El planeta está siendo atacado en múltiples frentes como consecuencia de las alteraciones ambientales globales provocadas por el ser humano»
Aunque la crisis ecológica suele describirse únicamente en términos de cambio climático, «el análisis de los límites y las fracturas planetarias, tal como se presentan hoy, nos ayuda a comprender la magnitud total de la crisis ecológica que afronta la humanidad
Campos agrícolas desecados en Irak. (Foto: de Unsplash / Canadian Dimension)
Por Ian Angus
Mronline.org/16 de mayo de 2026
El siguiente texto es un extracto de « Metabolic Rifts: Capitalism's Assault on the Earth System» (Fracturas metabólicas: El asalto del capitalismo al sistema terrestre), del autor y activista ecosocialista Ian Angus, publicado el 23 de marzo de 2026 por Monthly Review Press. Para más información, visite www.monthlyreview.org .
Karl Marx escribió que los seres humanos forjamos nuestra propia historia, pero no bajo las condiciones que elegimos. Se refería a las limitaciones que el pasado reciente impone a nuestro pensamiento y capacidad de acción, pero su reflexión también describe las restricciones que el sistema terrestre impuso a nuestros antepasados durante cientos de miles de años.
Los primeros humanos modernos evolucionaron a partir de primates anteriores hace unos 300.000 años. Estos Homo sapiens eran tan capaces intelectual y físicamente como nosotros: si los situáramos en el siglo XXI, aprenderían rápidamente a usar teléfonos inteligentes y automóviles. Pero durante 300.000 años, todos nuestros antepasados vivieron en pequeños grupos de cazadores-recolectores hasta que, hace unos 11.000 años, se inventó la agricultura en Mesopotamia y, posteriormente, se desarrolló de forma independiente en partes de China, Centroamérica, India, África, Norteamérica y Sudamérica.
Las primeras grandes ciudades del mundo —Çatalhöyük en Turquía; Eridu, Uruk y Ur en Mesopotamia; Ain Ghazal en Jordania; Mehrgarh en Pakistán; Menfis en Egipto, y otras— se construyeron durante el mismo período de rápidos cambios económicos y sociales.
El clima global desempeñó un papel fundamental en este cambio mundial, desde pequeños grupos nómadas hasta la agricultura y las primeras grandes civilizaciones. Un estudio de datos de núcleos de hielo realizado por científicos del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático muestra la temperatura media anual en Groenlandia durante los últimos 100 000 años. El 90 % inicial de ese período se caracterizó por repetidos avances y retrocesos glaciares: el clima global no solo era frío, sino que, en general, era extremadamente variable.
El historiador climático William J. Burroughs, quien denomina a esa época el reinado del caos, argumenta de forma convincente que, mientras continuara el cambio climático rápido y caótico, la agricultura y la vida sedentaria resultaron imposibles. Para prosperar, la agricultura necesita no solo estaciones cálidas, sino también un clima estable y predecible ; y, de hecho, poco después de que terminara el caos, los seres humanos de los cinco continentes adoptaron de forma independiente la agricultura como su modo de vida permanente. «Una vez que el clima se estabilizó en una forma que en muchos sentidos resulta reconocible hoy en día, todos los elementos de nuestro desarrollo posterior (agricultura, ciudades, comercio, etc.) pudieron florecer».
El Holoceno, que comenzó con el último retroceso del hielo, ha sido uno de los periodos cálidos estables más largos de los últimos cincuenta mil millones de años. Desde hace 11 700 años hasta el siglo XX, la temperatura media global no varió más de un grado Celsius, con fluctuaciones de medio grado. Esto no significa que el clima del Holoceno estuviera exento de extremos: la variación media de un grado incluyó sequías, hambrunas, olas de calor, heladas intensas y tormentas severas. Pero, en general, se caracterizó por un clima ni demasiado cálido ni demasiado frío, un punto óptimo.
Pocas veces un nuevo concepto científico ha obtenido un amplio respaldo tan rápidamente como el Antropoceno. La década posterior a la declaración espontánea de Paul Crutzen produjo un amplio conjunto de investigaciones que exploraron aspectos del estado de rápido cambio del Sistema Terrestre. En 2012, cuando el Programa Internacional Geosfera-Biosfera (IGBP) y otras organizaciones científicas del Sistema Terrestre celebraron una conferencia sobre el cambio global en Londres, más de 3000 personas asistieron en persona y otras 3000 participaron en línea. La declaración final de la reunión fue inequívoca:
Las investigaciones actuales demuestran que el funcionamiento continuo del sistema terrestre, tal como ha sustentado el bienestar de la civilización humana en los últimos siglos, está en riesgo. Sin medidas urgentes, podríamos enfrentar amenazas al agua, los alimentos, la biodiversidad y otros recursos vitales. Estas amenazas podrían intensificar las crisis económicas, ecológicas y sociales, creando la posibilidad de una emergencia humanitaria a escala global.
