El MIT prueba un parche de ultrasonido en lugar de un marcapasos
Un parche colocado en el pecho envía ondas de ultrasonido al corazón y regula su ritmo. Sin cables ni cirugía. El MIT acaba de publicar los datos
Gianluca Riccio
futuroprossimo.it/3 Junio 2026
¿Qué es un marcapasos? Ya lo sabes, ¿verdad? Te abren el pecho, te implantan un dispositivo del tamaño de una moneda bajo la piel, le conectan cables y se queda ahí durante años. Funciona y salva millones de vidas. Pero sigue siendo una intervención quirúrgica con todo lo que ello implica: quirófano, anestesia, riesgo de infección, pilas que hay que cambiar periódicamente, cables que a veces se rompen, etc.
Ahora un grupo de ingenieros del MIT propone una idea diferente, y la acaban de publicar en Naturaleza Ingeniería Biomédica: en lugar de colocar un marcapasos dentro del cuerpo, conectar uno por encima El cuerpo. Un parche del tamaño de un sello postal que se adhiere al pecho y se comunica con el corazón mediante ultrasonido. Básicamente, es lo mismo que una ecografía. Sin bisturíes, sin implantes, sin cables, sin baterías bajo la piel.
La palabra clave del experimento es marcapasos por ultrasonidoy detrás de ello hay una técnica llamada sonogenéticaUn nombre complicado para una idea sencilla: se enseña a las células cardíacas a "escuchar" los ultrasonidos y a responder latiendo al ritmo de la música.
Cómo una tirita hace que tu corazón lata
El mecanismo funciona así: las células cardíacas normalmente laten porque algo las estimula: una pequeña señal eléctrica abre unas "compuertas" en su superficie, permite la entrada de una pequeña cantidad de calcio y la célula se contrae. El marcapasos tradicional hace exactamente lo mismo, pero utiliza electricidad transmitida por un cable. Buenas noticias: El marcapasos por ultrasonido del MIT funciona correctamente.
Primero, sin embargo (admito que el "giro argumental" me desorientó), se necesita un paso preparatorio: una terapia génica que modifica ligeramente las células del corazón. La modificación instala una compuerta especial en las células, sensible a los ultrasonidos en lugar de a la electricidad. Es un canal iónico llamado MscL-G22SPero el nombre no importa: lo que importa es su función. Cuando llega una onda ultrasónica de la frecuencia adecuada, el canal se abre, el calcio fluye hacia el interior y la célula realiza su función.
En ese momento, solo necesitas el parche. En su interior hay pequeños transmisores (los investigadores los llaman transductores) que producen ultrasonido a la frecuencia adecuada. La parte adhesiva es un hidrogel que se adhiere bien a la piel y permite que el sonido la atraviese sin fugas. El parche está conectado a una pequeña batería de bolsillo, similar a la batería externa de un teléfono.
En esencia: la terapia génica es una experiencia única en la vida; el parche se usa cuando es necesario. La diferencia con la versión tradicional es que el dispositivo está en el exterior, no en el interior.
El parche del MIT es tan grande como un sello postal. Debajo, el corazón late al ritmo de la ecografía.Reconstrucción realizada con IA)
Lo que vieron en el laboratorio
Las pruebas de laboratorio transcurrieron según lo previsto. Tomaron células cardíacas humanas (cultivadas in vitro a partir de células madre, modificadas como se mencionó anteriormente) y las colocaron debajo del parche. Las células comenzaron a latir al ritmo de los ultrasonidos. Mayor velocidad, menor velocidad, cambio de ritmo a la orden: siempre respondían.
Luego, trabajaron con ratas vivas, algunas con corazones que latían de forma irregular: demasiado lento o con un ritmo cardíaco irregular (lo que los médicos denominan arritmia). Les inyectaron la modificación genética en la cola, les colocaron un pequeño parche en el pecho y lo activaron. Los corazones recuperaron un ritmo normal. Los que latían lento aceleraron su ritmo cardíaco y los que latían de forma irregular se regularizaron.
También probaron su seguridad a lo largo del tiempo: se monitorizó a ratas que llevaban el parche durante sus actividades diarias normales durante ocho meses. No se detectó ningún problema. Y dieron un último paso importante: probaron el sistema en corazones de cerdo explantados, que tienen un tamaño similar al de los corazones humanos. Allí también funciona, y eso es señal de que la escala es la correcta.
Las cosas que no dice el comunicado de prensa
Bien, hemos constatado que este marcapasos por ultrasonido del MIT es un auténtico logro. Sin embargo, como siempre en estos casos, hay un detalle importante a tener en cuenta: la terapia génica. Básicamente, el corazón del paciente debe modificarse genéticamente mediante una única inyección, similar a la que ya se utiliza para ciertos trastornos sanguíneos. Es un procedimiento ya existente, aprobado en Estados Unidos para otros usos, y los investigadores afirman que también debería ser aplicable en este caso.
Pero "debería" no es lo mismo que "es": pasar de una aprobación a la siguiente requiere años de estudios clínicos y, por ahora, los ensayos en humanos no han comenzado.
Luego está la cuestión del precio. Las terapias génicas cuestan hoy en día entre decenas y cientos de miles de euros por paciente. En comparación, un marcapasos tradicional es un producto de base económica. Hasta que la terapia génica sea más accesible, este sistema seguirá siendo una solución para quienes puedan costearlo o para quienes vivan en países donde alguien lo financie.
También vale la pena recordar que ya habíamos contado la misma idea básica hace 4 años. como una posibilidad aún teóricaSe mencionó el ultrasonido que activa células modificadas y, entre sus futuras aplicaciones, los marcapasos. Ya está aquí.
Mientras tanto, la carrera por un marcapasos menos invasivo continúa en varios frentes. Algunos han desarrollado un dispositivo del tamaño de un grano de arroz que se disuelve por sí solo después de su uso, diseñado para recién nacidos con problemas cardíacos temporales. Y hay quienes llevan mucho tiempo trabajando en parches de ultrasonido para otras funciones, como el desarrollado en San Diego para medir la presión arterial continuamente: misma filosofía (un parche en lugar de un dispositivo invasivo), diferentes sectores.
Las células cardíacas humanas cultivadas sirvieron como primer banco de pruebas para el sistema.
Tarjeta de estudio
Publicación: Gong C. et al., “Un marcapasos sonogenético portátil no invasivo”, publicado en Naturaleza Ingeniería Biomédica (2 de junio de 2026). DOI: 10.1038/s41551-026-01673-z.
Datos clave: Canal iónico MscL-G22S diseñado, precisión espacial submilimétrica, control del ritmo cardíaco de hasta 9 latidos por segundo, restauración del ritmo normal en ratas con arritmias inducidas, seguridad verificada in vivo durante 8 meses, validación a escala en corazones de cerdo explantados. Grupo liderado por Xuanhe Zhao (MIT) con el laboratorio de Qifa Zhou (Universidad del Sur de California). Financiación: NIH, NSF, Departamento de Guerra.
¿Cuándo lo veremos realmente?
Horizonte estimado: 8-12 años Para los primeros pacientes, y con precaución.
De las tres piezas necesarias, dos ya existen: la parche ultrasónico y la tecnología de terapia de genesTodavía faltan ensayos clínicos en humanos con esta combinación, y ahí radica la parte más larga. Se necesitan estudios de fase 1, 2 y 3, cada uno de los cuales requiere años de observación, sobre todo porque no se trata solo de aplicar un dispositivo: estamos modificando genéticamente el corazón de una persona de forma permanente.
La cautela será, con razón, primordial. Cuando esté disponible, se utilizará primero en los pacientes más complejos, aquellos para quienes un marcapasos tradicional no funciona o no se puede implantar. Solo más adelante, y solo cuando el precio de la terapia génica haya bajado, se convertirá en una alternativa también para los casos normales. La tecnología dice que sí. La economía, por ahora, dice "quizás".
La escena final es la que los ingenieros del MIT imaginan para el futuro: una persona que sale de casa con un parche en el pecho y una pequeña batería en el bolsillo, mientras que dentro de su caja torácica su corazón late al ritmo correcto, porque alguien le está hablando mediante sonidos.
Parece ciencia ficción. Pero hace treinta años, incluso un marcapasos convencional debió parecer difícil de creer para los primeros pacientes que lo recibieron.
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Gianluca Riccio, directora creativa de Melancia adv, redactora y periodista. Forma parte del Instituto Italiano para el Futuro, World Future Society y H+. Desde 2006 dirige Futuroprossimo.it, el recurso italiano de Futurología. Es socio de Forwardto - Estudios y habilidades para escenarios futuros.
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