Los científicos han identificado las células cerebrales responsables de la depresión, lo que abre nuevas esperanzas para tratamientos específicos
Un nuevo estudio revela que la depresión está relacionada con cambios en células cerebrales específicas vinculadas al estado de ánimo y la función inmunológica. Este descubrimiento abre la puerta a tratamientos que se centran en la biología subyacente del trastorno.
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Sciencedaily.com
Universidad McGill/23 de abril de 2026
Resumen: Los científicos han identificado dos tipos específicos de células cerebrales que se comportan de manera diferente en personas con depresión, lo que permite comprender mejor lo que ocurre en el cerebro. Mediante el análisis de tejido cerebral donado con herramientas genéticas avanzadas, los investigadores hallaron cambios en las neuronas relacionadas con el estado de ánimo y el estrés, así como en las células de la microglía, implicadas en el sistema inmunitario. Estas diferencias apuntan a alteraciones en sistemas cerebrales clave y refuerzan la idea de que la depresión tiene raíces biológicas, no solo emocionales.
HISTORIA COMPLETA
Investigadores de la Universidad McGill y del Instituto Douglas han descubierto que dos tipos distintos de células cerebrales funcionan de manera diferente en las personas con depresión.
Los hallazgos, publicados en Nature Genetics , ofrecen pistas importantes que podrían conducir a nuevos tratamientos dirigidos a estas células específicas. Además, proporcionan una comprensión más clara de la depresión, una afección que afecta a más de 264 millones de personas en todo el mundo y que sigue siendo una de las principales causas de discapacidad.
«Esta es la primera vez que hemos podido identificar qué tipos específicos de células cerebrales se ven afectadas en la depresión mediante el mapeo de la actividad genética junto con los mecanismos que regulan el código del ADN», afirmó el Dr. Gustavo Turecki, autor principal del estudio, profesor de la Universidad McGill, médico-científico del Instituto Douglas y titular de la Cátedra de Investigación de Canadá en Trastorno Depresivo Mayor y Suicidio. «Nos proporciona una visión mucho más clara de dónde se producen las alteraciones y qué células están implicadas».
Un tejido cerebral poco común permite un avance revolucionario
Para realizar este descubrimiento, el equipo de investigación se basó en muestras cerebrales post mortem del Banco de Cerebros Douglas-Bell de Canadá. Esta colección es una de las pocas en el mundo que incluye tejido cerebral donado por personas con trastornos psiquiátricos, lo que la convierte en un recurso invaluable para el estudio de la salud mental a nivel biológico.
Mediante técnicas genómicas avanzadas de célula única, los científicos analizaron el ARN y el ADN de miles de células cerebrales individuales. Este enfoque les permitió determinar qué células se comportaban de manera diferente en personas con depresión e identificar patrones genéticos que podrían explicar esas diferencias. El estudio incluyó muestras de 59 personas diagnosticadas con depresión y 41 sin esta afección.
Las células cerebrales clave muestran una actividad alterada
El análisis reveló cambios en la actividad genética de dos tipos importantes de células cerebrales. Uno de ellos era un grupo de neuronas excitadoras que participan en la regulación del estado de ánimo y la respuesta al estrés. El otro era un subtipo de microglía, células inmunitarias del cerebro que ayudan a controlar la inflamación.
En ambos tipos de células, muchos genes mostraron distintos niveles de actividad en personas con depresión, lo que sugiere que estos sistemas podrían no estar funcionando con normalidad. Estas alteraciones podrían ayudar a explicar cómo se desarrolla la depresión a nivel biológico.
Repensando la depresión como un trastorno cerebral
Al identificar las células específicas implicadas, el estudio refuerza la idea de que la depresión tiene una base biológica clara. Además, cuestiona las ideas obsoletas que consideran esta afección como puramente emocional o psicológica.
"Esta investigación refuerza lo que la neurociencia nos ha estado diciendo durante años", dijo Turecki. "La depresión no es solo emocional, sino que refleja cambios reales y medibles en el cerebro".
¿Qué sigue para la investigación sobre la depresión?
Los investigadores ahora planean investigar cómo estas diferencias celulares afectan la función cerebral en general. También esperan determinar si las terapias dirigidas a estas células podrían conducir a tratamientos más efectivos en el futuro.
Acerca del estudio
El artículo, titulado "El perfil de accesibilidad de la cromatina en un solo núcleo identifica tipos de células y variantes funcionales que contribuyen a la depresión mayor", de Anjali Chawla y Gustavo Turecki et al., fue publicado en Nature Genetics .
La financiación de la investigación fue proporcionada por los Institutos Canadienses de Investigación en Salud, la Fundación Brain Canada, el Fondo de Investigación de Quebec - Salud y la iniciativa Cerebros Sanos, Vidas Sanas de la Universidad McGill.
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Fuente de la noticia:
Materiales proporcionados por la Universidad McGill . Nota: El contenido puede ser editado para ajustarse al estilo y la extensión.
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Referencia de la revista:
Anjali Chawla, Doruk Cakmakci, Laura M. Fiori, Wenmin Zang, Malosree Maitra, Jennie Yang, Dariusz Żurawek, Gabriella Frosi, Reza Rahimian, Haruka Mitsuhashi, Maria Antonietta Davoli, Ryan Denniston, Gary Gang Chen, Volodymyr Yerko, Deborah Mash, Kiran Girdhar, Schahram Akbarian, Naguib Mechawar, Matthew Suderman, Yue Li, Corina Nagy, Gustavo Turecki. "El perfil de accesibilidad a la cromatina de un solo núcleo identifica los tipos de células y las variantes funcionales que contribuyen a la depresión mayor" . Genética de la Naturaleza , 2025; 57 (8): 1890 DOI: 10.1038/s41588-025-02249-4
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Universidad McGill. «Por primera vez, los científicos identifican las células cerebrales responsables de la depresión». ScienceDaily. ScienceDaily, 23 de abril de 2026. < www.sciencedaily.com/releases/2026/04/260423022010.htm > .
