Un nuevo estudio reescribe la historia de cómo los humanos se hicieron más grandes
Un nuevo análisis sugiere que la evolución del tamaño del cuerpo humano estuvo marcada por un punto de inflexión importante, en lugar de un crecimiento gradual. Crédito: Shutterstock
Scitechdaily.com/
Universidad de Reading/11 de julio de 2026
La evolución del tamaño del cuerpo humano estuvo determinada tanto por cambios graduales como por un importante período de crecimiento acelerado posterior dentro del género Homo.
¿Cuándo alcanzaron nuestros ancestros el tamaño humano? Durante décadas, los científicos han debatido si el linaje humano creció gradualmente a lo largo de millones de años o si experimentó un aumento drástico en el tamaño corporal. Un nuevo estudio sugiere que la respuesta es más compleja que cualquiera de estas dos ideas por separado, identificando un importante salto evolutivo hace entre 2 y 2,5 millones de años, cerca de la aparición del Homo rudolfensis o Homo erectus/ergaster .
La investigación, publicada en PNAS , muestra que algunas especies de homininos evolucionaron en direcciones muy diferentes. Homo floresiensis y Homo naledi se mantuvieron pequeños, mientras que el hominino primitivo Australopithecus pesaba en promedio unos 40 kg y tenía aproximadamente la estatura de un niño. Otras ramas del género Homo se hicieron más grandes, y Homo erectus/ergaster se convirtió en el primer hominino en alcanzar un peso promedio de alrededor de 60 kg o más, un peso corporal comparable al de muchos humanos modernos.
Los hallazgos de la Universidad de Reading y la Universidad de Oxford ponen en tela de juicio la idea común de que los antepasados humanos aumentaron de tamaño progresivamente con el tiempo, siguiendo una única línea recta.
El crecimiento no fue una línea recta
El Dr. Jacob Gardner, autor principal del estudio en la Universidad de Reading, afirmó: «Durante años, distintos estudios han llegado a conclusiones diferentes sobre si nuestros ancestros crecieron de forma constante con el tiempo o si experimentaron un aumento repentino de tamaño en algún punto clave de la evolución del género Homo . Creemos que esto se debe a que cada uno analizaba piezas ligeramente diferentes de un rompecabezas mucho mayor. Al reunir todos los fósiles, examinar las diversas hipótesis contrapuestas y tener en cuenta las relaciones entre las especies, se obtiene una imagen más clara. Lo más probable es que la respuesta sea una combinación de estas ideas».
“La historia de la humanidad no es simplemente una historia de crecimiento constante, sino también de un cambio importante que ocurrió más tarde, dentro de nuestro propio género, mientras que otras ramas de la familia, incluyendo algunos parientes sorprendentemente pequeños, siguieron un camino completamente distinto.”
Reconstruyendo el rompecabezas humano
Para rastrear este patrón, los investigadores analizaron los pesos corporales estimados de 386 fósiles que representan a 21 especies de homininos, el grupo que incluye a los humanos modernos y sus parientes extintos. Utilizaron modelos estadísticos para observar cómo varió el tamaño corporal a lo largo de millones de años.
Los estudios anteriores a menudo llegaban a conclusiones diferentes porque se centraban en distintas partes del registro fósil. Algunos hacían hincapié en parientes primitivos como el Australopithecus, mientras que otros se concentraban en miembros posteriores del género Homo . Los investigadores también utilizaban distintos métodos para estimar la masa corporal a partir de huesos fósiles.
Esos estudios a menudo no tenían en cuenta del todo las relaciones entre las especies de homininos ni las incertidumbres del registro fósil, incluidas las dudas sobre a qué especies pertenecían los fósiles. Al integrar estos factores en un mismo modelo, las aparentes discrepancias empezaron a tener más sentido. Los estudios no se contradecían necesariamente entre sí, sino que reflejaban diferentes aspectos de un patrón evolutivo más complejo.
El nuevo análisis sugiere que el peso corporal aumentó de forma constante entre los primeros homininos, como Australopithecus, y luego aumentó bruscamente más tarde dentro del género Homo .
Los cuerpos más grandes se adaptaban a las nuevas vidas
El momento en que se produjo ese aumento coincide con cambios más amplios en la forma de vida de las especies de Homo posteriores . Estos ancestros caminaban sobre dos piernas con mayor eficiencia que los homininos anteriores, consumían más carne y se desplazaban por áreas más extensas en busca de alimento y hábitats adecuados.
Un cuerpo de mayor tamaño podría haber facilitado ese estilo de vida. Unos cuerpos más grandes podrían haber ayudado a los primeros humanos a recorrer mayores distancias y a sobrevivir con una dieta más variada. Los resultados sugieren que el aumento del tamaño corporal estaba estrechamente ligado a un cambio ecológico más amplio en la forma en que estos ancestros utilizaban su entorno.
El Dr. Thomas Puschel, coautor de la Escuela de Antropología y Etnografía de Museos de la Universidad de Oxford, afirmó: «Nuestros resultados sugieren que la evolución del tamaño corporal humano no fue simplemente una historia de crecimiento constante a lo largo del tiempo. Si bien la masa corporal aumentó en general a lo largo de nuestra historia evolutiva, el cambio más significativo se produjo más tarde dentro del género Homo . Este cambio coincidió con desarrollos más amplios en la forma en que nuestros ancestros se desplazaban por los paisajes y explotaban sus entornos, lo que apunta a una estrecha relación entre el tamaño corporal y las principales transiciones ecológicas y de comportamiento».
__________
Referencia:
«Modelos competitivos de la evolución del tamaño corporal de los homininos», por Jacob D. Gardner, Thomas A. Püschel, Suzy White, Manabu Sakamoto y Chris Venditti, 22 de junio de 2026, Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
_____
Fuente:
