Los informes sobre la disminución del recuento de espermatozoides y los niveles de testosterona han avivado los temores sobre los productos químicos, la contaminación y los estilos de vida modernos
Pero, ¿hasta qué punto coinciden los científicos en lo que afecta a la fertilidad masculina?
Spermageddon: ¿Estamos en medio de una crisis de fertilidad masculina? Ilustración: Anaïs Mims/Guardian Design
Hannah Devlin, corresponsal científica
theguardian.com/11/07/2026
El mundo se encamina involuntariamente hacia una crisis reproductiva masculina, advirtieron los científicos esta semana al presentar datos que revelaron una aparente reducción a la mitad de los niveles promedio de testosterona en los hombres durante los últimos 50 años.
« Es asombroso que la testosterona haya disminuido un 50 %», declaró al periódico The Guardian el profesor Hagai Levine, quien dirigió el estudio. «Esto es muchísimo. ¡Despierten! ¡Despierten!».
Este hallazgo es el más reciente de una serie de resultados que sugieren una crisis en la fertilidad masculina. El equipo de Levine ya había documentado una aparente disminución drástica en el recuento global de espermatozoides , en lo que se conoce como el estudio del "espermagedón". El tema se ha convertido en una preocupación para todo el espectro político.
El secretario de salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., ha calificado la disminución del recuento de espermatozoides como una «crisis existencial», y el trabajo de Levine ha sido utilizado en la «manosfera» como prueba de que la sociedad moderna está emasculando a los hombres. Los hallazgos también han avivado la preocupación por el impacto perjudicial de los disruptores endocrinos, la contaminación atmosférica y el calentamiento global en la salud humana.
Sin embargo, entre los científicos, esta tendencia genera controversia. Si bien Levine y sus colegas han adoptado el discurso apocalíptico —su coautora estadounidense, la profesora Shanna Swan, ha sugerido que el recuento de espermatozoides podría llegar a cero para 2045— , otros se muestran muy escépticos. El profesor Allan Pacey, catedrático de andrología de la Universidad de Manchester, es uno de ellos.
“Existe la tendencia a seleccionar los datos que respaldan nuestro punto de vista”, dijo Pacey. “Para quienes creen que el mundo se está yendo al garete y que todos estamos condenados, la disminución de la testosterona y del recuento de espermatozoides tiene sentido”.
En un análisis más reciente de la evolución del recuento de espermatozoides, utilizando técnicas de medición posiblemente más consistentes, el grupo de Pacey no halló indicios de una disminución sustancial (aunque la calidad del esperma sí parecía estar deteriorándose). Otros intentos de replicar los hallazgos han arrojado resultados dispares.
“¿Creo que existe un problema con la infertilidad masculina? Sí”, dijo Pacey. “Pero la disminución del recuento de espermatozoides no es algo que me preocupe”.
Un punto de partida menos controvertido es que la salud reproductiva masculina refleja la salud general de los hombres. Y los últimos hallazgos sobre la testosterona, según coinciden los científicos, probablemente se expliquen en parte por el marcado aumento de las tasas de obesidad y diabetes.
“Se ha producido un cambio profundo en la salud metabólica general”, afirmó el profesor Channa Jayasena, del Imperial College de Londres y consultor en endocrinología reproductiva.
El exceso de grasa corporal acelera la conversión de testosterona en estrógeno y también altera la señalización hormonal del cerebro. Las estimaciones varían, pero en un estudio, cada aumento de un punto en el IMC se asoció con una disminución del 2 % en la testosterona, lo que podría reducir la producción de esperma. El sobrepeso puede aumentar la temperatura escrotal, que idealmente debe estar varios grados por debajo de la temperatura corporal central para producir esperma sano. La diabetes está relacionada con niveles bajos de testosterona, daño en el ADN de los espermatozoides y disfunción eréctil.
Ver imagen en pantalla completaLos expertos afirman que un IMC elevado puede disminuir la testosterona y, por lo tanto, reducir la producción de esperma. Fotografía: Jurgen Falchle/Alamy
«La obesidad podría explicar fácilmente toda la disminución», dijo Jayasena, refiriéndose a la caída reportada en los niveles de testosterona durante los últimos 50 años, una tendencia que considera convincente. «Cabe preguntarse si factores como la contaminación y el medio ambiente también podrían estar contribuyendo».
