Los científicos afirman que esta alga podría eliminar los microplásticos del agua potable
Las algas con aroma a naranja podrían convertirse en un arma inesperada contra la creciente crisis mundial de contaminación por microplásticos
La investigadora Susie Dai, de la Universidad de Missouri, está desarrollando una solución innovadora para eliminar diminutas partículas de contaminación plástica del agua. Crédito: Universidad de Missouri.
Sciencedaily.com
Universidad de Missouri-Columbia/12 de mayo de 2026
Resumen: Investigadores crearon un tipo especial de alga capaz de extraer la contaminación plástica microscópica del agua casi como un imán. Estas algas producen limoneno, un aceite con aroma a naranja que les ayuda a adherirse a los microplásticos hidrófobos, formando grumos fáciles de eliminar. Además, las algas también limpian las aguas residuales durante su crecimiento.
HISTORIA COMPLETA
Investigadores de la Universidad de Missouri están desarrollando una nueva forma de eliminar diminutos contaminantes plásticos del agua utilizando algas especialmente modificadas genéticamente.
Susie Dai, investigadora de la Universidad de Missouri (Mizzou), creó recientemente una cepa modificada de algas diseñada para capturar microplásticos dañinos del agua contaminada. Su objetivo a largo plazo no es solo limpiar los cursos de agua, sino también reciclar el plástico recolectado para convertirlo en materiales bioplásticos más seguros, incluyendo películas plásticas compuestas.
«Los microplásticos son contaminantes que se encuentran prácticamente en todas partes del medio ambiente, como en estanques, lagos, ríos, aguas residuales y en los peces que consumimos», afirmó Dai, profesor de la Facultad de Ingeniería e investigador principal del Centro de Ciencias Biológicas Bond. «Actualmente, la mayoría de las plantas de tratamiento de aguas residuales solo pueden eliminar las partículas grandes de plástico, pero los microplásticos son tan pequeños que se filtran y terminan en el agua potable, contaminando el medio ambiente y dañando los ecosistemas».
Algas modificadas genéticamente para combatir los microplásticos
En un estudio reciente, Dai utilizó ingeniería genética para desarrollar algas que producen limoneno, un aceite natural responsable del aroma característico de las naranjas.
El limoneno modifica las propiedades superficiales de las algas, haciéndolas repeler el agua. Dado que los microplásticos también son hidrófobos, las partículas se adhieren naturalmente a las algas al entrar en contacto con el agua. Este proceso forma grumos que se hunden hasta el fondo, creando una densa capa de biomasa que se puede recolectar y eliminar con mayor facilidad.
Las algas modificadas también crecen en aguas residuales, donde absorben el exceso de nutrientes al tiempo que ayudan a limpiar el agua durante el proceso.
«Al eliminar los microplásticos, depurar las aguas residuales y, finalmente, utilizar los microplásticos extraídos para crear productos bioplásticos útiles, podemos abordar tres problemas con un solo método», afirmó Dai. «Si bien nuestra investigación aún se encuentra en sus primeras etapas, nuestro objetivo final es integrar este nuevo proceso en las plantas de tratamiento de aguas residuales existentes para que las ciudades puedan depurar sus aguas de manera más eficaz y reducir la contaminación, al tiempo que crean productos útiles».
Planes para ampliar la tecnología
El laboratorio de Dai ya cultiva algas dentro de biorreactores de gran tamaño. Un sistema, un biorreactor de 100 litros apodado "Shrek", se utiliza actualmente para procesar gases de combustión industriales como parte de los esfuerzos para reducir la contaminación del aire.
De cara al futuro, Dai espera crear versiones más grandes del sistema Shrek que eventualmente podrían adaptarse para el tratamiento de aguas residuales y la eliminación de otros contaminantes.
El estudio, titulado "Remediación y reciclaje de microplásticos mediante algas", fue publicado en Nature Communications .
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Fuente de la noticia:
Materiales proporcionados por la Universidad de Missouri-Columbia . Nota: El contenido puede ser editado para ajustarse al estilo y la extensión.
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Referencia de la revista:
Bin Long, Qiang Li, Cheng Hu, Yayun Chen, Yining Zeng, Weiwei Li, Sydney Pearson, Mengqiao Liu, Chengcheng Fei, Joshua S. Yuan, Susie Y. Dai. Remediación y reciclaje de microplásticos mediante algas con potencial de eliminación de nutrientes de aguas residuales y bioproducción . Nature Communications , 2025; 16 (1) DOI: 10.1038/s41467-025-67543-5
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Universidad de Missouri-Columbia. «Los científicos afirman que esta alga podría eliminar los microplásticos del agua potable». ScienceDaily. ScienceDaily, 12 de mayo de 2026. < www.sciencedaily.com/releases/2026/05/260511213201.htm > .
