La regulación emocional se refiere a la capacidad de una persona para gestionar sus emociones
Habilidades que se desarrollan con el tiempo , comenzando en la infancia a medida que los niños aprenden e interactúan con las personas que los rodean
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Jessica Griffin, The Conversation
Medicalxpress.com/news/2026-08-09
Editado por Gaby Clark , revisado por Alexander Pol.
Si últimamente has seguido temas de salud mental en TikTok o Instagram, probablemente hayas oído hablar de la regulación emocional. Pero la regulación emocional no es solo una palabra de moda. Es un concepto complejo que psicólogos como yo llevamos décadas estudiando .
En esencia, la regulación emocional se refiere a la capacidad de una persona para gestionar sus emociones, ya sean positivas, como la emoción y la alegría, o negativas y más incómodas, como los celos y la ira.
Estudio la regulación emocional —que los científicos denominan simplemente «regulación de las emociones»— en el contexto de las relaciones, incluyendo cómo los niños aprenden a regular sus propias emociones. El objetivo de una regulación emocional saludable no es eliminar los sentimientos difíciles, sino gestionarlos de forma más eficaz para que no resulten abrumadores.
Regulación emocional versus temperamento
A menudo se confunde la regulación emocional con el temperamento, que es el estilo natural e innato que determina cómo nos relacionamos con el mundo. Los psicólogos describen tres tipos de temperamento: tranquilo y flexible; activo, extrovertido y entusiasta; o cauteloso y reservado. El temperamento está determinado genética y biológicamente; es decir, es algo con lo que se nace.
La regulación emocional, por otro lado, no es algo que se tiene o no se tiene. Es un conjunto de habilidades que se desarrollan con el tiempo , comenzando en la infancia a medida que los niños aprenden e interactúan con las personas que los rodean. Y al igual que otras habilidades, la regulación emocional se puede fortalecer con instrucción y práctica.
Existen dos tipos de regulación emocional: la autorregulación, que consiste en gestionar las propias emociones, y la corregulación, que implica ayudar a otros a gestionar las suyas. Ambas son importantes en las relaciones de pareja , en el trabajo y en la crianza de los hijos.
La corregulación es especialmente importante como forma de ayudar a los niños a responder a sentimientos intensos .
Controlar los ciclos emocionales
Las emociones no existen por sí solas. Son parte de un diálogo constante entre tu mente, tu cuerpo y tu comportamiento . Tu forma de pensar afecta la respuesta de tu cuerpo, las reacciones de tu cuerpo influyen en cómo te sientes y tus sentimientos dan forma a tus acciones.
Por ejemplo, imagina que alguien te cierra el paso en el tráfico. En cuestión de segundos, suceden varias cosas a la vez. Puedes sentir una oleada de rabia, tu corazón se acelera, te sudan las palmas de las manos y pensamientos como "¡Qué idiota!" te invaden. Estas reacciones pueden llevarte a poner los ojos en blanco, maldecir al volante o hacerle una peineta al conductor.
Cada una de estas reacciones influye en las demás, creando un ciclo emocional que puede intensificarse o atenuarse según cómo respondas. Comprender este ciclo es importante porque modificar tan solo una parte puede alterar por completo la experiencia emocional.
Responder en lugar de reaccionar
Todos regulamos nuestras emociones a lo largo del día, consciente o inconscientemente. Una regulación emocional saludable nos permite usar nuestras emociones como valiosas fuentes de información, en lugar de dejar que dominen nuestras vidas o nos arruinen el día.
Las emociones pueden indicar que algo resulta amenazante, injusto, emocionante, decepcionante o importante, lo que nos lleva a detenernos y considerar qué pudo haber desencadenado esa reacción.
En el ejemplo del tráfico mencionado anteriormente, el enfado puede indicar que percibiste el comportamiento del otro conductor como peligroso o irrespetuoso. Tu emoción no significa que tu interpretación sea correcta o incorrecta, pero sí proporciona información útil sobre cómo estás viviendo la situación, lo que puede ayudarte a decidir cómo reaccionar.
Muchas personas utilizan estrategias de regulación emocional de forma intencionada a lo largo del día para lidiar con emociones incómodas o intensas. Estas incluyen dar un paseo, desahogarse con un amigo o jugar al baloncesto. También pueden incluir opciones menos saludables, como navegar compulsivamente por internet en busca de noticias negativas, irritarse con los seres queridos o servirse esa tercera copa de vino.