La incertidumbre no se debe a la falta de investigación. En la última década, se han realizado miles de estudios que analizan el posible papel de los contaminantes ambientales en diversos indicadores de fertilidad masculina.
Se han encontrado microplásticos en el líquido seminal y la exposición de ratas preñadas a PFAS dio como resultado crías macho con espermatozoides anormales . Un estudio italiano sugirió que la contaminación podría estar provocando penes más pequeños , mientras que otro, de Estados Unidos, halló que la longitud promedio del pene erecto había aumentado un 24 % en los últimos 29 años ; ambos grupos de autores especularon que los disruptores endocrinos podrían estar alterando el desarrollo masculino.
Algunos estudios, incluido uno publicado esta semana que vincula la exposición a la contaminación atmosférica con cambios sutiles en el ADN de los espermatozoides , se consideran de alta calidad. Sin embargo, a medida que el interés público en los microplásticos se ha intensificado, se ha desatado una "carrera por publicar" que ha provocado que se pasen por alto los controles básicos de contaminación y que se hagan afirmaciones audaces basadas en pruebas débiles.
«Hay estudios que demuestran la presencia de microplásticos en los testículos, y la conclusión es que esto debe ser realmente grave», afirmó el profesor Rod Mitchell, endocrinólogo pediátrico de la Universidad de Edimburgo. «Pero también podrían estar ahí, inertes, sin hacer nada».
Mitchell ha llevado a cabo algunos de los experimentos más controlados hasta la fecha, utilizando un sistema que consiste en tejido testicular fetal humano incubado en el cuerpo de un ratón. Anteriormente, había descubierto los efectos negativos de ciertas toxinas ambientales en el desarrollo del sistema reproductivo de las ratas.
«Empezamos con plastificantes, ftalatos, BPA; los que siempre están en las noticias por ser potencialmente dañinos», dijo. «Pensábamos que eran los candidatos más probables, pero no observamos ningún cambio en los niveles de testosterona ni en el desarrollo de los testículos. Los estudios en animales son engañosos».
Mitchell se sitúa en una posición intermedia sobre si los factores ambientales están provocando el descenso de la fertilidad.
Ver imagen en pantalla completaNo ha habido mejoras significativas en las técnicas de análisis de esperma desde la década de 1950. Fotografía: Mads Nissen/Panos Pictures
A pesar de afirmar con seguridad que los factores ambientales son los responsables, Levine también reconoce que existe un alto grado de incertidumbre sobre los mecanismos biológicos precisos involucrados. Sin embargo, argumenta que abordar la contaminación del aire y la obesidad conlleva beneficios más amplios para la salud y, dada la gravedad de la situación, debería aplicarse el principio de precaución.
«No hace falta tener un 90 % de certeza», dijo Levine. «Digamos que hay un 1 % de probabilidad de que algo que estamos haciendo ahora haga que la reproducción sea extremadamente rara dentro de 100 años. ¿Deberíamos hacer algo al respecto? Creo que sí».
¿Para qué saltar del precipicio con un paracaídas y ver si se abre? ¡Alejémonos del precipicio!
Levine aborda el problema desde una perspectiva de salud pública global. Sin embargo, para los hombres individualmente, la cuestión se vuelve más relevante debido al tiempo y los recursos económicos limitados que tienen para aumentar sus probabilidades de tener un hijo. Navegar entre las afirmaciones contradictorias y la evidencia incierta puede ser una verdadera pesadilla, según el profesor Christopher Barratt, experto en medicina reproductiva de la Universidad de Dundee.
Para la creciente proporción de parejas que se someten a tratamientos de FIV, un tema recurrente es que la infertilidad masculina se trata como una preocupación secundaria , y las clínicas suelen estar dirigidas por ginecólogos. Algunos hombres describen haber esperado meses o incluso años para que se les diagnostiquen problemas tratables, mientras que a su pareja se le realizan ecografías y análisis de sangre sucesivos.
“Suena increíblemente sencillo, y bastante aburrido, pero debemos hacer bien lo básico”, dijo Barratt. “El hombre debe someterse a un examen físico, a una anamnesis y a un análisis de semen”.
Tampoco ha habido cambios reales en el análisis de esperma desde la década de 1950, cuando las pruebas de recuento y motilidad de espermatozoides se hicieron más accesibles.
