Un estudio de 19 años revela la sorprendente verdad sobre estar sentado y la demencia
Los científicos han descubierto evidencia de que no todas las actividades sedentarias afectan al cerebro de la misma manera. Sus hallazgos sugieren que mantener la mente activa durante las actividades sedentarias puede desempeñar un papel importante en la salud cognitiva a largo plazo
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Elsevier/21 de mayo de 2026
Las investigaciones sugieren que los diferentes tipos de comportamiento sedentario pueden afectar el riesgo de demencia de distintas maneras, un hallazgo que podría ayudar a definir futuras estrategias de prevención.
¿Y si la mayor amenaza para la salud cerebral no fuera el tiempo que pasamos sentados, sino lo que hacemos mientras estamos sentados? Nuevas investigaciones sugieren que las actividades mentalmente pasivas, como ver la televisión durante mucho tiempo, pueden aumentar el riesgo de demencia, mientras que los comportamientos sedentarios que estimulan la mente podrían ayudar a proteger el cerebro a medida que envejecemos.
Los hallazgos, publicados en el American Journal of Preventive Medicine por Elsevier, cuestionan la idea arraigada de que estar sentado durante largos periodos es igualmente perjudicial. Los investigadores afirman que el estudio podría contribuir a reformular las recomendaciones de salud pública al demostrar que mantener el cerebro activo durante el sedentarismo puede desempeñar un papel fundamental en la reducción del riesgo de demencia en la edad adulta.
La prevención de la demencia necesita objetivos más precisos
Las poblaciones de todo el mundo están envejeciendo. La demencia es la tercera causa principal de muerte y la séptima causa principal de discapacidad entre los adultos mayores a nivel mundial. Es una afección común relacionada con la edad que afecta la calidad de vida de muchos adultos, así como la de sus familias y cuidadores. La prevención es fundamental, y un paso importante es identificar los factores de riesgo que las personas pueden modificar.
Durante años, el sedentarismo se consideró un factor de riesgo para la demencia. Sin embargo, investigaciones más recientes sugieren que la situación es más específica. Los comportamientos sedentarios mentalmente pasivos (como ver la televisión) se han relacionado con un mayor riesgo de depresión, mientras que los comportamientos sedentarios mentalmente activos (como leer y trabajar en una oficina) parecen ofrecer protección.
La mayoría de los adultos pasan sentados entre 9 y 10 horas al día. Estudios previos han relacionado el sedentarismo prolongado e ininterrumpido con enfermedades cardiovasculares , diabetes tipo 2 y depresión. El sedentarismo también se ha asociado con la demencia.
Este es el primer estudio que distingue entre estar sentado de forma mentalmente pasiva y estar sentado de forma mentalmente activa al examinar el riesgo de demencia.
La actividad cerebral puede ser importante
El investigador principal, Mats Hallgren, doctor en filosofía del Departamento de Ciencias de la Salud Pública del Instituto Karolinska (Suecia) y del Departamento de Estilo de Vida y Diabetes de Baker Deakin, Instituto de Actividad Física y Nutrición (IPAN) de la Universidad Deakin (Australia), señala: «Si bien estar sentado implica un gasto energético mínimo, puede diferenciarse por el nivel de actividad cerebral. La forma en que usamos nuestro cerebro mientras estamos sentados parece ser un determinante crucial del funcionamiento cognitivo futuro y, como hemos demostrado, puede predecir la aparición de la demencia».
Los investigadores estudiaron datos de un proyecto a largo plazo que siguió a 20.811 adultos de entre 35 y 64 años durante 19 años (1997-2016). La encuesta inicial indagaba sobre comportamientos sedentarios, actividad física y otros comportamientos relacionados con la demencia. Se identificaron nuevos casos de demencia al conectar los datos de la encuesta de 1997 con el Registro Nacional de Pacientes de Suecia y el Registro Sueco de Causas de Muerte.
Mediante diversos modelos estadísticos, los investigadores evaluaron cómo cambiaba el riesgo de demencia al sustituir (estadísticamente) los comportamientos sedentarios mentalmente pasivos por comportamientos sedentarios mentalmente activos. «El diseño del estudio prospectivo nos permitió establecer la dirección de estas relaciones e inferir, pero no establecer, la causalidad. Se necesitan ensayos controlados para confirmar estos importantes hallazgos del estudio observacional», señala el Dr. Hallgren.
Los principales hallazgos del estudio son los siguientes:
- Se ha demostrado que la conducta sedentaria mentalmente activa se asocia con un menor riesgo de desarrollar demencia entre los adultos de mediana edad y los adultos mayores.
- Dedicar más tiempo a actividades sedentarias mentalmente activas se asoció con una reducción significativa del riesgo de demencia, incluso cuando se mantuvieron los niveles de comportamiento sedentario pasivo, actividad física ligera y actividad física moderada a vigorosa.
- Sustituir el tiempo dedicado a comportamientos sedentarios mentalmente pasivos por la misma cantidad de comportamientos sedentarios mentalmente activos también se asoció con un menor riesgo de desarrollar demencia.
La prevención puede necesitar consejos más precisos
Dado que los datos se recopilaron mediante una extensa encuesta que abarcó 3.600 ciudades y pueblos de toda Suecia, los investigadores creen que los resultados probablemente sean relevantes para una población mundial más amplia.
El Dr. Hallgren concluye: “El sedentarismo es un factor de riesgo generalizado, pero modificable, para muchas afecciones de salud, incluida la demencia. Nuestro estudio añade la observación de que no todos los comportamientos sedentarios son equivalentes; algunos pueden aumentar el riesgo de demencia, mientras que otros pueden ser protectores. Es importante mantenerse físicamente activo a medida que envejecemos, pero también mentalmente activo, especialmente cuando estamos sentados”.
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Referencia:
«Comportamiento mentalmente activo frente a comportamiento sedentario pasivo y riesgo de demencia: estudio de cohorte de 19 años», por André O. Werneck, Michael J. Wheeler, David W. Dunstan, Neville Owen, Ylva Trolle Lagerros y Mats Hallgren, 25 de marzo de 2026, American Journal of Preventive Medicine .
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