Numerosas pruebas sugieren que resolver sudokus o crucigramas con regularidad ralentiza el deterioro cognitivo
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David Cox, Periodista especializado en salud y medicina
telegraph.co.uk/15 de julio de 2026
Para los amantes de los crucigramas, las noticias son inmejorables. Numerosos estudios han demostrado el valor de ejercitar la mente con un crucigrama diario , sugiriendo que convertirlo en un hábito regular puede ralentizar drásticamente el envejecimiento cerebral.
Un ejemplo de los resultados de un ensayo clínico dirigido por la Universidad de Exeter, llamado Protect, que siguió a 19.000 personas mayores de 50 años durante varios años, fue el descubrimiento de que quienes practicaban regularmente juegos de ingenio como crucigramas o sudoku mantenían un nivel de función cognitiva equivalente al de una persona ocho años más joven. Otro ensayo, realizado por neurocientíficos en Estados Unidos, sugirió que la práctica regular de juegos de ingenio podría retrasar la aparición del deterioro cognitivo varios años.
Esto no sorprende al profesor Matthew Kiernan, director ejecutivo de Neuroscience Research Australia, quien compara los rompecabezas habituales con un gimnasio para la mente .
“Acabo de cumplir 60 años y estoy haciendo todos estos ejercicios de estiramiento porque me duelen las piernas, pero me siento mejor cuando los hago”, dice. “Creo que pasa lo mismo con los crucigramas, el sudoku y otros rompecabezas; uno se siente mejor después”.
Hacer ejercicios de estiramiento de piernas "me hace sentir mejor", afirma el profesor Matthew Kiernan, director ejecutivo de Neuroscience Research Australia. "Creo que ocurre lo mismo con los crucigramas, el Sudoku y otros rompecabezas; uno se siente mejor después".
Tampoco requiere mucho tiempo. Incluso dos minutos al día resolviendo rompecabezas podrían marcar una diferencia significativa a lo largo de muchos años.
“Puede ser al comienzo del día, durante el desayuno, o acostado en la cama por la noche, realmente no importa”, dice Kiernan. “Se trata de cuidarse”.
¿Por qué resolver rompecabezas con regularidad ayuda a mantener la mente sana?
Hace que tus neuronas se activen.
Es posible que hayas escuchado la frase "úsalo o piérdelo" en lo que respecta al envejecimiento saludable. Kiernan explica que estimular el cerebro de manera intelectual provoca ráfagas de actividad eléctrica o "descargas" entre las células nerviosas del cerebro, conocidas como neuronas, lo que lleva a la formación de más conexiones entre las áreas cerebrales.
“Las células que se activan juntas, se conectan entre sí. Por lo tanto, cuanto más se activen las neuronas, mejor”, afirma Kiernan.
Menciona un famoso estudio realizado con aprendices de taxistas londinenses , a quienes se les realizaron resonancias magnéticas cerebrales antes y después de que tuvieran que memorizar 320 rutas en un radio de seis millas alrededor de la estación de Charing Cross, que abarcaban 25.000 calles y 20.000 puntos de referencia importantes. El estudio reveló que su hipocampo, el centro de la memoria del cerebro, aumentó de tamaño tras el aprendizaje.
Kiernan cree que, precisamente por esa razón, el aprendizaje permanente y la adquisición continua de conocimientos pueden hacer que el cerebro sea más resistente a la atrofia o el deterioro en la vejez. Sugiere que los rompecabezas pueden desempeñar un papel importante en esto: se puede aprender información nueva al intentar completar un crucigrama o desarrollar nuevo vocabulario mediante diversos juegos de palabras.
Joe Verghese, profesor de neurología en la Facultad de Medicina Renaissance de la Universidad de Stony Brook, afirma que el tipo de estimulación cognitiva que proporcionan los rompecabezas cortos y diarios puede ser especialmente valioso durante la jubilación.
“Mucha gente realiza actividades cognitivamente estimulantes durante su trabajo, pero al jubilarse, no tienen aficiones ni intereses que puedan mantener esa estimulación cognitiva, y creo que ese es un punto peligroso”, afirma. “Hay que ponerse a prueba”.
Construyes nuevos caminos
Davangere Devanand, profesor de psiquiatría y neurología en el Centro Médico de la Universidad de Columbia, explica que uno de los aspectos más importantes de los rompecabezas es el esfuerzo mental que suponen para la mente.
“Te devanas los sesos para pensar en una palabra, y lo haces una y otra vez”, dice. “Eso significa que realmente estás poniendo a prueba tu cerebro”.
Esto te ayuda a desarrollar lo que los neurocientíficos llaman reserva cognitiva: una red de diferentes vías que se pueden utilizar para transportar información de una parte del cerebro a otra.
Contar con esta reserva cognitiva resulta especialmente útil en la vejez, ya que nuestro cerebro acumula más proteínas tóxicas, como la beta-amiloide, implicada en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, se sabe que algunas personas conservan una buena salud cognitiva durante décadas a pesar de la presencia de cantidades significativas de estas toxinas.
Se cree que su secreto reside en una mayor reserva cognitiva, lo que significa que, incluso si algunas conexiones se destruyen por proteínas tóxicas, otras pueden utilizarse para facilitar la comunicación en todo el cerebro.
“Si una vía está bloqueada, el cerebro puede encontrar otra forma de hacerlo gracias a esta reserva”, explica Kiernan. “Eso hace que el cerebro funcione mejor”.
Los rompecabezas estimulan varias partes del cerebro a la vez
Puede que no te des cuenta, pero cuando intentas resolver un rompecabezas, tu cerebro está realizando varias tareas a la vez, ya que el proceso requiere que muchas funciones cognitivas diferentes tengan lugar simultáneamente.
“Ya sea sudoku, crucigramas u otros rompecabezas, hay que prestar atención. Se necesita memoria de trabajo para poder leer la pregunta y recordarla mientras se resuelve el problema”, explica Kiernan. “Se requiere razonamiento lógico, lo cual es fundamental para el cerebro, así como la detección de patrones. No se trata solo de una parte del cerebro, sino de la participación de todas ellas”.
Devanand explica que por eso, al principio, resolver crucigramas u otros rompecabezas puede resultar difícil. Sin embargo, con una estimulación regular, diversos aspectos de la función cerebral pueden mejorar rápidamente. Verghese lo compara con los llamados ejercicios compuestos del gimnasio, que involucran varios grupos musculares simultáneamente.
“Creo que muchos rompecabezas son como ejercicios compuestos [para la mente]”, dice. “Estimulan muchas partes diferentes del cerebro: la memoria, la atención, la velocidad de procesamiento y, en el caso de los crucigramas [y otros juegos de palabras], el lenguaje”.
Tu cerebro se enfrenta a un nuevo desafío
Una de las ventajas de los rompecabezas en línea es que siempre hay un nuevo desafío diario. Según los científicos, si bien la novedad a veces puede resultar frustrante, también es clave para su beneficio.
«El cerebro se nutre de retos y novedades», afirma Kiernan. «No conviene hacer siempre lo mismo, así que no resuelvas el mismo crucigrama ni el mismo sudoku. Quizás lo completes más rápido si sabes todas las respuestas, pero no obtendrás el mismo beneficio».
Una de las razones es que los humanos hemos evolucionado para convertirnos en los mejores solucionadores de problemas del planeta. Para eso están diseñados nuestros cerebros, y cuando resolvemos un enigma, se libera un neurotransmisor llamado dopamina.
“Se trata del neurotransmisor de la recompensa, y obtener esa recompensa es fundamental para los beneficios, ya que se crean conexiones y recuerdos positivos en el cerebro”, explica Kiernan. “En definitiva, hay dos aspectos clave: lograr que el cerebro resuelva problemas y proporcionarle novedades. Si se cumplen uno o ambos requisitos, el cerebro funciona a pleno rendimiento”.
Mejora el vocabulario
Capaz de procesar palabras a una velocidad de entre 400 y 800 por minuto, el cerebro puede almacenar hasta 2,5 millones de gigabytes de información visual y palabras a lo largo de la vida. En particular, estimular los centros del lenguaje del cerebro, fomentando el aprendizaje y la memorización de nuevas palabras, parece ser una forma clave de retrasar el deterioro cognitivo.
Nuevas investigaciones indican que aprender un nuevo idioma puede ralentizar el envejecimiento cerebral hasta en 13 años. Los juegos de palabras podrían ser otra forma de estimular estas regiones.
«Participar en actividades que estimulen el lenguaje podría activar partes del cerebro que actúan como protección contra enfermedades como el Alzheimer», afirma Verghese. «Una de las pocas cosas que realmente mejora con la edad es el vocabulario, que está estrechamente relacionado con los crucigramas y con la exposición a más palabras y lenguaje a lo largo del tiempo».
Es una forma agradable de mantener la mente activa
Finalmente, la motivación parece desempeñar un papel fundamental a la hora de determinar si una actividad intelectual en particular es beneficiosa para el cerebro. Esto quedó demostrado en el Estudio de Desarrollo Adulto de Harvard, que comenzó en la década de 1930 y descubrió que disfrutar de las actividades es uno de los secretos clave para una vida más larga y feliz.
Por ello, Verghese afirma que es importante encontrar un tipo de rompecabezas que te guste. Por ejemplo, si realmente odias el sudoku, hacerlo a diario probablemente no le proporcionará a tu cerebro la misma estimulación positiva, y quizás valga la pena probar una alternativa.
“Tiene que ser divertido para que lo hagas con regularidad”, dice Verghese. “De lo contrario, después de dos intentos, te rendirás y ahí se acabó todo”.
¿Cuándo deberías empezar a incorporar los rompecabezas a tu estilo de vida? El mensaje de Verghese es sencillo: cuanto antes, mejor.
“Lo ideal es que se convierta en parte de tu estilo de vida”, dice. “Así que si empiezas entre los 20 y los 30 años, genial. Pero los estudios también han demostrado que incluso si se empieza más tarde, sigue habiendo beneficios. Por ejemplo, animo a algunos de mis pacientes, aunque les hayan diagnosticado un deterioro cognitivo leve, a que hagan rompecabezas infantiles. Así que empieza por un nivel que puedas manejar, luego ve aumentando la dificultad e involucra a la familia para que te apoye”.
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