El sistema alimentario dominante se organiza en torno a la búsqueda de beneficios, no al derecho a la alimentación
Este sistema, que busca principalmente maximizar la rentabilidad de la inversión, genera contradicciones que afectan directamente a la seguridad alimentaria
Anita Malfatti (Brasil), Tropical, 1917.
Por Vijay Prashad
Mronline.org/10 de julio de 2026
Queridos amigos,
Saludos desde la oficina de Tricontinental: Instituto de Investigación Social, El vigésimo octavo boletín informativo (2026)
El 4 de junio de 2026, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó una evaluación devastadora sobre el estado de los sistemas alimentarios mundiales. Según las nuevas estimaciones, basadas en datos hasta 2021, los alimentos inseguros causan aproximadamente 866 millones de enfermedades y 1,5 millones de muertes cada año. Casi una de cada nueve personas en el mundo enferma por alimentos contaminados, y las regiones de África y el sudeste asiático concentran casi tres cuartas partes de todas las enfermedades transmitidas por los alimentos y el 60 % de las muertes a nivel mundial. La carga recae con mayor fuerza sobre quienes menos han contribuido a la crisis: los niños.
Los niños pequeños corren casi tres veces más riesgo de enfermarse por alimentos contaminados que los niños mayores y los adultos. A pesar de representar solo el 9 % de la población mundial, los menores de cinco años sufren casi un tercio de todos los casos de enfermedades transmitidas por los alimentos; en 2021, los alimentos contaminados causaron la muerte de 143 000 de ellos. Estas no son meras estadísticas. Representan vidas truncadas por enfermedades prevenibles, familias sumidas en el dolor y sociedades privadas del futuro que representan sus miembros más jóvenes.
KK Hebbar (India), Alma hambrienta , 1952.
La respuesta convencional a estos hallazgos es técnica. Se nos dice que la seguridad alimentaria es cuestión de mejores inspecciones, regulaciones más estrictas, mayor higiene y un monitoreo efectivo. Estas medidas son importantes y necesarias. Sin embargo, no explican por qué cientos de millones de personas siguen consumiendo alimentos inseguros a pesar de décadas de conocimiento acumulado sobre cómo prevenir la contaminación. Para comprender la persistencia de las enfermedades transmitidas por los alimentos, debemos ir más allá de las explicaciones técnicas y examinar la estructura del sistema alimentario global en sí mismo.
El sistema alimentario dominante se organiza en torno a la búsqueda de beneficios, no al derecho a la alimentación . En gran parte del mundo, la producción de alimentos se ha transformado en una industria altamente concentrada, dominada por grandes corporaciones agroindustriales, cadenas de supermercados, procesadores de alimentos, empresas de logística e instituciones financieras. Este sistema, que busca principalmente maximizar la rentabilidad de la inversión, genera contradicciones que afectan directamente a la seguridad alimentaria de al menos tres maneras clave.
En primer lugar, la presión por reducir costos fomenta la búsqueda de atajos en toda la cadena de suministro. Los trabajadores suelen estar empleados en condiciones precarias (más del 80 % de los empleos agrícolas en América Latina carecen de protección formal y seguridad social), los sistemas de inspección no cuentan con la financiación suficiente y los productores se enfrentan a una intensa presión para aumentar la producción y reducir los gastos. Los alimentos recorren distancias cada vez mayores a través de cadenas de suministro globales cada vez más complejas, lo que genera más oportunidades de contaminación y dificulta conocer las condiciones de producción.
En segundo lugar, los sistemas alimentarios capitalistas tienden a externalizar los costos. La degradación ambiental, la contaminación del agua, las condiciones laborales inseguras y las consecuencias para la salud pública suelen considerarse problemas ajenos en lugar de responsabilidad de las empresas privadas. Los costos sociales recaen sobre los trabajadores, los consumidores y los sistemas de salud pública, mientras que las ganancias permanecen en manos privadas.
En tercer lugar, las desigualdades globales configuran los patrones de seguridad alimentaria. No sorprende que la mayor incidencia de enfermedades transmitidas por los alimentos se concentre en África y el sudeste asiático, ya que estas regiones siguen sufriendo las consecuencias a largo plazo del subdesarrollo colonial, la dependencia de la deuda, la infraestructura pública deficiente y la integración desigual en la economía global. Por lo tanto, los alimentos inseguros no son solo un problema de salud: son una manifestación del desarrollo desigual.
Gobardhan Ash (India), Hambruna de Bengala , 1943.
La muerte de decenas de miles de niños cada año pone de manifiesto la bancarrota moral de este sistema. Una sociedad que permite que los niños mueran por enfermedades transmitidas por los alimentos que podrían haberse evitado ha fallado en una de sus obligaciones más fundamentales. Estas muertes son especialmente trágicas porque las soluciones son, en gran medida, conocidas. La OMS identifica el acceso al agua potable, el saneamiento, las prácticas de seguridad alimentaria, la atención médica y una regulación pública eficaz como herramientas cruciales para reducir la mortalidad. Estas intervenciones requieren inversión pública y compromiso político, y no pueden dejarse únicamente en manos del mercado. Sin embargo, instituciones como la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) siguen promoviendo modelos de colaboración público-privada que no han logrado abordar las causas estructurales del hambre y la inseguridad alimentaria.
