Un experimento de 37 años sobre el suelo reveló una amenaza climática oculta
Tras casi 40 años, los científicos descubrieron que el calentamiento global puede liberar carbono "estable" del suelo, lo que podría acelerar el cambio climático al liberar más CO2. Crédito: Shutterstock
Sciencedaily.com
Laboratorio de biología marina/14 de julio de 2026
Resumen: El experimento de calentamiento del suelo más longevo del mundo ha revelado una preocupación climática inesperada. Tras casi cuatro décadas, los investigadores descubrieron que el calentamiento puede provocar que los microbios descompongan el carbono estable del suelo, que los científicos creían protegido. Esto libera dióxido de carbono adicional a la atmósfera, lo que podría acelerar el calentamiento global.
HISTORIA COMPLETA
Tras casi 40 años de investigación, los científicos han descubierto pruebas que ponen en entredicho una creencia arraigada sobre los suelos forestales. El experimento de calentamiento del suelo más longevo del mundo sugiere que incluso el carbono, antes considerado estable, puede empezar a descomponerse a medida que aumentan las temperaturas, liberando CO₂ adicional a la atmósfera.
Jerry Melillo, científico distinguido del Laboratorio de Biología Marina, ha dedicado los últimos 37 años al estudio de parcelas climatizadas en el Bosque de Harvard, en el centro de Massachusetts. Durante todo el experimento, los investigadores mantuvieron la temperatura del suelo 5 °C por encima de la del terreno circundante durante todo el año.
Según Melillo, el equipo seleccionó un aumento de cinco grados porque representaba el límite superior de las proyecciones de calentamiento global cuando comenzó el experimento hace décadas.
«Los microbios son componentes fundamentales de los ecosistemas del suelo porque descomponen la materia orgánica y reciclan elementos esenciales para el crecimiento de las plantas», explica Melillo. «A medida que el calentamiento global modifica estas comunidades microbianas, puede acelerar la pérdida de carbono de los suelos».
El aumento de las temperaturas modifica la forma en que los suelos forestales almacenan carbono.
El experimento, que duró décadas, permitió a los investigadores observar cómo respondía el suelo durante un período inusualmente largo. Durante la cuarta década de calentamiento, observaron que porciones estables de materia orgánica del suelo, que antes se creía que resistían la descomposición provocada por el calentamiento, también comenzaron a descomponerse.
A medida que estas reservas de carbono de larga duración se descomponen, liberan CO₂ adicional a la atmósfera. Este hallazgo sugiere que, en el contexto del calentamiento global, los suelos forestales podrían aportar más carbono a la atmósfera de lo que los científicos habían previsto.
Las temperaturas medias globales ya han aumentado entre 1,1 y 1,4 °C desde la Revolución Industrial. Melillo señala que el calentamiento futuro dependerá en gran medida de las medidas que se adopten para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
"Si reducimos drásticamente las emisiones de CO2 procedentes de la quema de combustibles fósiles, o disminuimos la deforestación, el aumento previsto sería menor", explica Melillo.
Mejores modelos climáticos mediante la investigación a largo plazo
La reciente observación de la degradación del carbono estable del suelo apunta a un posible ciclo de retroalimentación climática más intenso. A medida que el planeta se calienta, los suelos pueden liberar más carbono, lo que a su vez añade más CO₂ a la atmósfera y puede contribuir a un mayor calentamiento.
Los investigadores afirman que la incorporación de este proceso recientemente identificado a los modelos climáticos debería mejorar las proyecciones del cambio climático futuro y proporcionar una imagen más completa de cómo responde el ciclo del carbono de la Tierra al aumento de las temperaturas.
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Fuente de la noticia:
Materiales proporcionados por el Laboratorio de Biología Marina . Nota: El contenido puede ser editado para ajustarse al estilo y la extensión.
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Referencia de la revista:
Atzín X. San Román, Serita D. Frey, Melissa A. Knorr, Huan Tong, Jerry M. Melillo, Myrna J. Simpson. Tres décadas de calentamiento continuo en bosques templados desestabilizan las formas persistentes de materia orgánica del suelo . Science of The Total Environment , 2026; 1029: 181777 DOI: 10.1016/j.scitotenv.2026.181777
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Laboratorio de Biología Marina. "Un experimento de 37 años con suelos reveló una amenaza climática oculta". ScienceDaily. ScienceDaily, 14 de julio de 2026. < www.sciencedaily.com/releases/2026/07/260713000809.htm > .
