Millones de niños toman melatonina, pero los médicos están dando la voz de alarma
La melatonina puede ayudar a algunos niños a dormir, pero los expertos advierten que este popular somnífero "natural" podría no ser tan inofensivo como muchas familias creen. Crédito: Shutterstock
Sciencedaily.com
Universidad de Zhejiang/15 de marzo de 2026
Resumen: Actualmente, la melatonina se usa ampliamente para ayudar a los niños a dormir, pero los científicos advierten que el entusiasmo podría estar superando la evidencia científica. Una importante revisión encontró claros beneficios para niños con trastornos como el autismo y el TDAH, pero existen muchos menos datos sobre el insomnio infantil común. Los investigadores también alertan sobre las dosis de suplementos mal etiquetadas y el aumento de las ingestas accidentales entre los niños pequeños. Los expertos recomiendan usar la melatonina con precaución y solo junto con estrategias conductuales para dormir que hayan demostrado su eficacia.
HISTORIA COMPLETA
La melatonina se ha convertido rápidamente en uno de los somníferos más utilizados por los niños en todo el mundo. Su popularidad se debe en gran medida a la creencia de que es una solución natural y fácilmente accesible para el insomnio. Sin embargo, nuevas investigaciones sugieren que su rápido aumento en el uso ha superado el conocimiento científico sobre su verdadera seguridad y eficacia a largo plazo en los niños.
La melatonina parece ofrecer claros beneficios para las dificultades del sueño en niños con trastornos del neurodesarrollo. Sin embargo, en niños sin estos trastornos, la evidencia sólida sigue siendo limitada. Los investigadores también están preocupados por la inconsistencia en la dosificación de los productos de venta libre, su uso sin supervisión médica y el creciente número de ingestas accidentales. En conjunto, estas preocupaciones ponen de manifiesto la necesidad de mayor precaución, una regulación más estricta y directrices más claras basadas en la evidencia cuando se utiliza melatonina para tratar los problemas del sueño en niños.
¿Por qué las familias recurren a la melatonina?
Las dificultades para dormir son cada vez más comunes entre niños y adolescentes. La falta de sueño puede afectar la regulación emocional, el desarrollo cognitivo y la salud en general. Ante la búsqueda de soluciones rápidas y prácticas por parte de los padres, los suplementos de melatonina se han popularizado debido a su facilidad de obtención, su presentación en formatos aptos para niños y su percepción como una alternativa segura a los medicamentos recetados.
A pesar de esta percepción, la melatonina es una hormona que afecta a mucho más que los ciclos de sueño. Interviene en la regulación del sistema inmunitario, el metabolismo y los procesos reproductivos. La investigación sobre el uso de melatonina en niños aún es desigual. Muchos estudios solo analizan resultados a corto plazo o se centran en poblaciones clínicas específicas. Debido a estas limitaciones, los investigadores señalan la necesidad urgente de evaluar cuidadosamente la seguridad, la eficacia y el uso apropiado de la melatonina en la atención pediátrica.
Un estudio analiza el uso global de melatonina en niños
Una revisión narrativa publicada en el World Journal of Pediatrics por investigadores del Boston Children's Hospital exploró el rápido aumento del uso de melatonina entre niños y adolescentes en todo el mundo. La revisión analizó la evidencia clínica relacionada con la eficacia, el perfil de seguridad y los patrones de uso en la vida real de la melatonina.
Los investigadores hallaron una clara discrepancia entre el uso generalizado de la melatonina y la escasa cantidad de datos científicos a largo plazo disponibles. La revisión también puso de relieve la preocupación por el uso inadecuado, la calidad inconsistente de los productos y la falta de una supervisión regulatoria rigurosa para los suplementos para dormir comercializados para niños.
La evidencia muestra beneficios para algunos niños
Según el estudio, el uso de melatonina entre los niños ha aumentado drásticamente en la última década. Este crecimiento es especialmente notable en los países donde el suplemento se vende sin receta.
Numerosas evidencias clínicas respaldan los beneficios a corto plazo de la melatonina para niños con trastornos del neurodesarrollo, como el autismo y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad. En estos casos, la melatonina puede ayudar a los niños a conciliar el sueño más rápidamente, prolongar el tiempo total de sueño y mejorar la calidad de vida general de sus cuidadores.
Datos limitados para niños con desarrollo típico
La situación es menos clara para los niños que no presentan trastornos del desarrollo subyacentes. La investigación en este grupo es limitada y a menudo inconsistente. La mayoría de los ensayos clínicos aleatorizados han sido de corta duración y se centran principalmente en niños mayores o adolescentes. En consecuencia, los investigadores no pueden extraer conclusiones sólidas sobre los niños más pequeños, a pesar de que el uso de melatonina en este grupo de edad es cada vez más frecuente.
Los datos sobre la seguridad a largo plazo son especialmente limitados. Los científicos aún tienen interrogantes sin respuesta sobre si la melatonina podría influir en la pubertad, la función inmunológica, el metabolismo o el desarrollo neurológico cuando se usa durante períodos prolongados.
Preocupaciones de seguridad sobre los productos de melatonina
La revisión también destaca varios problemas de seguridad que pueden surgir fuera de entornos clínicos controlados. Las pruebas realizadas a suplementos comerciales de melatonina han revelado diferencias importantes entre las dosis indicadas en la etiqueta y la cantidad real de melatonina que contienen algunos productos. En algunos casos, los suplementos contenían varias veces la dosis declarada o compuestos inesperados como la serotonina.
Los datos de los centros de control de intoxicaciones pediátricas también muestran un marcado aumento en las ingestas accidentales de melatonina en niños. Los niños pequeños parecen ser particularmente vulnerables, a menudo debido a las presentaciones en forma de gomitas que se asemejan a caramelos y al almacenamiento inadecuado en el hogar. Estos hallazgos sugieren que los riesgos asociados con el uso de melatonina en la vida real podrían ser mayores de lo que se creía.
Los expertos recomiendan un uso cuidadoso y limitado
Los investigadores advierten que la melatonina no debe considerarse una solución rápida para los problemas de sueño en la infancia. Si bien puede ser útil en ciertas situaciones cuidadosamente seleccionadas, especialmente bajo la supervisión de un profesional de la salud, no debe reemplazar las evaluaciones exhaustivas del sueño ni las intervenciones conductuales.
La revisión subraya que tanto los médicos como los cuidadores deben considerar la melatonina como una hormona biológicamente activa, y no como un suplemento inocuo. Sin evidencia más sólida y una mejor regulación, su uso rutinario o sin supervisión podría exponer a los niños a riesgos innecesarios y desviar la atención de estrategias no farmacológicas comprobadas que favorecen un sueño saludable.
Las estrategias conductuales para dormir siguen siendo el tratamiento de primera línea
Los hallazgos tienen importantes implicaciones para la pediatría, las políticas de salud pública y la educación de los cuidadores. Los enfoques conductuales para el sueño deben seguir siendo el tratamiento principal para el insomnio infantil. Estas estrategias incluyen mantener rutinas consistentes a la hora de acostarse, limitar la exposición a pantallas antes de dormir y establecer expectativas de sueño adecuadas para la edad.
Si se utiliza melatonina, la revisión recomienda comenzar con la dosis efectiva más baja, limitar la duración del tratamiento y usarla solo bajo supervisión médica. Los investigadores también enfatizan la necesidad de una mayor supervisión de los productos de melatonina diseñados para niños, estándares de etiquetado más claros y más investigación clínica a largo plazo. Estas medidas podrían ayudar a garantizar que los niños reciban un apoyo seguro, eficaz y basado en la evidencia para un sueño saludable.
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Fuente de la noticia:
Materiales proporcionados por la Universidad de Zhejiang . Nota: El contenido puede ser editado para ajustarse al estilo y la extensión.
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Referencia de la revista:
Judith Owens. Uso de melatonina en la población pediátrica: una preocupación global en evolución . World Journal of Pediatrics , 2025; 21 (11): 1081 DOI: 10.1007/s12519-025-00896-5
Universidad de Zhejiang. «Millones de niños toman melatonina , pero los médicos están alertando sobre ello». ScienceDaily. ScienceDaily, 15 de marzo de 2026. < www.sciencedaily.com/releases/2026/03/260315004407.htm >
