La salud cardiovascular en la mediana edad puede influir en la función mental en etapas posteriores de la vida
La salud cardiovascular en la mediana edad puede dejar una huella duradera en el envejecimiento cerebral. Un estudio a largo plazo sugiere que la actividad física y el control del azúcar en sangre podrían influir en el ritmo del deterioro cognitivo, con diferencias notables entre los distintos grupos étnicos. Crédito: Stock
Steven Lee
Scitechdaily.com/Universidad de Texas en San Antonio,10 de agosto de 2026
El nivel de actividad física y el nivel de azúcar en sangre de una persona en la mediana edad pueden influir en la rapidez con que se deterioran sus capacidades cognitivas décadas después. Un estudio de UT Health San Antonio, el centro de salud académico de la Universidad de Texas en San Antonio , reveló que la actividad física y un mejor control de la glucosa se asociaban con un deterioro cognitivo más lento, aunque los patrones más marcados variaban según la etnia.
El estudio dio seguimiento a 402 residentes de San Antonio, de los cuales el 52% eran hispanos y el resto blancos no hispanos. Los participantes tenían una edad promedio de 57,9 años y el 58,5% eran mujeres.
La actividad física se asoció especialmente con un deterioro cognitivo más lento entre los participantes hispanos. Entre los participantes blancos no hispanos, un menor nivel de glucosa en sangre en ayunas se relacionó con una menor tasa de deterioro.
“Al mejorar la salud cardiovascular mediante cambios modificables en el estilo de vida, existe la posibilidad de aliviar significativamente la carga para la salud pública que representan la enfermedad de Alzheimer y otras demencias, especialmente en poblaciones de alto riesgo”, dijo Claudia Satizabal, PhD, profesora asociada del Departamento de Ciencias de la Salud Poblacional de UT Health San Antonio y su Instituto Glenn Biggs para el Alzheimer y las Enfermedades Neurodegenerativas, donde dirige el Núcleo de Neurociencia Poblacional.
Satizabal es coautora principal junto con Chen-Pin Wang, PhD, profesora asociada de investigación en el Departamento de Ciencias de la Salud Poblacional. Su estudio, titulado "Asociación longitudinal entre la salud cardiovascular en la mediana edad y el cambio cognitivo en una cohorte biétnica", se publicó el 23 de julio en Alzheimer's & Dementia: Behavior & Socioeconomics of Aging .
La salud del corazón puede influir en el envejecimiento cerebral
Todos los autores están afiliados al Instituto Glenn Biggs o a la Universidad de Texas Rio Grande Valley.
A medida que aumenta la esperanza de vida y los adultos mayores representan una mayor proporción de la población, la demencia y otras afecciones asociadas al envejecimiento son cada vez más comunes. La enfermedad de Alzheimer afecta actualmente a 6,7 millones de personas en Estados Unidos.
Claudia Satizabal, Doctora. Crédito: Universidad de Texas en San Antonio.
Cada vez hay más indicios de que los factores de riesgo modificables contribuyen sustancialmente a la demencia y al deterioro cognitivo. Estimaciones recientes atribuyen casi el 40 % de los casos de Alzheimer a estos factores, y la salud cardiovascular se perfila como un factor determinante en el envejecimiento cerebral.
El programa Life's Simple 7 (LS7) de la Asociación Americana del Corazón combina tres medidas de comportamiento (una dieta saludable, no fumar y actividad física) con cuatro indicadores de salud (presión arterial, índice de masa corporal, colesterol total y glucosa en sangre en ayunas). Los investigadores utilizan la puntuación combinada para evaluar la salud cardiovascular, y este programa también se ha propuesto como una forma de favorecer la salud cerebral.
Estudios previos han relacionado puntuaciones más altas en la escala LS7 con un mejor rendimiento cognitivo, cerebros más sanos y un menor riesgo de demencia. Sin embargo, estas asociaciones no parecen ser las mismas en todas las poblaciones.
Los adultos hispanos siguen estando subrepresentados
Los adultos mayores hispanos soportan una carga desproporcionada de la enfermedad de Alzheimer y demencias relacionadas. Alrededor del 14 % de los adultos hispanos de 65 años o más padecen Alzheimer, en comparación con el 10 % de los adultos blancos no hispanos del mismo grupo de edad.
Los mexicoamericanos, la mayor población hispana de Estados Unidos, también presentan tasas particularmente altas de diabetes, obesidad y dislipidemia, que se caracteriza por niveles poco saludables de grasas en la sangre. Cada una de estas afecciones contribuye a un mayor riesgo de demencia.
