Es posible que tu cerebro construya la memoria no añadiendo conexiones, sino eliminándolas
Las neuronas marcadas con biocitina —un marcador que las identifica durante el registro— se fijan y tiñen para permitir la reconstrucción completa de sus formas. Crédito: © Jose Guzman / Grupo Jonas en ISTA
Scitechdaily.com
Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria, 9 de mayo de 2026
El hipocampo es una de las regiones más importantes del cerebro para la memoria y la orientación espacial. Ayuda a convertir las experiencias a corto plazo en recuerdos duraderos, lo que permite aprender de los sucesos pasados y construir sobre ellos. Investigadores liderados por Magdalena Walz, catedrática de Ciencias de la Vida, y Peter Jonas, del Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria (ISTA), estudian esta área en detalle. Su trabajo más reciente, publicado en Nature Communications , investiga cómo cambia una importante red neuronal del hipocampo después del nacimiento.
Pizarra en blanco frente a pizarra completa
Imagina escribir en una hoja de papel completamente en blanco. Cada nueva información se añade a una superficie en blanco. Esta idea se conoce como tabula rasa, o «pizarra en blanco».
Ahora imagina intentar escribir en una página que ya contiene marcas. La nueva información debe adaptarse al material existente o reemplazarlo. Este concepto se conoce como tabula plena, o «pizarra completa».
El debate que subyace a estas ideas gira en torno a una cuestión fundamental sobre el desarrollo: ¿Nos formamos en gran medida desde el nacimiento, o son las experiencias las que definen en qué nos convertimos con el tiempo?
La biología refleja este mismo debate a través de la interacción entre la genética, que proporciona el marco inicial, y las influencias ambientales, que dan forma al resultado final.
Investigadores del grupo Jonas en ISTA aplicaron esta pregunta al hipocampo, la región cerebral responsable de la formación de la memoria y la orientación espacial. Querían saber cómo se desarrolla la red hipocampal después del nacimiento y si se comporta más como una pizarra en blanco o como una pizarra completa.
Red de neuronas piramidales CA3 interconectadas en el hipocampo del ratón. A medida que los animales maduran, la configuración cambia: la red se vuelve más dispersa, pero más estructurada y refinada (azul). Crédito: © Jake Watson / ISTA
Redes neuronales densas en el cerebro joven
El estudio se centró en un circuito hipocampal fundamental compuesto por neuronas piramidales CA3 interconectadas. Estas neuronas participan activamente en el almacenamiento y la recuperación de recuerdos mediante la plasticidad, la capacidad del cerebro para adaptarse modificando la fuerza y la estructura de las conexiones neuronales.
Victor Vargas-Barroso, exalumno del ISTA, examinó cerebros de ratones durante tres etapas de desarrollo: poco después del nacimiento (días 7-8), adolescencia (días 18-25) y edad adulta (días 45-50).
Para estudiar estas redes, utilizó la técnica de patch clamp, que mide señales eléctricas minúsculas en diferentes partes de las neuronas, incluyendo terminales presinápticas y dendritas. El equipo también empleó microscopía avanzada y herramientas láser para observar la actividad dentro de las células y activar conexiones neuronales individuales con alta precisión.
Red de neuronas piramidales CA3 interconectadas en el hipocampo del ratón: En ratones jóvenes, la red CA3 es muy densa y las conexiones parecen aleatorias (en amarillo). Crédito: © Jake Watson / ISTA
Las conexiones cerebrales se vuelven más refinadas con el tiempo.
Los investigadores descubrieron que la red CA3 comienza siendo extremadamente densa, con conexiones que parecen generalizadas y algo aleatorias. Sin embargo, a medida que los animales maduraban, la red se volvía menos densa y más organizada.
«Este descubrimiento fue bastante sorprendente», dice Jonas. «Intuitivamente, uno esperaría que una red creciera y se volviera más densa con el tiempo. Aquí vemos lo contrario. Sigue lo que llamamos un modelo de poda: comienza siendo completa y luego se simplifica y optimiza».
En lugar de añadir conexiones continuamente, el cerebro parece comenzar con una sobreabundancia de enlaces y luego eliminar muchos de ellos a medida que avanza el desarrollo.
El profesor Peter Jonas dirige el grupo de investigación Jonas sobre neurociencia celular en el Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria (ISTA). Crédito: © ISTA
Por qué empezar con la comida "completa" puede ayudar a la formación de la memoria
Los investigadores aún están estudiando por qué ocurre este proceso. Jonas cree que una red inicialmente amplia puede ayudar a las neuronas a comunicarse de forma rápida y eficiente durante el desarrollo temprano, una característica especialmente importante en el hipocampo.
Esta región no solo almacena información sensorial por separado, como imágenes, sonidos u olores, sino que los combina para formar recuerdos y experiencias integradas.
“Esa es una tarea compleja para las neuronas”, explica Jonas. “Una conectividad inicialmente exuberante, seguida de una poda selectiva, podría ser precisamente lo que permite esta integración”.
Si la red hipocampal comenzara como una verdadera tabula rasa sin conexiones preexistentes, las neuronas primero tendrían que localizarse y conectarse entre sí. Según los investigadores, eso dificultaría enormemente la comunicación eficiente.
Los hallazgos sugieren que el cerebro no comienza como un sistema vacío a la espera de ser llenado. En cambio, podría comenzar con una rica red de conexiones que gradualmente se vuelve más eficiente mediante la poda selectiva.
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Referencia:
«Desarrollo de la conectividad sináptica dispersa y estructurada en el circuito de memoria CA3 del hipocampo», por Victor Vargas-Barroso, Jake F. Watson, Andrea Navas-Olive, Alois Schlögl y Peter Jonas, 21 de abril de 2026, Nature Communications .
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