques de Scalesia e impidiendo la regeneración de la flora local.
Para contener esta oleada destructiva, la respuesta institucional se ha articulado mediante una alianza estratégica entre la DPNG, la Agencia de Bioseguridad para Galápagos y organizaciones internacionales de financiamiento y asesoría técnica, tales como Galápagos Conservancy, Fundación Jocotoco e Island Conservation.
‘Isla Inteligente’ para rescatar la biodiversidad
Anteriormente los esfuerzos se centraron en campañas físicas masivas de erradicación. Logrando hitos históricos como limpiar por completo de cabras salvajes a islas de gran tamaño mediante la caza dirigida y el uso de tecnologías de posicionamiento satelital. Sin embargo, ejecutar estas tareas en islas habitadas o con geografías accidentales resultaba titánico, costoso y peligroso para los guardaparques.
El caso de la Isla Floreana ejemplifica la evolución radical en las metodologías de conservación. Con una superficie de 18.000 hectáreas (similar en tamaño a Washington DC), el monitoreo tradicional era agotador. Obligaba a los equipos a caminar hasta 300 kilómetros durante 12 días consecutivos sobre rocas volcánicas cortantes. Con el fin de recolectar manualmente las tarjetas de memoria de 125 cámaras trampa. Cuando los científicos analizaban los archivos en sus oficinas y detectaban a un depredador, la información ya tenía semanas de retraso y el animal se había desplazado y ganado terreno.
Estas tortugas nacieron en cautividad y se criaron en un centro de cría en la isla de Santa Cruz, en las Galápagos. Si todo sale según lo previsto, se convertirán en una especie autosuficiente en la isla de Floreana, al igual que lo fueron sus antepasados hace 200 años/ DPNGEsta limitación dio origen en 2026 al concepto de ‘Isla Inteligente’ en Floreana. A través de una cooperación multipartita que incluye a especialistas tecnológicos como Smart Parks y Wildlife Protection Solutions, se desplegó una red interconectada basada en el protocolo de comunicación inalámbrica de largo alcance y bajo consumo de energía LoRaWAN (Red de Área Amplia de Largo Alcance), diseñada para el Internet de las Cosas. El sistema funciona mediante una red de cámaras trampa avanzadas y sensores automatizados distribuidas estratégicamente por la isla con el fin de proteger la biodiversidad y erradicar especies invasoras. Así como monitorear la vida silvestre en tiempo real.
Restauración ecológica sin precedentes
Cuando un sensor o cámara se activa en lo profundo del terreno ondulado de Floreana, la imagen viaja de forma inalámbrica a antenas repetidoras locales adaptadas para resistir las interferencias de los acantilados. De allí, la información es impulsada a una antena satelital conectada a un servidor donde algoritmos de IA analizan los datos en tiempo real a través de la plataforma Earth Ranger.
Iguanas marinas retornan a Galápagos bajo estrictos protocolos técnicos, sanitarios y judicialesDurante sus primeros 100 días de implementación en 2026, el sistema recopiló más de 250. 000 imágenes. La IA filtró eficazmente este volumen masivo y emitió solo 3.000 alertas de posibles mamíferos invasores. Reduciendo el trabajo de inspección humana en más de un 98%. Al confirmarse una amenaza en el centro de control, los equipos de campo reciben una notificación en sus celulares y activan un protocolo de respuesta inmediata en menos de 30 minutos. Y se dirigen exactamente a las coordenadas geográficas de la incursión.
La meta de este despliegue tecnológico, que apunta a expandirse a 450 cámaras (un ojo electrónico por cada 35 hectáreas), es ambiciosa: declarar a Floreana completamente libre de gatos salvajes y roedores. Asimismo, la cobertura total del sistema brinda un beneficio colateral invaluable. Permite identificar rostros humanos en alta definición y alertar sobre movimientos inusuales, blindando a la isla contra el tráfico ilegal de vida silvestre.
Los frutos de esta prolongada batalla ecológica y de la adopción tecnológica ya son palpables. Devolviendo la esperanza a los científicos y a la comunidad local de Floreana. El proyecto, integrado activamente por 150 habitantes de la isla, se adelantó para evitar afectaciones a sus granjas y cultivos. Y ha permitido una restauración ecológica sin precedentes.
Un equipo internacional de científicos confirmó el descubrimiento de una nueva especie de pulpo de aguas profundas en la Reserva Marina de Galápagos
Resurgimiento de especies
El indicador más emotivo de este éxito es el resurgimiento de especies que se creían perdidas para siempre. A inicios de 2025, los investigadores redescubrieron en Floreana al pachay de Galápagos ( Laterallus spilonota). Una pequeña ave endémica sumamente esquiva que no había sido registrada en esa isla desde hacía 190 años, siendo Charles Darwin el último científico en documentarla de forma oficial.
La drástica disminución de los mamíferos invasores ha provocado que esta especie comience a prosperar nuevamente a la vista de los guardaparques. De igual forma, el debilitamiento de los depredadores viabilizó otro hito histórico en 2026. La reintroducción y liberación de 158 tortugas gigantes en Floreana. Devolviendo estos monumentales quelonios a los senderos de la isla después de casi dos siglos de extinción local causada por la voracidad de los antiguos balleneros.
25/09/2026
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