Superando los límites planetarios
En lo que respecta al bienestar humano, todo lo que observamos en el Antropoceno apunta a un grave deterioro de las condiciones que han sustentado sociedades humanas grandes y complejas durante 10 000 años. Esta constatación llevó a una comisión de destacados geocientíficos a investigar y definir los límites específicos dentro de los cuales persistirían condiciones similares a las del Holoceno.
Desarrollaron el “ Marco de Límites Planetarios ”, que identifica nueve sistemas y procesos que determinan los límites ambientales dentro de los cuales la humanidad puede operar de forma segura, sin riesgo de catástrofe.
Los límites no son en sí mismos puntos de inflexión; se pueden comparar mejor con las barandillas de una carretera de montaña que impiden que los coches se acerquen peligrosamente al borde del precipicio.
Al combinar una mejor comprensión científica del funcionamiento del Sistema Terrestre con el principio de precaución, el marco de Límites Planetarios identifica niveles de perturbaciones antropogénicas por debajo de los cuales es probable que el riesgo de desestabilización del Sistema Terrestre se mantenga bajo: un «espacio operativo seguro» para el desarrollo de la sociedad global. Una zona de incertidumbre para cada Límite Planetario resalta el área de riesgo creciente.
El marco inicial, publicado en 2009, identificó nueve procesos críticos del Sistema Terrestre, tres de los cuales ya se habían superado. Las actualizaciones posteriores han perfeccionado la mayoría de las definiciones y propuesto cifras concretas para todos ellos.
Para obtener información sobre el estado actual de los Límites Planetarios, recomiendo el Informe Anual de Salud Planetaria , editado por Planetary Boundaries Science, una asociación científica internacional creada en 2023 «para aumentar la conciencia global e impulsar acciones para mantener la estabilidad planetaria». El siguiente resumen se basa en su informe de 2024 y en el informe más técnico publicado en la revista Science Advances en septiembre de 2023.
De los nueve límites, solo dos se encuentran dentro del nivel seguro. La capa de ozono en la atmósfera superior ha dejado de reducirse y se está volviendo más gruesa, lo que proporciona una mayor protección contra la radiación ultravioleta dañina. Esto es resultado del Protocolo de Montreal de 1987, que prohibió las sustancias químicas que destruían el ozono.
La carga de aerosoles atmosféricos, es decir, la cantidad de partículas contaminantes pequeñas en el aire, varía de un lugar a otro, pero se encuentra dentro del nivel seguro a nivel mundial, aunque los investigadores informan de una "alta incertidumbre" sobre dónde comienza la zona de riesgo creciente.
En cuanto al resto, la actualización de 2023 concluyó que uno de ellos —la acidificación de los océanos— se encontraba «al límite del espacio operativo seguro, y la tendencia está empeorando». Investigaciones posteriores, aún no incorporadas formalmente al marco, muestran que la acidificación de los océanos cruzó la zona de peligro ya en el año 2000.
Cambio climático : Los niveles de CO2 atmosférico se encuentran en su punto más alto en 15 millones de años, y el forzamiento radiativo global continúa impulsando la tendencia al calentamiento que se ha acelerado desde finales del siglo XX. El límite planetario es de 350 partes por millón, y la zona de riesgo creciente se sitúa entre 350 y 450. Alcanzó los 430 en julio de 2025, y las temperaturas medias globales son ahora más altas que en cualquier otro momento desde que surgieron las civilizaciones humanas en la Tierra.
Cambio en la integridad de la biosfera: De los aproximadamente ocho millones de especies de plantas y animales que existen en el mundo, alrededor de un millón se encuentran actualmente amenazadas de extinción , y la tasa actual de extinciones reales es 100 veces mayor que la tasa histórica de fondo. Al mismo tiempo, la proporción de energía alimentaria (producción primaria neta) consumida por los humanos está aumentando, desplazando a otras especies. La disminución de la diversidad, la extensión y la salud de los organismos vivos y los ecosistemas amenaza la capacidad de la biosfera para regular el estado de nuestro planeta, al afectar el balance energético y los ciclos químicos de la Tierra.
Cambio en los sistemas terrestres: La transformación de los paisajes naturales, como la deforestación y la urbanización, disminuye funciones ecológicas como la captura de carbono, el reciclaje de humedad y los hábitats para la vida silvestre. Los bosques globales y regionales han disminuido constantemente en las últimas décadas en todos los principales biomas forestales. La mayoría de las regiones ya se encuentran en la Zona de Alto Riesgo, mucho más allá de sus límites seguros.
