El 95% de las personas portan este virus y los científicos podrían haber encontrado la manera de detenerlo
Un importante avance revela anticuerpos que podrían detener definitivamente uno de los virus más comunes y peligrosos del mundo. Crédito: Shutterstock
Sciencedaily.com
Centro Oncológico Fred Hutchinson/15 de abril de 2026
Resumen: Los científicos han dado un paso importante para detener el virus de Epstein-Barr (VEB), una infección muy común relacionada con el cáncer y las enfermedades crónicas. Mediante el uso de ratones modificados genéticamente con genes de anticuerpos humanos, los investigadores crearon potentes anticuerpos similares a los humanos que impiden que el virus se adhiera a las células inmunitarias y las penetre. Uno de estos anticuerpos previno por completo la infección en modelos de laboratorio con sistemas inmunitarios humanos, lo que representa un gran avance tras años de dificultades para combatir la capacidad del VEB de invadir prácticamente todas las células B.
HISTORIA COMPLETA
Investigadores del Centro Oncológico Fred Hutch han logrado un avance significativo en el esfuerzo por bloquear el virus de Epstein-Barr (VEB), una infección generalizada que afecta a cerca del 95% de la población mundial y que está relacionada con varios tipos de cáncer, enfermedades neurodegenerativas y otras enfermedades crónicas.
Mediante el uso de ratones modificados genéticamente para producir anticuerpos humanos, el equipo creó nuevos anticuerpos monoclonales diseñados para impedir que el virus se adhiera a las células inmunitarias humanas y las penetre. Los hallazgos, publicados en Cell Reports Medicine, demuestran que uno de estos anticuerpos fue capaz de prevenir por completo la infección en ratones con sistemas inmunitarios similares a los humanos al ser expuestos al VEB.
«Encontrar anticuerpos humanos que impidan que el virus de Epstein-Barr infecte nuestras células inmunitarias ha sido particularmente difícil porque, a diferencia de otros virus, el VEB encuentra la manera de unirse a casi todas nuestras células B», explicó Andrew McGuire, doctor en bioquímica y biología celular de la División de Vacunas y Enfermedades Infecciosas de Fred Hutch. «Decidimos utilizar nuevas tecnologías para intentar subsanar esta laguna de conocimiento y, finalmente, dimos un paso crucial hacia el bloqueo de uno de los virus más comunes del mundo».
Nueva estrategia de anticuerpos dirigida a los puntos de entrada del VEB
Un obstáculo importante en el desarrollo de estos tratamientos ha sido la identificación de anticuerpos capaces de detener el VEB sin desencadenar una reacción inmunitaria contra la propia terapia, algo que suele ocurrir cuando los anticuerpos provienen de fuentes no humanas. Para abordar este problema, los investigadores se centraron en dos proteínas virales: gp350 y gp42. La proteína gp350 ayuda al virus a adherirse a las células humanas, mientras que la gp42 le permite fusionarse con ellas e ingresar en ellas.
Utilizando su modelo especializado de ratón, los científicos identificaron dos anticuerpos monoclonales que actúan contra la gp350 y ocho que actúan contra la gp42.
«No solo identificamos anticuerpos importantes contra el virus de Epstein-Barr, sino que también validamos un nuevo enfoque innovador para descubrir anticuerpos protectores contra otros patógenos», señaló Crystal Chhan, estudiante de doctorado en patobiología del laboratorio McGuire. «Como científica principiante, fue un hallazgo emocionante que me ha ayudado a comprender cómo la ciencia a menudo conduce a descubrimientos inesperados».
Análisis posteriores, con el apoyo del Centro de Tecnología de Anticuerpos de Fred Hutch, revelaron puntos débiles específicos del virus que podrían orientar el diseño de futuras vacunas. En las pruebas finales, un anticuerpo dirigido a la proteína gp42 bloqueó por completo la infección por el virus de Epstein-Barr (VEB), mientras que un anticuerpo dirigido a la proteína gp350 ofreció protección parcial.
Impacto potencial para pacientes trasplantados de alto riesgo
Cada año, más de 128 000 personas en Estados Unidos reciben trasplantes de órganos sólidos o de médula ósea. Estos pacientes suelen necesitar fármacos inmunosupresores, lo que puede permitir que el VEB se reactive o se propague sin control. Actualmente, no existen terapias específicas para prevenirlo.
Los trastornos linfoproliferativos postrasplante (PTLD, por sus siglas en inglés) son una forma grave y, en ocasiones, mortal de linfoma que puede desarrollarse después de un trasplante, generalmente causada por una infección no controlada por el virus de Epstein-Barr (VEB).
«Los trastornos linfoproliferativos postrasplante (PTLD), la mayoría de los cuales son linfomas asociados al VEB, son una causa frecuente de morbilidad y mortalidad tras el trasplante de órganos», señaló la Dra. Rachel Bender Ignacio, profesora asociada y médica especialista en enfermedades infecciosas en Fred Hutch y la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. «La prevención de la viremia por VEB tiene un gran potencial para reducir la incidencia de PTLD y limitar la necesidad de disminuir la inmunosupresión, lo que contribuye a preservar la función del injerto y a mejorar los resultados generales del paciente. La prevención eficaz de la viremia por VEB sigue siendo una necesidad importante no satisfecha en la medicina de trasplantes».
Los pacientes pueden exponerse al VEB a través de órganos donados que portan una forma latente del virus. En quienes ya han sido infectados, la inmunosupresión puede permitir que el virus se reactive y se multiplique. Los niños que reciben trasplantes pueden ser especialmente vulnerables, ya que muchos aún no han estado expuestos al VEB.
Hacia una terapia preventiva con anticuerpos
El equipo de investigación prevé un futuro en el que estos anticuerpos monoclonales se administren mediante infusión para prevenir la infección o reactivación del VEB, especialmente en grupos de alto riesgo. Al bloquear el virus precozmente, esta terapia podría ayudar a prevenir el PTLD y otras complicaciones.
Fred Hutch ha presentado reclamaciones de propiedad intelectual relacionadas con los anticuerpos descubiertos en el estudio. McGuire y Chhan colaboran actualmente con otros investigadores y un socio industrial para que la investigación se acerque a su aplicación clínica. Los próximos pasos podrían incluir pruebas de seguridad en adultos sanos, seguidas de ensayos clínicos en pacientes con mayor riesgo.
«Hay un impulso que nos permite avanzar en nuestro descubrimiento hacia una terapia que supondría una gran diferencia para los pacientes que se someten a un trasplante», declaró McGuire. «Tras muchos años buscando una forma viable de protegerse contra el virus de Epstein-Barr, este es un avance significativo para la comunidad científica y para las personas con mayor riesgo de sufrir complicaciones por este virus».
______________
Fuente de la noticia:
Materiales proporcionados por el Centro Oncológico Fred Hutchinson . Nota: El contenido puede ser editado para ajustarse al estilo y la extensión.
__________
Referencia de la revista:
Crystal B. Chhan, Kevin Lang, Amelia R. Davis, Yu-Hsin Wan, Nicholas T. Aldridge, Gargi Kher, Samuel C. Scharffenberger, Samantha R. Hardy, Roman Iureniev, Natalia V. Giltiay, Kristina R. Edwards, Stefan Radtke, Hans-Peter Kiem, Marie Pancera, Andrew T. McGuire. Los anticuerpos monoclonales humanos derivados de ratones transgénicos dirigidos contra gp350 y gp42 del VEB proporcionan una base para el desarrollo terapéutico . Cell Reports Medicine , 2026; 7 (2): 102618 DOI: 10.1016/j.xcrm.2026.102618
__________
Centro Oncológico Fred Hutchinson. «El 95 % de las personas portan este virus y los científicos podrían haber encontrado la manera de detenerlo». ScienceDaily. ScienceDaily, 15 de abril de 2026. < www.sciencedaily.com/releases/2026/04/260414075650.htm > .