El problema no se limita a la contaminación por bacterias y virus. Los sistemas alimentarios actuales exponen a la población a una gama más amplia de riesgos, como sustancias químicas tóxicas, metales pesados y contaminantes industriales. Las nuevas estimaciones de la OMS reconocen cada vez más la carga a largo plazo de las enfermedades crónicas vinculadas a sustancias nocivas en los alimentos. Las consecuencias van más allá de la enfermedad inmediata e incluyen discapacidades permanentes, problemas de desarrollo y una menor calidad de vida.
Cheong Soo Pieng (Singapur), Satay Sellers , 1958.
Además, la inocuidad alimentaria es inseparable de la crisis más amplia de los sistemas alimentarios. En todo el mundo, millones de personas padecen hambre, mientras que otras sufren obesidad y enfermedades relacionadas con la dieta. Los agricultores se endeudan mientras las corporaciones alimentarias acumulan un poder de mercado sin precedentes. La producción agrícola contribuye a la destrucción ecológica, incluso cuando el cambio climático amenaza las cosechas. El mismo sistema que genera inseguridad alimentaria también genera alimentos inseguros. La contradicción es asombrosa. La humanidad posee el conocimiento científico, la capacidad productiva y los medios tecnológicos para garantizar alimentos seguros para todos. Sin embargo, bajo los sistemas económicos actuales, estas capacidades se subordinan a la rentabilidad en lugar de a las necesidades humanas.
Las conclusiones de la OMS deben interpretarse no solo como una advertencia sobre la contaminación, sino como una denuncia de un orden alimentario global que sigue exponiendo a millones de personas a enfermedades y muertes prevenibles. Cuando un niño muere por alimentos inseguros, la causa nunca es simplemente una comida contaminada. Detrás de esa comida se esconde una cadena de decisiones políticas y económicas sobre inversión, regulación, infraestructura, propiedad y prioridades sociales. Las enfermedades transmitidas por los alimentos son biológicas en su manifestación inmediata, pero sociales en sus orígenes. El reto para la humanidad no es solo lograr que los alimentos sean más seguros, sino construir sistemas alimentarios organizados en torno al cuidado en lugar del lucro, la salud pública en lugar de la acumulación privada y la dignidad humana en lugar de la eficiencia del mercado. Solo así la promesa de alimentos seguros para todos podrá convertirse en una realidad y no en un simple eslogan.
Uche Okeke (Nigeria), Ana Mmuo (Tierra de los muertos) , 1961.
Aquí presentamos cinco reformas sencillas del sistema actual para crear un sistema alimentario seguro y justo:Inversión pública universal en agua, saneamiento y atención médica:
- Garantizar el acceso a agua potable, infraestructura de saneamiento y atención primaria de salud, especialmente en comunidades rurales y de bajos ingresos, donde la incidencia de enfermedades transmitidas por los alimentos es mayor.
- Fortalecer las instituciones públicas de seguridad alimentaria: Ampliar los sistemas de inspección de alimentos, la capacidad de los laboratorios, las redes de vigilancia epidemiológica y los organismos reguladores, protegiéndolos al mismo tiempo de los recortes presupuestarios y la influencia empresarial.
- Apoyar los sistemas alimentarios territoriales y a pequeña escala: invertir en agricultores locales, cooperativas, programas de contratación pública y cadenas de suministro más cortas que aumenten la transparencia, la resiliencia y la rendición de cuentas.
- Democratizar la gobernanza del sistema alimentario: reducir la concentración empresarial en la agroindustria y la venta minorista de alimentos, fortalecer la participación de los trabajadores y los agricultores, y garantizar la supervisión pública de la producción y distribución de alimentos.
- Reconocer la inocuidad alimentaria como un derecho humano: Establecer compromisos nacionales e internacionales vinculantes que consideren el acceso a alimentos seguros y nutritivos como un derecho social fundamental, en lugar de una mercancía de mercado.
En conjunto, estas reformas se basan en un principio sencillo: la alimentación es un bien social, no simplemente una mercancía. Reconocen que el derecho a una alimentación segura es inseparable del derecho a la vida.
Es fácil descartar este enfoque como ingenuo. Pero, ¿acaso es mero idealismo insistir en que ningún niño debería morir por una enfermedad transmitida por los alimentos que se puede prevenir?
Malangatana Valente Ngwenya (Mozambique), Última Ceia (La última cena) , 1964.
El informe de la Organización Mundial de la Salud profundizó mi amargura hacia la insensibilidad del sistema capitalista. Me recordó a «Civilización», un breve poema del gran periodista y poeta mozambiqueño José Craveirinha (1922-2003).
Antigamente
(antes de Jesús Cristo)
os homens erguiam estádios e templos
e morriam na arena como cães.
Ágora…
también constroem Cadillacs. En la antigüedad
(antes de la época de Jesús),
los hombres construían templos y estadios
, y morían en la arena como perros.
Ahora…
también construyen Cadillacs.
Un cordial saludo,
Vijay
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Publicado originalmente en: Tricontinental: Instituto de Investigación Socialel 9 de julio de 2026 (más información de Tricontinental: Instituto de Investigación Social ) |
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Acerca de Vijay PrashadVijay Prashad es un historiador, editor y periodista indio. Es colaborador de redacción y corresponsal jefe de Globetrotter. Es editor de LeftWord Books y director de Tricontinental: Institute for Social Research . Es investigador sénior no residente en el Instituto Chongyang de Estudios Financieros de la Universidad Renmin de China. Ha escrito más de 20 libros, entre ellos The Darker Nations y The Poorer Nations . Sus libros más recientes son Struggle Makes Us Human: Learning from Movements for Socialism y (junto con Noam Chomsky) The Withdrawal: Iraq, Libya, Afghanistan, and the Fragility of US Power .
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