Cambios en el agua dulce: La alteración del ciclo hidrológico global afecta a todas las funciones naturales de la tierra, incluyendo el secuestro de carbono y la biodiversidad, y puede provocar grandes cambios ecológicos. El caudal local de los arroyos y la pérdida de humedad del suelo han estado en una zona de riesgo creciente desde principios del siglo XX.
Flujos biogeoquímicos: El uso excesivo de fósforo extraído de minas y nitrógeno sintético en la agricultura ha superado los límites de seguridad, provocando cambios ecológicos significativos, como contaminación del aire y del agua, eutrofización, proliferación de algas tóxicas y zonas muertas en lagos y océanos, además de contribuir al calentamiento global. El uso anual actual es de aproximadamente 23 millones de toneladas métricas de fósforo y 190 millones de toneladas métricas de nitrógeno; los niveles seguros serían inferiores a 11 millones de toneladas de fósforo y 62 millones de toneladas de nitrógeno.
Nuevas sustancias: Como hemos visto con la capa de ozono, los pesticidas y las abejas, los productos químicos sintéticos pueden alterar procesos esenciales del sistema terrestre. Sin embargo, cientos de miles de sustancias artificiales se han liberado al medio ambiente, incluyendo microplásticos, disruptores endocrinos, residuos nucleares y organismos genéticamente modificados, que nunca se han probado individualmente ni en combinación, y muchas más se liberan cada año. Los riesgos son desconocidos, pero potencialmente tan altos que el límite planetario para sustancias novedosas no probadas se ha fijado en cero.
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En *La grieta ecológica: La guerra del capitalismo contra la Tierra* , John Bellamy Foster, Richard York y Brett Clark argumentan que la investigación científica sobre los límites planetarios demuestra que “estamos en estado de alerta máxima. Si seguimos actuando como hasta ahora, el mundo se encamina en las próximas décadas hacia puntos de inflexión críticos, junto con una degradación ambiental irreversible, lo que amenaza a gran parte de la humanidad”.
Aunque la crisis ecológica suele describirse únicamente en términos de cambio climático, «el análisis de los límites y las fracturas planetarias, tal como se presentan hoy, nos ayuda a comprender la magnitud total de la crisis ecológica que afronta la humanidad. En resumen, el planeta está siendo atacado en múltiples frentes como consecuencia de las alteraciones ambientales globales provocadas por el ser humano». Lo que afrontamos no es un conjunto de problemas aislados, sino «un posible evento terminal en la evolución geológica que podría destruir el mundo tal como lo conocemos».
La ciencia nos advierte que, de continuar con nuestras prácticas actuales, pronto podríamos alcanzar los límites planetarios y los puntos de inflexión que conducirían a la degradación irreversible de las condiciones de vida en la Tierra. El Antropoceno podría ser un breve destello en la historia geológica, que pronto se extinguiría.
Desde que escribieron eso, el número de fronteras quebrantadas se ha duplicado con creces, pero quienes están en el poder no han hecho ningún esfuerzo serio para prevenir o siquiera mitigar un evento catastrófico.
En la década de 1930, el socialista alemán Walter Benjaman escribió: «Marx dice que las revoluciones son las locomotoras de la historia mundial. Pero la situación puede ser muy diferente. Quizás las revoluciones no sean el viaje en tren, sino la humanidad aferrándose al freno de emergencia». Nos enfrentamos no solo a fisuras metabólicas, sino a abismos metabólicos. La incapacidad del capitalismo para operar dentro de límites planetarios razonables significa que nuestra salida del Holoceno se está acelerando y puede ser irreversible. Es hora de frenar.
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Publicado originalmente en: Canadian Dimensionel 15 de mayo de 2026 (más información de Canadian Dimension ) |
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Acerca de Ian AngusIan Angus es un activista socialista y ecosocialista canadiense. Es editor de la revista ecosocialista Climate & Capitalism . Es coautor, junto con Simon Butler, de Too Many People? Population, Immigration and the Environmental Crisis (Haymarket, 2011); editor de la antología The Global Fight for Climate Justice (Fernwood, 2010); y autor de Facing the Anthropocene: Fossil Capitalism and the Crisis of the Earth System (Monthly Review Press, 2016) y A Redder Shade of Green: Intersections of Science and Socialism (Monthly Review Press, 2017). Su libro más reciente es The War Against the Commons: Dispossession and Resistance in the Making of Capitalism (Monthly Review Press, 2023).
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