El universo en expansión está llevando lentamente a casi todas las galaxias distantes más allá del alcance de la luz y, finalmente, más allá de nuestra vista para siempre
Crédito: Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA
ScienceDaily
Universo Hoy/25 de julio de 2026
Resumen: La expansión cósmica permite que las galaxias distantes se alejen más rápido que la luz, al tiempo que nos permite observar la luz antigua que emitieron cuando estaban mucho más cerca. Con el tiempo, la aceleración de la expansión hará que casi todas las galaxias más allá de nuestro Grupo Local desaparezcan de nuestra vista, haciendo que el Universo parezca prácticamente vacío.
HISTORIA COMPLETA
Un universo en expansión complica la medición de distancias, ya que el espacio no permanece fijo mientras la luz viaja a través de él. Las galaxias siguen emitiendo luz, pero esta puede tardar miles de millones de años en cruzar el cosmos antes de llegar a nosotros. Durante ese viaje, el universo continúa expandiéndose, aumentando la separación promedio entre galaxias (sí, sé que a veces las galaxias pueden colisionar, pero aquí hablamos en promedio, a gran escala).
Esto significa que cuando un telescopio capta la luz de una galaxia distante, la imagen no revela dónde se encuentra esa galaxia hoy. Muestra la galaxia tal como se veía cuando la luz inició su viaje. Para estimar su distancia actual, los astrónomos deben utilizar un modelo cosmológico que explique cómo se ha expandido el universo a lo largo del tiempo.
El modelo principal que se utiliza actualmente se denomina LCDM. Incluye materia oscura (episodio diferente) y energía oscura (episodio diferente). Las ventajas y limitaciones del LCDM merecen ser analizadas por separado (episodio diferente), pero los modelos alternativos no modifican significativamente el panorama general aquí descrito.
El borde del universo observable
El universo tiene unos 13.770 millones de años, pero las regiones más distantes que podemos observar se encuentran ahora a unos 45.000 millones de años luz de distancia. El espacio se expandió durante todo el tiempo que su luz viajó hacia nosotros.
Este límite se conoce como horizonte de partículas, horizonte cosmológico u horizonte comóvil, según la terminología que se prefiera en cada momento. Define el borde exterior de nuestra burbuja observable y marca la mayor distancia que podemos percibir hoy en día.
Al principio, las cifras parecen contradictorias. ¿Cómo puede el universo observable extenderse 45 mil millones de años luz si su edad es de tan solo 13.77 mil millones de años? La respuesta es que el universo puede expandirse más rápido que la luz.
¿Por qué se permite la expansión de Fast Than Light?
Esto no viola las leyes de la física. La velocidad de la luz limita la rapidez con la que los objetos pueden moverse por el espacio en una región local. Un observador nunca verá una nave espacial cercana pasar a una velocidad superior a la de la luz.
La expansión cósmica es diferente. Las galaxias lejanas no necesariamente se desplazan a gran velocidad por el espacio en el sentido habitual. En cambio, el espacio entre nosotros y esas galaxias está creciendo. La relatividad especial no impone la misma restricción a la velocidad a la que pueden aumentar las grandes distancias en el universo.
Los astrónomos pueden estimar la velocidad a la que se aleja una galaxia midiendo su desplazamiento al rojo. A medida que una galaxia se aleja, su luz se estira hacia longitudes de onda más rojas en el espectro electromagnético. Edwin Hubble utilizó este efecto para descubrir evidencia de que el universo se está expandiendo.
En un universo en expansión, las galaxias más distantes generalmente se alejan más rápidamente porque hay mayor espacio entre ellas y nosotros. Más espacio significa mayor distancia que puede expandirse.
El punto en el que las galaxias comienzan a alejarse más rápido que la luz se llama distancia de Hubble. Se encuentra a unos 13.770 millones de años luz de distancia.
¿Por qué todavía podemos observar galaxias que se mueven más rápido?
Podemos observar galaxias más allá de la distancia del Hubble porque la luz que nos llega hoy fue emitida hace mucho tiempo, cuando esas galaxias estaban mucho más cerca. También podríamos recibir luz de algunas galaxias aún más lejanas, siempre que la luz comenzara a viajar hacia nosotros cuando las galaxias estaban más cerca.
Sin embargo, existe un límite último llamado horizonte de sucesos cosmológico (que difiere ligeramente del horizonte de sucesos de un agujero negro). Actualmente se encuentra a unos 17 mil millones de años luz de distancia.
Cualquier luz que se emita AHORA MISMO desde más allá de ese límite NUNCA nos alcanzará, jamás, por mucho que esperemos. La expansión del espacio impedirá que cruce la creciente distancia.
La energía oscura y el universo evanescente
La expansión acelerada impulsada por la energía oscura hace que esta separación sea aún más extrema. El horizonte de sucesos cosmológico seguirá expandiéndose en el futuro, pero finalmente se aproximará a una distancia máxima de unos 60 mil millones de años luz.
Aun así, los observadores no podrán ver todo lo que se encuentre dentro de esa distancia. La luz de las galaxias más lejanas se estirará hasta alcanzar longitudes de onda tan enormes que prácticamente desaparecerá de la vista.
Dentro de unos 100 mil millones de años, todas las galaxias más allá del Grupo Local desaparecerán para siempre. Los futuros observadores vivirán en un universo que parecerá mucho más pequeño y vacío que el que podemos ver hoy.
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Fuente de la noticia:
Materiales proporcionados por Universe Today . Texto original de Paul Sutter. Nota: El contenido puede haber sido editado para ajustarse al estilo y la extensión.
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Universe Today. "El universo puede superar la velocidad de la luz sin romper las reglas de Einstein." ScienceDaily. ScienceDaily, 25 de julio de 2026. < www.sciencedaily.com/releases/2026/07/260724061444.htm > .