“Puede darte información muy directa”, dijo Pacey. “Sin espermatozoides: tenemos un problema. Problemas de motilidad: necesitas FIV o ICSI (inyección intracitoplasmática de espermatozoides)”.
Cuando se detecta un problema de esperma de baja calidad, generalmente se centrifuga para separar los espermatozoides más sanos y densos. "Es una medida drástica contra la ignorancia", afirmó Pacey.
En este contexto, se ha producido una reciente expansión del marketing en redes sociales de pruebas de fertilidad masculina, suplementos y "complementos" ofrecidos por clínicas, muy pocos de los cuales reciben la "luz verde" de aprobación en el sistema de semáforo utilizado por el organismo regulador de la fertilidad del Reino Unido, la Autoridad de Fertilización Humana y Embriología.
Resulta especialmente preocupante la idea, ampliamente difundida por influencers de la salud masculina y empresas de prescripción en línea, de que los hombres deberían tratar la baja testosterona, o incluso aumentarla al máximo, con terapia de reemplazo hormonal. Pacey y otros temen que la publicidad en torno a los últimos hallazgos pueda llevar a más hombres a usar geles o inyecciones de testosterona, que, paradójicamente, pueden detener la producción de esperma porque provocan que el cuerpo reduzca su propia producción hormonal.
“Es como un termostato en una casa: si pones un calefactor en el salón, apagará la caldera”, dijo Jayasena. “Pero se necesitan niveles muy altos de testosterona en los testículos para producir esperma”.
«Lo que realmente no necesitamos es un problema autoinfligido de uso indiscriminado de testosterona», añadió. «Lamentablemente, estamos viendo un aumento real en todo el Reino Unido, que se refleja en otros países, como Estados Unidos y Australia, donde los hombres compran testosterona por internet o se la recetan fuera de la indicación médica».
Ver imagen en pantalla completa Los hombres que toman geles o inyecciones de testosterona podrían estar reduciendo, sin saberlo, su producción natural de esta hormona. Fotografía: Ruslan Shugushev/Alamy
Sin embargo, también existe una sensación de optimismo ante la posibilidad de que décadas de investigación sobre la fertilidad masculina estén a punto de dar sus frutos en la práctica clínica.
Entre las técnicas más prometedoras que se vislumbran en el horizonte se encuentra el uso de sistemas microfluídicos, que hacen "competir" con los espermatozoides a través de laberintos, obstáculos y canales microscópicos para seleccionar la célula individual más apta.
También existe un gran interés en la fragmentación del ADN de los espermatozoides, que aumenta con la edad. Las pruebas actuales suelen indicar el porcentaje de espermatozoides afectados por daños problemáticos en el ADN, pero aún no permiten seleccionar de forma fiable los espermatozoides más sanos.
Dado que una eyaculación promedio libera entre 40 y 300 millones de espermatozoides, Barratt afirmó que mejorar la selección de espermatozoides es el problema perfecto para que la IA lo resuelva.
“Tienes una cantidad tan grande de células que se ven diferentes entre sí”, dijo. “El esperma y la IA están hechos el uno para el otro”.
En el extremo más radical de los nuevos desarrollos, los inversores de Silicon Valley han brindado un sólido respaldo a las empresas emergentes que se dedican a la producción de óvulos y espermatozoides en laboratorio. Una empresa, Paterna, afirmó recientemente haber cultivado con éxito espermatozoides humanos funcionales en un laboratorio a partir de células madre productoras de esperma, y haber utilizado estas células para crear embriones de aspecto saludable. Según la compañía, este enfoque podría ayudar en el futuro a los hombres que no tienen esperma.
“Soy muy optimista y creo que las opciones para los hombres serán diferentes dentro de cuatro o cinco años”, dijo Barratt.
Mientras tanto, la búsqueda para comprender la fertilidad masculina continúa, pero muchos están deseosos de evitar el pánico ante la incertidumbre.
«No me preocupa que vayamos a extinguirnos inminentemente», dijo Mitchell. «Algunas de las predicciones que apuntan a que el recuento de espermatozoides masculinos se reducirá a cero en 20 o 30 años... no me convencen. Muchas poblaciones están en declive de todos modos, y no solo por posibles reducciones leves en la fertilidad masculina».
“El problema, en lo que respecta a nuestro futuro, podría deberse más bien a otras cuestiones relacionadas con el mundo en el que vivimos.”
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