Diversos factores, como el estrés cotidiano —e incluso la calidad del sueño— , pueden dificultar que las personas regulen o contengan emociones difíciles , aumentando el riesgo de recurrir a estrategias de afrontamiento poco saludables.
Cuando la regulación emocional es insuficiente
Los psicólogos no podemos hablar de regulación emocional sin hablar de su estado opuesto: la desregulación emocional . Esto ocurre cuando no se logran utilizar estrategias de afrontamiento eficaces para lidiar con emociones difíciles, y estas emociones interfieren con la capacidad de funcionar con normalidad.
En lugar de utilizar estrategias que podrían servir como salvavidas cuando las aguas de la vida diaria se vuelven difíciles, las olas te arrastran, lo que puede hacerte sentir como si te estuvieras ahogando en la intensidad de esos sentimientos.
Sin embargo, el problema no reside en la emoción en sí, sino en cómo la interpretamos, la historia que nos contamos sobre ella y cómo reaccionamos ante ella. Cuando las emociones se vuelven difíciles de manejar y comienzan a interferir con nuestra forma de pensar, actuar o funcionar, hablamos de desregulación emocional.
La desregulación emocional prolongada tiene consecuencias profundas que van mucho más allá de cómo te sientes en el momento.
La desregulación emocional puede afectar la salud física , incluyendo el funcionamiento del corazón y el sistema inmunológico, alterar el sueño , contribuir a problemas de salud mental y dificultar la presencia y la capacidad de respuesta en las relaciones . También puede perjudicar la memoria, la concentración y el rendimiento en las actividades cotidianas, por no hablar de las finanzas .
Las investigaciones sugieren que aprender a abordar la desregulación emocional desde una edad temprana puede reducir el riesgo de consecuencias a largo plazo, incluyendo problemas de salud mental graves como trastornos del estado de ánimo importantes y el trastorno límite de la personalidad.
La regulación emocional se puede aprender
Aprender estrategias de regulación emocional comienza por identificar tus sentimientos y desarrollar un vocabulario para describirlos . No puedes regular lo que no puedes nombrar.
Los niños aprenden a regular sus emociones observando a quienes los rodean . Los padres y otros cuidadores pueden ayudar a sus hijos actuando como un "contenedor emocional", nombrando las emociones y mostrándoles cómo expresarlas de forma saludable.
En el momento, las estrategias de regulación emocional pueden incluir técnicas de respiración o de atención plena que ayudan a calmar el sistema nervioso del cuerpo y a disminuir la intensidad de las emociones.
A largo plazo, las habilidades adquiridas con la terapia cognitivo-conductual , una de las formas más eficaces de terapia verbal para la ansiedad y la depresión, pueden ser de gran ayuda. Estas habilidades incluyen aprender a ver las experiencias difíciles como oportunidades de crecimiento, cuestionar los pensamientos negativos en lugar de creerlos automáticamente y aceptar las emociones sin dejar que nos dominen.
En lugar de intentar evitar o eliminar los sentimientos difíciles, el objetivo es reconocerlos y comprender que las emociones no siempre reflejan la realidad con exactitud; es decir, que los sentimientos no son hechos. Así, podrás elegir cómo reaccionar.
Hablar sobre emociones difíciles con alguien de confianza puede ayudarte a sentirte comprendido, a obtener perspectiva y a responder con más facilidad de forma reflexiva en lugar de reaccionar impulsivamente.
Cuidar tu cuerpo también favorece la regulación emocional. Dormir lo suficiente , llevar una dieta equilibrada y hacer ejercicio con regularidad ayudan a que tu cerebro funcione de forma óptima, facilitando el manejo del estrés, el pensamiento claro y la capacidad de reaccionar con sensatez.
Para una regulación emocional sana y duradera, la práctica es fundamental. Al igual que ejercitar los bíceps en el gimnasio, si se utilizan estas habilidades con constancia, la capacidad de respuesta puede aumentar.
Conceptos médicos clave
¿Quién está detrás de esta historia?
Gaby Clark: Máster en Filología Inglesa, correctora de estilo desde 2021 con experiencia en contenidos de educación superior y salud. Comprometida con la difusión de noticias científicas fiables. Perfil completo →
Alexander Pol: Doctor en nanoingeniería por la Universidad de Delft. Investigador con publicaciones y revisor de revistas científicas. Aporta conocimientos científicos a los estándares de contenido. Perfil completo →
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
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