Un estudio sugiere que la grave pérdida de polinizadores puede haber ralentizado drásticamente la adaptación de las plantas
Una nueva relación entre el tamaño de la flor y la época de floración podría estar limitando la respuesta de las campanillas a los cambios ambientales. Crédito: Shutterstock
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Universidad de Michigan/16 de julio de 2026
Una campanilla que se enfrenta a un clima más cálido podría beneficiarse de florecer antes. Pero si resulta más difícil atraer a los polinizadores, producir flores más grandes podría ser más importante. Nuevas investigaciones sugieren que estas presiones contrapuestas se han vinculado de tal manera que limitan drásticamente la capacidad de adaptación de la planta.
Investigadores de la Universidad de Michigan observaron una disminución del 96 % en la tasa estimada de adaptación de las poblaciones silvestres de campanilla durante nueve años. Este cambio también podría ser relevante para los agricultores, ya que la campanilla es una maleza agrícola común, aunque el estudio no aclara si una adaptación más lenta facilitará o dificultará su control.
Los polinizadores podrían estar dirigiendo la evolución de las plantas
Los investigadores descubrieron que la selección natural favorecía claramente las flores más grandes, que resultan más atractivas para los polinizadores. Al mismo tiempo, la respuesta al cambio climático podría requerir que las plantas florezcan antes. Dado que el tamaño de la flor y la época de floración se vincularon, la evolución de un rasgo podría limitar el cambio en el otro.
“Dado que la presión de los polinizadores favorece en gran medida a las flores más grandes, esa relación puede limitar la eficacia con la que la población puede responder a otras presiones selectivas. Es difícil predecir si, en última instancia, esto hará que la maleza represente un problema mayor o menor para los agricultores, y esa imprevisibilidad forma parte de la historia”, afirmó Regina Baucom, profesora del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Miami.
El resultado no se debió a una falta de diversidad genética. Las poblaciones más recientes de campanillas aún presentaban suficiente variación como para que, en condiciones normales, se esperara su adaptación. En cambio, la conexión entre los rasgos parecía estar dirigiendo el cambio evolutivo hacia flores más grandes, lo que potencialmente reducía la capacidad de las plantas para ajustar el tiempo de floración a medida que cambia el clima.
“La planta no se está quedando sin combustible evolutivo, sino que está cada vez más atrapada en una trayectoria que favorece la atracción de polinizadores, potencialmente a expensas de la adaptación al cambio climático”, dijo Baucom.
Las plantas silvestres se están adaptando más lentamente de lo esperado
Sasha Bishop, recién doctorada, lideró la investigación junto con Baucom y John Stinchcombe, investigador de la Universidad de Toronto. Su objetivo era comprender cómo las campanillas responden a varias formas de cambio ambiental provocadas por el ser humano simultáneamente.
El aumento de las temperaturas es solo una parte de esta presión. El desarrollo urbano ha reemplazado hábitats que antes permanecían intactos, mientras que los pesticidas, herbicidas y otras prácticas agrícolas generalizadas han contribuido a una drástica disminución de los polinizadores. Por lo tanto, las plantas deben responder simultáneamente al cambio climático y a las alteraciones en los animales de los que dependen para su reproducción.
El estudio, publicado en Evolution Letters , también aborda un enigma más amplio de la biología evolutiva. La teoría sugiere que los organismos con suficiente variación genética deberían ser capaces de adaptarse rápidamente a los cambios en su entorno. Sin embargo, muchas poblaciones de plantas silvestres están disminuyendo en lugar de mantenerse al ritmo de los cambios.
“En lugar de evolucionar, todas estas poblaciones silvestres están muriendo, disminuyendo o atravesando cuellos de botella genéticos”, dijo Bishop. “Así que nos encontramos ante una situación en la que hay un retraso entre lo que observamos en la tasa de adaptación de las poblaciones silvestres y lo que creemos que sería teóricamente posible en términos de evolución rápida”.
Nueve años revelaron una limitación creciente
Para investigar qué estaba ralentizando la adaptación, los investigadores compararon semillas de gloria de la mañana recolectadas de poblaciones silvestres con nueve años de diferencia. Cultivaron plantas de ambos grupos en condiciones controladas para poder evaluar directamente las diferencias entre ellas.
Los investigadores midieron características que podrían verse influenciadas por el clima o la presión de los polinizadores. Estas incluían la fecha en que cada planta produjo su primera flor, el tiempo total de floración, el tamaño de la flor, el contenido de azúcar del néctar y la distancia entre las anteras, que producen el polen, y el estigma, que lo recibe.
Una abeja se introduce en la flor de la campanilla. Sasha Bishop, recién graduada de la Universidad de Michigan, y la investigadora Regina Baucom estudiaron la disminución de las tasas de adaptación en las campanillas y descubrieron que estas plantas podrían estar adaptándose para atraer polinizadores a expensas de adaptarse al calentamiento global. Esta compensación podría estar provocando una disminución general en la tasa de adaptación. Crédito: Grace Zhang, Laboratorio Baucom, Universidad de Michigan.
Analizar cada rasgo por separado no revelaría si los cambios en uno limitaban los cambios en otro. Para capturar esas relaciones, los investigadores calcularon la adaptación utilizando una estadística llamada R.
Esta medida estima cómo se espera que se adapte una población teniendo en cuenta las conexiones entre sus rasgos. Permitió a Bishop y sus colegas determinar si una característica podía "limitar" a otra, es decir, que un cambio en un rasgo podía influir en si el otro cambiaba y cómo lo hacía.
Los rasgos ligados redujeron drásticamente la adaptación
Cuando dos rasgos varían simultáneamente, los investigadores los denominan covariantes. En las campanillas, el tamaño de la flor y la época de floración se vincularon cada vez más durante el intervalo de nueve años.
Esa conexión influyó considerablemente en la capacidad de adaptación prevista de las plantas. En la población original, la tasa estimada de adaptación era de aproximadamente el 76 % de lo que se habría esperado si los rasgos no estuvieran vinculados. Nueve años después, había caído a cerca del 9 % de esa previsión.
La comparación indica que las plantas conservaron variación genética, pero sus rasgos se organizaron de tal manera que restringieron drásticamente las vías evolutivas disponibles. Por lo tanto, la selección que favorece las flores más grandes puede interferir con el cambio hacia una floración más temprana, lo que podría ayudar a las plantas a responder a los cambios de temperatura y precipitación.
“Existen literalmente miles de estudios que demuestran que la fenología de la floración es una vía de adaptación muy importante ante el cambio climático, en particular ante los cambios de temperatura y de precipitación, ambos ocurridos en estas poblaciones silvestres en los lugares donde se recolectaron”, afirmó Bishop. “En mi opinión, esto implica que la disminución de los polinizadores, o la falta de polinización y de la necesidad de atraerlos, está haciendo que estas plantas sean potencialmente menos capaces de adaptarse a los cambios climáticos”.
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Referencia:
«Un experimento de resurrección revela un potencial adaptativo reducido en una maleza agrícola común», por Sasha GD Bishop, John R Stinchcombe y Regina S Baucom, 7 de julio de 2026, Evolution Letters .
Financiación: Universidad de Michigan, Premio Dra. Nancy William Walls para la Investigación de Campo y la Beca Discovery del NSERC.
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Fuente:
