La principal fuente de este aumento de agua es el derretimiento acelerado del hielo terrestre, especialmente el de Groenlandia. Durante todo el período de estudio, el derretimiento de las capas de hielo polares y los glaciares de montaña contribuyó a más del 80 % del aumento total de la masa oceánica global
Sciencedaily.com
La Universidad Politécnica de Hong Kong/24 de febrero de 2026
Resumen: Un nuevo análisis de 30 años revela que el derretimiento del hielo terrestre es ahora la principal causa del aumento global del nivel del mar. Los investigadores descubrieron que los océanos subieron unos 90 milímetros desde 1993, y que la mayor parte de este aumento se debe al aumento de la masa de agua, más que solo a la expansión del calentamiento. La pérdida de hielo de Groenlandia y los glaciares de montaña explica la mayor parte de este aumento. Aún más preocupante, el ritmo de aumento del nivel del mar se está acelerando.
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El equipo de investigación implementó una innovadora técnica de modelado progresivo para abordar las limitaciones de resolución espacial de la medición láser satelital, lo que permite el monitoreo a largo plazo de los cambios en la masa oceánica global. Crédito: © 2025 Oficina de Investigación e Innovación, Universidad Politécnica de Hong Kong. Todos los derechos reservados.
El aumento del nivel medio global del mar (GMSL) es una de las señales más claras del calentamiento global. Investigadores de la Universidad Politécnica de Hong Kong (PolyU) han elaborado el primer registro altamente preciso de 30 años (1993-2022) de los cambios en la masa oceánica global, también conocida como nivel del mar baristático. Sus hallazgos muestran que la creciente masa de los océanos ha desempeñado un papel fundamental en el aumento del nivel del mar. Durante este período, el GMSL aumentó a un ritmo promedio de unos 3,3 mm al año, y este ritmo se ha ido acelerando, lo que pone de relieve el impacto cada vez mayor del cambio climático. El estudio se publicó en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
El aumento del nivel del mar se debe principalmente a dos procesos. Uno es la expansión del agua marina a medida que se calienta, ya que los océanos absorben aproximadamente el 90 % del exceso de calor atrapado en el sistema climático terrestre. El otro es la adición de agua procedente del deshielo terrestre, que aumenta la masa total de los océanos. Por lo tanto, el seguimiento de los cambios a largo plazo en la masa oceánica es esencial para comprender por qué el nivel del mar está subiendo hoy en día.
Primer registro directo de 30 años del cambio de masa oceánica
El equipo de investigación estuvo dirigido por el Prof. Jianli Chen, Catedrático de Geodesia Espacial y Ciencias de la Tierra en el Departamento de Topografía y Geoinformática (LSGI) de la PolyU y miembro principal del Instituto de Investigación de Tierra y Espacio de la PolyU. El Dr. Yufeng Nie, Profesor Asistente de Investigación del LSGI, fue el autor principal y correspondiente. Juntos, proporcionaron las primeras estimaciones directas del cambio global en la masa oceánica entre 1993 y 2022, utilizando datos del campo gravitatorio variables en el tiempo recopilados mediante medición láser satelital (SLR).
Anteriormente, las proyecciones del aumento del nivel del mar dependían en gran medida de la altimetría satelital, que mide la altura de la superficie del océano. Los registros detallados del nivel del mar baristático basados en gravimetría satelital solo estuvieron disponibles tras el lanzamiento del Experimento de Recuperación de Gravedad y Clima en 2002. La SLR, un método geodésico espacial de larga data, funciona mediante el disparo de pulsos láser entre satélites y estaciones terrestres para medir distancias con alta precisión. Sin embargo, su uso en el estudio de la masa oceánica ha sido limitado debido a dificultades técnicas. Estas incluyen el reducido número de satélites y estaciones de seguimiento, la elevada altitud orbital de los satélites, que restringe la detección a patrones gravitacionales amplios, y la resolución relativamente baja de las mediciones gravitacionales.
Un modelado innovador libera el potencial de los satélites
Para superar estos obstáculos, el equipo desarrolló un enfoque de modelado progresivo que mejora la resolución espacial al incorporar información detallada sobre los límites entre los océanos y la tierra. Este método permite utilizar los datos de gravedad basados en SLR con mayor eficacia para calcular los cambios en la masa oceánica durante largos períodos.
Utilizando este enfoque, los investigadores determinaron que el nivel global del mar aumentó aproximadamente 90 mm entre 1993 y 2022. Aproximadamente el 60 % de dicho aumento se debió al crecimiento de la masa oceánica. Desde aproximadamente 2005, el aumento de la masa oceánica ha sido el principal factor que impulsa la subida del nivel del mar. La principal fuente de este aumento de agua es el derretimiento acelerado del hielo terrestre, especialmente el de Groenlandia. Durante todo el período de estudio, el derretimiento de las capas de hielo polares y los glaciares de montaña contribuyó a más del 80 % del aumento total de la masa oceánica global.
Implicaciones para los modelos climáticos y proyecciones futuras
El profesor Jianli Chen afirmó: «En las últimas décadas, el calentamiento climático ha acelerado la pérdida de hielo terrestre, lo que ha desempeñado un papel cada vez más importante en el aumento global del nivel del mar. Nuestra investigación permite cuantificar directamente el aumento de la masa oceánica global y proporciona una evaluación exhaustiva de su impacto a largo plazo en el balance del nivel del mar. Esto proporciona datos cruciales para validar los modelos climáticos acoplados utilizados para proyectar escenarios futuros de aumento del nivel del mar».
El Dr. Yufeng Nie añadió: «La investigación demostró que los cambios en la masa oceánica derivados del análisis del SLR coinciden con los cambios totales del nivel del mar observados por los altímetros satelitales, tras considerar el efecto de la expansión térmica oceánica. Esto demuestra que la técnica tradicional del SLR puede ahora servir como una herramienta innovadora y eficaz para los estudios del cambio climático a largo plazo».
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Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por la Universidad Politécnica de Hong Kong . Nota: El contenido puede ser editado por motivos de estilo y extensión.
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Referencia de la revista:
Yufeng Nie, Jianli Chen, Guodong Xu, Anno Löcher. Cambio baristático del nivel del mar observado mediante gravimetría satelital: 1993-2022 . Actas de la Academia Nacional de Ciencias , 2025; 122 (27) DOI: 10.1073/pnas.2425248122
Universidad Politécnica de Hong Kong. «Los láseres espaciales revelan que el nivel del mar aumenta más rápido que nunca». ScienceDaily. ScienceDaily, 24 de febrero de 2026. < www.sciencedaily.com/releases/2026/02/260222092321.htm >
