Un componente químico común del plástico puede alterar silenciosamente la estructura del cerebro en desarrollo, aumentando la ansiedad mucho después de que la exposición haya cesado
Un aditivo plástico de uso común puede dejar una huella permanente en el cerebro cuando la exposición se produce durante el desarrollo temprano. Crédito: Shutterstock
Sciencedaily.com
La Sociedad de Endocrinología/17 de junio de 2026
Resumen: La exposición a un componente químico común del plástico antes y poco después del nacimiento puede tener efectos duraderos en el comportamiento. Investigadores descubrieron que las ratas macho expuestas tempranamente al DEHP —un plastificante utilizado en productos que van desde dispositivos médicos hasta juguetes— mostraron una ansiedad significativamente mayor en la edad adulta, incluso mucho después de que la exposición hubiera cesado. Los animales se mostraron más reacios a explorar espacios abiertos y pasaron más tiempo inmóviles, signos clásicos de ansiedad en roedores.
HISTORIA COMPLETA
Según una investigación presentada en ENDO 2026, la reunión anual de la Sociedad Endocrina celebrada en Chicago, Illinois, las ratas macho expuestas a un producto químico plástico de uso común durante su desarrollo temprano mostraron mayores niveles de ansiedad en la edad adulta.
Aunque el estudio se realizó en roedores, los resultados sugieren que la exposición a sustancias químicas disruptoras endocrinas antes y poco después del nacimiento podría causar cambios de comportamiento duraderos también en los seres humanos.
"Esta investigación demuestra que uno de los plastificantes más utilizados en todo el mundo es capaz de provocar cambios de comportamiento cuando el sujeto se expone a él durante las etapas de desarrollo prenatal e inmediatamente postnatal, y que este efecto perdura en el tiempo", afirmó Osvaldo Juan Ponzo, doctor en medicina y profesor de fisiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires, en Buenos Aires, Argentina.
Sustancia química común en plásticos bajo investigación
La sustancia química analizada en el estudio fue el ftalato de di-(2-etilhexilo) (DEHP), un plastificante que se suele añadir a los productos para aumentar su flexibilidad. Se encuentra en una amplia variedad de artículos, como dispositivos médicos, juguetes, cortinas de ducha e impermeables.
Investigaciones previas han demostrado que el DEHP y los compuestos que se producen durante su descomposición pueden afectar a diversos sistemas orgánicos tanto en animales como en humanos, especialmente a los sistemas reproductivo y nervioso. Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires se propusieron investigar si la exposición al DEHP podría influir en el comportamiento relacionado con la ansiedad en ratas macho adultas y si el ácido gamma-aminobutírico (GABA), un neurotransmisor inhibidor, o la testosterona desempeñaban algún papel en dichos efectos.
Ansiedad ante los exámenes tras la exposición temprana al DEHP
Para llevar a cabo el estudio, ratas hembras preñadas recibieron dosis orales diarias de DEHP a partir del primer día de gestación y hasta el destete de sus crías.
Una vez que las crías macho alcanzaron la edad adulta a los 70 días, los investigadores evaluaron su comportamiento relacionado con la ansiedad mediante un laberinto elevado en cruz (EPM). Esta prueba aprovecha la tendencia natural de los roedores a evitar las alturas y los espacios abiertos. El laberinto tiene forma de cruz y consta de dos brazos abiertos y dos cerrados.
Los investigadores midieron con qué frecuencia las ratas entraban en cada tipo de brazo, cuánto tiempo pasaban allí y cuánto tiempo permanecían inmóviles, una respuesta conocida como tiempo de inmovilidad.
El GABA y la testosterona revirtieron los efectos
Noventa minutos antes de la prueba EPM, algunos animales recibieron agonistas de GABA, moléculas que se unen al GABA y lo activan. Otros animales fueron tratados con testosterona cada 48 horas durante 14 días antes de la prueba.
Las ratas que habían estado expuestas únicamente a DEHP mostraron claros signos de mayor ansiedad. Pasaron menos tiempo explorando los brazos abiertos del laberinto, permanecieron más tiempo en los brazos cerrados y exhibieron un comportamiento de inmovilidad más frecuente.
Por el contrario, las ratas expuestas a DEHP que recibieron agonistas de GABA o testosterona mostraron el patrón opuesto, lo que sugiere que estos tratamientos contrarrestaron los efectos conductuales asociados con la exposición temprana a DEHP.
«Este estudio demuestra que el contacto con DEHP en las primeras etapas de la vida podría modificar el comportamiento en relación con la ansiedad, incluso en ausencia de exposición a DEHP en la edad adulta», afirmó Ponzo. «Estos cambios neuroendocrinos pueden revertirse mediante el tratamiento con agonistas de GABA o testosterona».
_________________
Fuente de la noticia:
Materiales proporcionados por la Sociedad de Endocrinología . Nota: El contenido puede ser editado para ajustarse al estilo y la extensión.
Sociedad Endocrina. «Un nuevo estudio vincula un componente químico común del plástico con la ansiedad crónica». ScienceDaily. ScienceDaily, 17 de junio de 2026. < www.sciencedaily.com/releases/2026/06/260616102221.htm > .
