El mundo dentro de tu boca
Newsinhealth.nih.gov
/2026/03/world-inside-your-mouth
Tu boca es mucho más que dientes, encías y lengua. También contiene miles de millones de diminutos bichos que solo se pueden ver con un microscopio. Estos se llaman microbios. En conjunto, todos los microbios que viven en la boca se conocen como microbioma oral.
Los científicos creen que el microbioma oral puede contribuir al desarrollo de enfermedades tanto en la boca como en otras partes del cuerpo. Esto significa que la investigación sobre estos microbios podría conducir a nuevas formas de prevenir y tratar muchas enfermedades.
¿Quién está ahí?
Tu boca es un entorno ideal para los microbios. Y muchos tipos diferentes pueden instalarse en ella. Los científicos creen que aproximadamente 700 especies de microbios viven en la boca humana. Algunas de estas pueden contribuir a enfermedades. Otras ayudan a evitar que los microbios patógenos se apoderen de ella.
“Es natural y normal tener estos microbios viviendo en la boca”, afirma el Dr. Christian Abnet, investigador de cáncer oral en los NIH. “Incluso las personas con una buena higiene bucal tienen un microbioma activo en la boca”.
El conjunto de microbios en la boca de una persona no suele cambiar mucho con el tiempo, al menos en adultos. Cuando cambia, puede ser una mala noticia.
“Las personas tienden a tener ciertos microbios en proporciones específicas”, afirma el Dr. Akintunde Emiola, investigador que estudia el microbioma oral en los NIH. “Cuando esa proporción cambia, puede estar relacionada con enfermedades”.
Pero no está claro qué microbios específicos están vinculados a las enfermedades. Los investigadores intentan determinar cómo los cambios microbianos en la boca influyen en las enfermedades.
Más allá de la boca
Un tipo de microbio que puede causar estragos en la boca son las bacterias. Los dentistas son conocidos por señalar que las bacterias que se alimentan de azúcar pueden dañar los dientes y las encías. Estas viven en la placa que los dentistas raspan de los dientes.
Pero la influencia de estos microbios no se limita a la boca. Se han vinculado a una amplia variedad de enfermedades fuera de la boca, como el cáncer, las enfermedades cardíacas, la diabetes, las alergias, el asma e incluso el Alzheimer.
Por ejemplo, estudios han demostrado que una mala salud bucal está relacionada con un mayor riesgo de padecer Alzheimer. Esto podría deberse a que no cuidar adecuadamente los dientes hace que la boca sea un lugar más propicio para las bacterias que causan enfermedades.
“Creemos que el tipo de bacterias que viven en la boca podrían secretar sustancias que pueden ingresar al torrente sanguíneo, llegar al cerebro y causar problemas”, afirma el Dr. Colin Combs, experto en enfermedades neurodegenerativas de la Universidad de Dakota del Norte.
El equipo de Combs ha descubierto una sustancia relacionada con el Alzheimer en la boca. La beta-amiloide es un rasgo distintivo de la enfermedad de Alzheimer. En el cerebro, se acumula formando "placas". Sin embargo, el trabajo de Combs demostró recientemente que la beta-amiloide también se encuentra en la saliva.
Su equipo investiga cómo la beta-amiloide presente en la saliva afecta a los microbios bucales, y viceversa. Intentan determinar si la beta-amiloide presente en la boca también influye en la enfermedad de Alzheimer.
El cáncer también puede verse afectado por el microbioma oral. Los estudios de Abnet han vinculado ciertos microbios bucales con un mayor riesgo de cáncer de pulmón, colon y esófago.
Abnet explica que existen varias maneras en que los microbios bucales podrían promover el cáncer. Una de ellas es que ciertas bacterias producen sustancias cancerígenas. Estas se denominan carcinógenos.
El microbioma oral también puede afectar las defensas que te protegen de los gérmenes. Estas defensas se llaman sistema inmunitario. Una de las formas en que combate los gérmenes es mediante una reacción llamadainflamaciónLa inflamación está relacionada con muchas enfermedades, incluido el cáncer y la enfermedad de Alzheimer.
Los cambios en el sistema inmunitario también podrían explicar cómo los microbios bucales afectan las alergias. Una alergia ocurre cuando el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a algo que normalmente es inofensivo. Tomemos, por ejemplo, la alergia al cacahuete en niños. Un estudio demostró que cuando los niños tienen ciertas bacterias bucales, se necesita una cantidad menor de cacahuete para desencadenar una reacción.
Saber cómo se relacionan los microbios bucales con las enfermedades podría algún día ayudarnos a crear nuevos tratamientos.
“Descubrir los mecanismos es realmente importante si desea diseñar una intervención”, afirma Abnet.
Manejo de nuestros microbios
Eliminar los microbios que causan enfermedades en la boca es más fácil de decir que de hacer. Existen medicamentos que eliminan los microbios, llamados antibióticos. Pero los antibióticos actuales eliminan todo tipo de microbios, no solo los dañinos. Por eso, el equipo de Emiola está trabajando en métodos más precisos para destruir los microbios que causan enfermedades.
“Cuando se eliminan todos los microbios, los problemáticos tienden a repoblar más rápido”, dice Emiola. “Pero si se atacan específicamente los microbios dañinos, los beneficiosos pueden repoblar el entorno”.
Su laboratorio busca virus que solo infectan bacterias específicas. Estos virus se llaman bacteriófagos. El uso de bacteriófagos que atacan solo bacterias específicas en la boca podría ser una forma de eliminar los microbios que causan enfermedades.
El grupo de Emiola también intenta crear medicamentos que solo dañen ciertas bacterias. Para ello, recurre a tratamientos llamados profármacos. «Los profármacos son compuestos normalmente inactivos», explica Emiola.
Pero los profármacos que está desarrollando se activan una vez dentro de bacterias específicas. Y cuando se activan, funcionan como antibióticos.
De hecho, su equipo ya ha creado un profármaco prometedor que elimina las bacterias que causan infecciones graves de las encías. Y cree que este enfoque podría algún día ayudar también a tratar enfermedades fuera de la boca.
Mientras tanto, ya se pueden encontrar muchos suplementos "probióticos" y "prebióticos" en los supermercados. A menudo se promocionan por su capacidad para mejorar la salud del microbioma. Un prebiótico fomenta el crecimiento de ciertos microbios. Un probiótico ya contiene esos microbios. Sin embargo, los investigadores aún no saben con certeza qué microbios o combinaciones de microbios son eficaces.
“Realmente hay muy poca evidencia [sobre suplementos específicos]…, así que no es algo que recomendaría”, dice Abnet.
Afortunadamente, existen muchas maneras, respaldadas por la evidencia, de tener un microbioma bucal más saludable. Los hábitos que contribuyen a un estilo de vida saludable también son beneficiosos para el microbioma bucal. Esto incluye una buena higiene dental y una dieta equilibrada.
“Quizás algún día tengamos tratamientos basados en el microbioma que sean beneficiosos para las personas”, dice Abnet. “Pero ahora mismo estamos en las primeras etapas de esa investigación”.
Consulte el cuadro Opciones inteligentes para obtener más consejos que son buenos tanto para usted como para los microbios de su boca.
___________
Fuente:
