Nadie los programó, nadie los diseñó. Sin embargo, los neurobots se mueven, cambian de forma y activan genes para ver
Gianluca Riccio
futuroprossimo.it/Abril 7 2026
Los investigadores de la Instituto Wyss de Harvard y la Universidad Tufts Crearon los primeros robots biológicos con un sistema nervioso funcional. Los llaman neurobots construidos íntegramente a partir de células embrionarias de rana, integran neuronas que se autoorganizan en redes activas, se conectan a las células de la superficie y modifican el comportamiento del robot.
En comparación con sus predecesores (el xenobots de 2020), los neurobots muestran una forma más alargada, movimientos más complejos y una expresión genética radicalmente diferente, con más de 6.700 genes sobrerregulado. Si quieres, podemos echar un vistazo más de cerca.
Cómo construir un robot biológico con neuronas
La técnica es quirúrgica (en el sentido literal). El equipo liderado por Haleh Fotowat e Michael Levin toma tejido ectodérmico de embriones Xenopus laevisLa rana africana, que ya es objeto de experimentos con xenobots, enrolla espontáneamente su tejido formando una esfera en treinta minutos. Antes de que se cierre por completo, los investigadores insertan células precursoras neuronales de un segundo embrión donante. Sin edición genética ni andamiaje artificial.
Al día siguiente, la estructura queda sellada. Al segundo día, aparecen cilios en la superficie y los robots biológicos comienzan a moverse. Mientras tanto, las neuronas han cumplido su función: se han diferenciado en células maduras, han desarrollado axones y dendritas, se han conectado entre sí y han extendido prolongaciones hacia las células ciliadas que controlan el movimiento. Todo ocurrió de forma espontánea, en un contexto biológico que la evolución jamás anticipó.
Robots biológicos que se mueven (y se comportan) de manera diferente.
La diferencia con los xenobots no es cosmética. Los neurobots tienen una forma más alargada y pasan menos tiempo inmóviles: trazan trayectorias en espiral, cambian de dirección en patrones complejos y muestran patrones de movimiento repetidos pero nunca idénticos de un espécimen a otro. El equipo monitoreó las trayectorias para 30 minutosy el análisis estadístico confirma un cambio de comportamiento significativo (p=0,039).
Para verificar que el sistema nervioso fuera realmente el responsable de esta complejidad, los investigadores utilizaron un fármaco (pentilenotetrazol) que inhibe los receptores GABA, provocando la hiperactividad de las neuronas. En robots biológicos sin neuronas, el fármaco redujo la motilidad. En los neurobots, las respuestas fueron opuestas y variables: algunos aumentaron la complejidad de sus movimientos, otros la disminuyeron. Esta señal sugiere una actividad neuronal real, aunque el mecanismo preciso aún no está claro.
Los números del estudio
- 6.700+ Genes sobreexpresados en neurobots en comparación con biobots sin neuronas.
- 54% de genes activados pertenece a las dos categorías evolutivas más antiguas
- Genes para receptores glutamato, GABA, serotonina, dopamina e acetilcolina todos los presentes
- Genes para el percepción visual (rodopsina, opsinas de cono) se activaron espontáneamente
- Vida útil: aprox. 10 días
Genes para la vista, sin ojos.
El hallazgo más inquietante del estudio se refiere precisamente a esos genes. Los neurobots activan espontáneamente programas moleculares relacionados con la percepción de la luz: rodopsina, opsinas de conos, proteínas normalmente asociadas a la retina. Nadie les pidió a estas células que hicieran esto, y ninguna presión selectiva las empujó en esa dirección. Ellos “buscan” la luz por sí mismos, espontáneamente..
¿Es posible que produzcan proteínas funcionales? Aún se desconoce. Como admite Levin, si los neurobots vivieran más tiempo, ¿desarrollarían también fotorreceptores? Esta es una de las muchas preguntas que el estudio deja sin respuesta. El análisis filoestratigráfico revela otro detalle: más de la mitad de los genes sobreexpresados se remontan a las fases más remotas de la historia evolutiva, comunes a todos los eucariotas. Como si las células, liberadas de su contexto embrionario, estuvieran rebuscando en un antiguo archivo genético para encontrar instrucciones útiles.
Los neurobots tienen una superficie compuesta de células especializadas y un sistema nervioso que controla el movimiento.
Hoja de estudio
Título: Sistemas vivos diseñados con redes neuronales autoorganizadas: de la anatomía al comportamiento y la expresión genética.
Autores: Haleh Fotowat, Laurie O'Neill, Léo Pio-Lopez, Megan M. Sperry, Patrick Erickson, Tiffany Lin, Michael Levin
Institución: Instituto Wyss de Ingeniería de Inspiración Biológica, Universidad de Harvard / Centro de Descubrimiento Allen, Universidad de Tufts
Rivista Ciencia avanzada de 2026
DOI: 10.1002/adv.202508967
¿Robots biológicos hoy y mañana?
El equipo de Levin ya está planeando el siguiente paso: añadir neuronas humanas a los antrobots (la versión de robots biológicos basada en células humanas en lugar de células de rana). El objetivo declarado es crear sistemas vivos programables para aplicaciones en medicina regenerativa, administración dirigida de fármacos y monitorización ambiental. El inicio Sistemas de faunaLa empresa, cofundada por Levin, se centra inicialmente en la detección de contaminantes en la acuicultura y las aguas residuales.
En resumen: hemos pasado de grupos de células que se mueven aleatoriamente a entidades que construyen sus propios circuitos neuronales, modifican sus cuerpos y activan genes que no deberían necesitar. en 2020 Los xenobots no tenían sistema nervioso, y eso nos pareció suficiente. en 2021 aprendieron a reproducirse. Sin embargo, en 2026 tienen neuronas que se organizan a sí mismas.
¿En qué momento algo deja de ser una construcción biológica y comienza a serlo? qualcosa di più?
La historia de los robots biológicos en Futuro Prossimo comienza desde lejos: en 2020 contamos la historia del nacimiento de xenobots, las primeras máquinas vivientes obtenidas a partir de células madre de rana, luego en 2021 el descubrimiento de que esos mismos organismos habían aprendido a reproducirse utilizando una nueva forma de autorreplicación. Para aquellos que deseen explorar el límite entre la biología y la conciencia, también recomendamos nuestro estudio en profundidad sobre la conciencia celular y el “tercer estado” entre la vida y la muerte..
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Gianluca Riccio, directora creativa de Melancia adv, redactora y periodista. Forma parte del Instituto Italiano para el Futuro, World Future Society y H+. Desde 2006 dirige Futuroprossimo.it, el recurso italiano de Futurología. Es socio de Forwardto - Estudios y habilidades para escenarios futuros.
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