Los hobbits desaparecieron misteriosamente hace 50.000 años: los científicos han revelado qué sucedió con su hogar
cronista.com: Imagen creada con ChatGPT
Nick Scroxton, Gerrit (Gert) van den Bergh, Michael Gagan y Mika Rizki Puspaningrum
Scitechdaily.com/10 de julio de 2026
Cráneo de Homo floresiensis. Crédito: ShutterstockUna larga sequía en Flores puede haber contribuido a que el Homo floresiensis y sus presas abandonaran su refugio en la cueva.
Durante más de un millón de años, un pequeño pariente humano sobrevivió en la isla volcánica de Flores, en Indonesia. Luego, hace unos 50.000 años, el Homo floresiensis (también conocido como "el hobbit" debido a su pequeña estatura) desapareció, dejando uno de los misterios más intrigantes de la evolución humana.
Nuevas evidencias apuntan a un posible culpable: una sequía severa que comenzó hace aproximadamente 61.000 años y duró miles de años. En nuestro nuevo estudio, publicado en Communications Earth & Environment , hemos elaborado el registro climático más detallado hasta la fecha para la zona donde vivieron estos antiguos homininos.
Los resultados revelan un ecosistema que pasó de una relativa abundancia a una creciente presión. A medida que disminuían las precipitaciones, H. floresiensis y una de sus principales fuentes de alimento, un elefante pigmeo, parecen haber sido desplazados de su refugio habitual. Este desplazamiento pudo haber puesto a los hobbits en contacto con el mucho más grande Homo sapiens .
Vista del río Wae Racang mirando río arriba desde Liang Bua hacia Liang Luar. Crédito: Garry K. SmithUna isla con cuevas profundas
El descubrimiento de Homo floresiensis en 2003 cambió nuestra concepción de lo que nos hace humanos. Estos diminutos homininos de cerebro pequeño, que medían apenas 1,1 metros de altura, fabricaban herramientas de piedra. Contra todo pronóstico, llegaron a Flores aparentemente sin tecnología náutica.
En la cueva de Liang Bua, escondida en un pequeño valle en las tierras altas de la isla, se encontraron huesos y herramientas de piedra de Homo floresiensis. Estos restos datan de entre 190.000 y 50.000 años atrás .
Actualmente, Flores tiene un clima monzónico con fuertes lluvias durante los veranos húmedos (principalmente de noviembre a marzo) y lluvias más ligeras durante los inviernos más secos (de mayo a septiembre).
Sin embargo, durante el último período glacial, habría habido una variación significativa tanto en la cantidad de lluvia como en el momento en que llegaba.
Para averiguar cómo eran las lluvias, nuestro equipo se dirigió a una cueva llamada Liang Luar, situada a 700 metros río arriba de Liang Bua. Por pura casualidad, en lo profundo de la cueva encontraron una estalagmita que creció justo durante el período de desaparición de H. floresiensis . A medida que las estalagmitas crecen capa a capa por el goteo del agua, su composición química cambiante también registra la historia de un clima cambiante.
Nuestro equipo de espeleólogos en el profundo e imponente interior de Liang Luar en 2006. Crédito: Garry K. Smith
Los paleoclimatólogos disponen de dos herramientas geoquímicas principales para reconstruir las precipitaciones pasadas a partir de estalagmitas. Al analizar una medida específica de oxígeno conocida como d18O , podemos observar cambios en la intensidad del monzón. Por otro lado, la proporción de magnesio y calcio nos indica la cantidad total de lluvia.
Combinamos estas mediciones para las mismas muestras, las ubicamos con precisión en el tiempo y reconstruimos las cantidades de lluvia de verano, invierno y anuales. Todo esto proporcionó una visión sin precedentes de la variabilidad climática estacional.
Encontramos tres fases climáticas clave. Entre 91.000 y 76.000 años atrás, el clima era más húmedo que en la actualidad durante todo el año. Entre 76.000 y 61.000 años atrás, el monzón era muy estacional, con veranos más lluviosos e inviernos más secos.
Luego, entre hace 61.000 y 47.000 años, el clima se volvió mucho más seco en verano, similar al que se observa hoy en el sur de Queensland.
Los hobbits siguieron a su presa.
Teníamos un registro bien datado de los principales cambios climáticos, pero ¿cuál fue la respuesta ecológica, si es que la hubo? Necesitábamos establecer una cronología precisa para la evidencia fósil de H. floresiensis en Liang Bua.
La solución surgió inesperadamente de nuestro análisis del d18O en el esmalte dental fósil de Stegodon florensis insularis , un pariente pigmeo extinto lejano de los elefantes modernos.
La mandíbula y el molar estriado de un Stegodon florensis florensis adulto, el ancestro de gran tamaño del Stegodon florensis insularis. La barra de escala mide 10 cm. Crédito: Gerrit van den Berg
Los elefantes pigmeos jóvenes eran una de las presas principales de los hobbits, como revelan las marcas de cortes en los huesos hallados en Liang Bua .
Sorprendentemente, el patrón d18O en la estalagmita de Liang Luar y en los dientes de depósitos sedimentarios cada vez más profundos en Liang Bua coincidió a la perfección. Esto nos permitió datar con precisión los fósiles de Stegodon y los restos de H. floresiensis que los acompañaban .
La cronología refinada reveló que aproximadamente el 90 % de los restos de elefantes pigmeos datan de hace entre 76.000 y 61.000 años, durante el clima de estación seca y templada, conocido como el "clima Ricitos de Oro". Este pudo haber sido el entorno ideal para que los elefantes pigmeos pastaran y para que Homo floresiensis los cazara. Sin embargo, ambas especies casi desaparecieron a medida que el clima se volvía más seco.
La disminución simultánea de las precipitaciones, la desaparición de los elefantes pigmeos y de los hobbits indica que la escasez de recursos desempeñó un papel crucial en lo que parece ser un abandono progresivo de Liang Bua.
Con la sequía, la principal fuente de agua durante la estación seca, el pequeño río Wae Racang, pudo haber disminuido demasiado, dejando al Stegodon sin agua dulce. Es posible que los animales hayan migrado fuera de la zona, seguidos por el Homo floresiensis .
Sección transversal de la estalagmita datada con precisión utilizada en este estudio, que muestra las capas de crecimiento. El gráfico muestra la cronología mejorada de los fósiles de Stegodon en dos sectores de excavación en Liang Bua. Crédito: Mike Gagan¿Contribuyó también algún volcán?
Los últimos restos fósiles de Stegodon y herramientas de piedra hallados en Liang Bua están cubiertos por una prominente capa de ceniza volcánica, datada en unos 50.000 años atrás. Aún desconocemos si una erupción volcánica cercana fue el detonante de la desaparición de los hobbits de Liang Bua.
La primera evidencia arqueológica atribuida al Homo sapiens se encuentra sobre las cenizas . Si bien no hay forma de saber si H. sapiens y H. floresiensis se cruzaron, nuevas evidencias arqueológicas y de ADN indican que H. sapiens se desplazaba de isla en isla a través de Indonesia hacia el supercontinente de Sahul hace al menos 60.000 años.
Si H. floresiensis se vio obligado por presiones ecológicas a abandonar su refugio y desplazarse hacia la costa, es posible que haya interactuado con los humanos modernos. Y de ser así, ¿podrían la competencia, las enfermedades o incluso la depredación haber sido factores decisivos?
Cualquiera que sea la causa última, nuestro estudio proporciona el marco para que futuros estudios examinen la extinción de la emblemática H. floresiensis en el contexto del cambio climático a gran escala.
El papel fundamental que desempeñó la disponibilidad de agua dulce en la desaparición de uno de nuestros parientes humanos nos recuerda que la historia de la humanidad es un frágil experimento de supervivencia y cómo los cambios en los patrones de lluvia pueden tener profundas repercusiones.
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Referencia:
“Inicio de la aridificación estival y el declive de Homo floresiensis en Liang Bua hace 61.000 años”, por Michael K. Gagan, Linda K. Ayliffe, Mika R. Puspaningrum, Gerrit D. van den Bergh, Nick Scroxton, Wahyoe S. Hantoro, Heather Scott-Gagan, Scott A. Condie, R. Lawrence Edwards, Hai Cheng, Jian-xin Zhao, John C. Hellstrom, Alena K. Kimbrough, Matthew J. Gagan, Bambang W. Suwargadi, Joan A. Cowley, Bronwyn C. Dixon, Garry K. Smith, Neil Anderson, Henri Wong y Hamdi Rifai, 8 de diciembre de 2025, Communications Earth & Environment .
Adaptado de un artículo publicado originalmente en The Conversation .
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Fuente:
