Un pequeño implante ocular inalámbrico está ayudando a las personas ciegas por degeneración macular a volver a leer
Imagen del chip en el ojo de un paciente. Crédito: Science Corporation
ScienceDaily
Universidad de Pittsburgh/2 de marzo de 2026
Resumen: Un diminuto implante inalámbrico ofrece nuevas esperanzas a las personas ciegas por degeneración macular avanzada relacionada con la edad. En un importante ensayo clínico internacional, más del 80 % de los participantes recuperaron una visión central significativa, y muchos pudieron leer letras e incluso palabras tras años de deterioro. El dispositivo reemplaza las células sensibles a la luz dañadas en la retina con un implante de 2 x 2 mm que convierte la luz en señales eléctricas, restableciendo la comunicación entre el ojo y el cerebro.
HISTORIA COMPLETA
Un diminuto implante de retina inalámbrico ha ayudado a restaurar la visión central en personas con degeneración macular asociada a la edad (DMAE) avanzada, según resultados publicados en el New England Journal of Medicine . La DMAE atrófica avanzada, también llamada atrofia geográfica (AG), es la causa más común de ceguera permanente en adultos mayores y afecta a más de 5 millones de personas en todo el mundo.
El ensayo clínico internacional y multicéntrico fue dirigido conjuntamente por José-Alain Sahel, MD, director del Instituto de Visión UPMC; Daniel Palanker, Ph.D., profesor de oftalmología en la Universidad de Stanford; y Frank Holz, MD, profesor de oftalmología en la Universidad de Bonn, Alemania.
Un ensayo clínico muestra mejoras significativas en la visión
De los 32 participantes que completaron un año de seguimiento, 26 (81%) experimentaron mejoras significativas en su agudeza visual. Además, 27 participantes (84%) afirmaron utilizar la visión artificial que proporcionaba el dispositivo en casa para leer números o palabras.
En promedio, los pacientes ganaron 25 letras en una tabla optométrica estándar, equivalentes a aproximadamente cinco líneas, al usar el implante. En general, el 81 % de los participantes mejoró al menos 10 letras.
"Es la primera vez que un intento de restauración de la visión logra tales resultados en un gran número de pacientes", afirmó Sahel, autor principal del estudio y director del Departamento de Oftalmología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh. "Más del 80 % de los pacientes pudieron leer letras y palabras, y algunos incluso leen páginas de un libro. Esto es algo que ni siquiera podíamos imaginar cuando emprendimos este proyecto, junto con Daniel Palanker, hace 15 años".
Cómo funciona el implante de retina PRIMA
A medida que la DMAE avanza, el campo visual central se vuelve borroso debido a que las células fotosensibles de la retina sufren daños permanentes. En un ojo sano, estos fotorreceptores captan la luz y la convierten en señales eléctricas. Estas señales viajan a través de las células nerviosas en la parte posterior del ojo y luego a través del nervio óptico hasta el cerebro, donde se forman las imágenes.
El sistema PRIMA, desarrollado originalmente por Palanker, está diseñado para reemplazar fotorreceptores dañados con un implante inalámbrico de 2×2 mm. El dispositivo convierte la luz en señales eléctricas que estimulan las células retinianas supervivientes. Una cámara integrada en unas gafas especializadas graba imágenes y las envía al implante mediante luz infrarroja cercana invisible. El implante transforma esa luz en pulsos eléctricos, lo que ayuda a restaurar la transmisión de la información visual al cerebro. Los usuarios pueden ajustar el zoom y el contraste para mejorar la claridad de visión.
Estudios internacionales en toda Europa
El ensayo PRIMAvera inscribió a 38 participantes de 60 años o más en 17 centros médicos en cinco países europeos: Francia, Alemania, Italia, Países Bajos y Reino Unido.
Tras 12 meses de uso, todos los efectos secundarios relacionados con el procedimiento se habían resuelto. La mayoría de los participantes mostraron una clara mejoría en su capacidad para identificar letras en una tabla optométrica. Un individuo mejoró en 59 letras, equivalentes a 12 líneas.
"Si bien aún no podemos restaurar la visión completa 20/20 solo con el implante, en UPMC estamos investigando métodos que podrían mejorar aún más la calidad de vida de las personas y llevarlas por encima del umbral de la ceguera legal", dijo Sahel.
Pasos regulatorios e investigación en curso
Tras estos resultados, el fabricante del dispositivo, Science Corporation, ha presentado solicitudes para obtener la aprobación de uso clínico en Europa y Estados Unidos. UPMC se convirtió en el primer centro estadounidense en implantar el dispositivo PRIMA en 2020, en un estudio dirigido por el profesor asociado de oftalmología, Dr. Joseph Martel.
Otros investigadores involucrados en el estudio son la Universidad de Bonn, el Hospital Fundación Adolphe de Rothschild y el Hospital Oftalmológico Nacional 15-20 de París, el Hospital Oftalmológico Moorfields de Londres y la Universidad de Roma Tor Vergata, entre otros.
El estudio fue financiado por Science Corporation, Alameda, California, (anteriormente Pixium Vision SA, París, Francia).
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Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por la Universidad de Pittsburgh . Nota: El contenido puede ser editado por motivos de estilo y extensión.
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Referencia de la revista:
Frank G. Holz, Yannick Le Mer, Mahiul MK Muqit, Lars-Olof Hattenbach, Andrea Cusumano, Salvatore Grisanti, Laurent Kodjikian, Marco Andrea Pileri, Frederic Matonti, Eric Souied, Boris V. Stanzel, Peter Szurman, Michel Weber, Karl Ulrich Bartz-Schmidt, Nicole Eter, Marie Noelle Delyfer, Jean François Girmens, Koen A. van Overdam, Armin Wolf, Ralf Hornig, Martina Corazol, Frank Brodie, Lisa Olmos de Koo, Daniel Palanker, José-Alain Sahel. "Implante fotovoltaico subretiniano para restaurar la visión en atrofia geográfica debida a DMAE" . Revista de Medicina de Nueva Inglaterra , 2026; 394 (3): 232 DOI: 10.1056/NEJMoa2501396
Universidad de Pittsburgh. «Un implante de retina inalámbrico ayuda a pacientes ciegos a recuperar la visión». ScienceDaily. ScienceDaily, 2 de marzo de 2026. < www.sciencedaily.com/releases/2026/03/260302030640.htm > .