A pesar de estas desigualdades, las comunidades hispanas siguen estando infrarrepresentadas en la investigación sobre el Alzheimer. Esto limita la capacidad de los científicos para comprender cómo evoluciona el riesgo con el tiempo y para identificar estrategias de prevención que puedan ser eficaces en diferentes poblaciones.
Décadas de datos permiten la comparación
Para abordar esa brecha, los investigadores de UT Health San Antonio examinaron si la salud cardiovascular en la mediana edad, medida a través de las puntuaciones LS7, estaba asociada con un deterioro cognitivo posterior entre adultos mexicoamericanos y blancos no hispanos.
Los participantes habían tomado parte en el Estudio del Corazón de San Antonio (SAHS) y posteriormente se unieron al Estudio Longitudinal del Envejecimiento de San Antonio (SALSA).
El SAHS fue un proyecto de investigación a largo plazo de UT Health San Antonio que investigó las causas de la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardíacas desde 1979 hasta la década de 2000. Se realizó un seguimiento a más de 5000 personas para examinar por qué ciertos grupos étnicos presentaban mayores riesgos para la salud.
SALSA surgió de ese trabajo previo. Este estudio observacional a largo plazo siguió a participantes mayores del estudio SAHS para investigar las enfermedades crónicas, el envejecimiento saludable y el proceso mediante el cual las personas desarrollan discapacidades.
“Es importante destacar que la inclusión de ambos grupos étnicos procedentes de la misma población de origen y del mismo entorno geográfico permite una comparación directa dentro de un marco contextual compartido y fortalece nuestra capacidad para identificar disparidades en el envejecimiento cognitivo y sus correlatos cardiovasculares”, señala el nuevo estudio.
Para el análisis más reciente, los investigadores calcularon las puntuaciones LS7 de los participantes del estudio SAHS que posteriormente ingresaron al estudio SALSA. Evaluaron la función cognitiva hasta cuatro veces mediante el Mini-Examen del Estado Mental, una herramienta de detección de 11 preguntas que evalúa la memoria, la atención y otras habilidades cognitivas.
Posteriormente, los investigadores utilizaron modelos de ecuaciones de estimación generalizadas para relacionar las medidas cardiovasculares con los cambios en la cognición. Su análisis tuvo en cuenta la edad, el sexo, los ingresos y la educación.
También realizaron análisis de sensibilidad para evaluar el sesgo por abandono. Estas comprobaciones estadísticas adicionales determinaron si la salida prematura de algunos participantes del estudio podría haber distorsionado los resultados.
El ejercicio y la glucosa muestran patrones diferentes
El análisis reveló que cualquier actividad física, incluso simplemente evitar un estilo de vida sedentario, se asoció particularmente con un deterioro cognitivo más lento entre los participantes mexicoamericanos.
La glucosa en ayunas también se reveló como un factor importante. Esta medición registra la cantidad de azúcar en la sangre después de ocho a doce horas sin comer. Entre los participantes blancos no hispanos, los valores de 126 miligramos por decilitro o inferiores se asociaron con un deterioro cognitivo más lento.
“Nuestros hallazgos sugieren que realizar cualquier nivel de actividad física y mantener niveles óptimos de glucosa en sangre en ayunas durante la mediana edad se asocia con una tasa significativamente más lenta de deterioro cognitivo en la vejez”, dijo Janette Vazquez, PhD, primera autora del estudio y actualmente investigadora postdoctoral sénior en el Instituto Glenn Biggs.
Dado que las asociaciones variaban según la etnia, Vázquez afirmó que se necesitan estudios más amplios para determinar si esas diferencias pueden replicarse.
“La exploración longitudinal de la salud cardiovascular a lo largo de la vida, en lugar de evaluarla en un único momento, también podría proporcionar una mayor comprensión de los fenotipos de trayectoria que contribuyen al deterioro cognitivo según la etnia”, dijo Vázquez.
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Referencia:
“Asociación longitudinal entre la salud cardiovascular en la mediana edad y el cambio cognitivo en una cohorte biétnica” por Janette Vazquez, Rebecca Bernal, Luis A. Aguirre, Jesus D. Melgarejo, Gladys Maestre, Sudha Seshadri, Helen P. Hazuda, Chen-Pin Wang y Claudia L. Satizabal, 23 de julio de 2026, Alzheimer's & Dementia: Behavior & Socioeconomics of Aging .
Este trabajo fue financiado por la beca de formación T32 en Patobiología de la Enfermedad Vascular Oclusiva (T32 HL007446), el Estudio del Corazón y la Mente de San Antonio (R01 AG082360), el Estudio Longitudinal del Envejecimiento de San Antonio (R01 AG010444, R01 AG016518) y el Programa de Enriquecimiento de la Diversidad Postdoctoral del Fondo Burroughs Wellcome.
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Fuente:
