El cianuro de hidrógeno puede haber ayudado a que se originara la vida al convertir cristales helados en motores de reacción microscópicos
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Sociedad Química Americana/2026/01/26
Resumen: El cianuro de hidrógeno, una sustancia química tóxica, podría haber contribuido al desarrollo de la química que dio origen a la vida. Al congelarse, forma cristales con superficies altamente reactivas que pueden provocar reacciones químicas inusuales, incluso en condiciones de frío extremo. Estas reacciones podrían producir moléculas más reactivas que allanen el camino para los componentes básicos de la vida. Los hallazgos sugieren que los mundos congelados podrían ser químicamente más activos de lo que se creía.
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Los cristales de cianuro de hidrógeno congelados podrían haber actuado como reactores químicos naturales, impulsando el desarrollo de los componentes básicos de la vida en entornos helados. Crédito: AI/ScienceDaily.com
Una sustancia química conocida por su peligrosidad para los humanos podría haber desempeñado un papel inesperado en los primeros pasos de la vida en la Tierra. El cianuro de hidrógeno, altamente tóxico, puede congelarse formando cristales a bajas temperaturas. Simulaciones por computadora publicadas en ACS Central Science sugieren que ciertas superficies de estos cristales son inusualmente reactivas, lo que permite que se produzcan procesos químicos que normalmente no ocurren en condiciones tan frías. Según los investigadores, estas reacciones podrían haber desencadenado una cadena de eventos que dio origen a varios de los componentes fundamentales de la vida.
"Quizás nunca sepamos con precisión cómo surgió la vida, pero comprender cómo se forman algunos de sus componentes está a nuestro alcance. El cianuro de hidrógeno es probablemente una fuente de esta complejidad química, y demostramos que puede reaccionar con una rapidez sorprendente en lugares fríos", afirma Martin Rahm, autor correspondiente del estudio.
Cianuro de hidrógeno más allá de la Tierra y en la química temprana
El cianuro de hidrógeno no es raro en el universo. Se ha detectado en cometas y en las atmósferas de planetas y lunas (por ejemplo, Titán, la luna de Saturno). Cuando el cianuro de hidrógeno interactúa con el agua, puede dar lugar a polímeros, aminoácidos y nucleobases (componentes de proteínas y cadenas de ADN, respectivamente). Para comprender mejor la reactividad de esta molécula, Marco Capelletti, Hilda Sandström y Martin Rahm utilizaron modelos informáticos para estudiar el cianuro de hidrógeno en su estado congelado.
En sus simulaciones, el equipo modeló un cristal estable de cianuro de hidrógeno con forma de cilindro alargado de unos 450 nanómetros de longitud. La estructura incluía una base redondeada y una parte superior con múltiples caras planas que se asemejaban a una gema tallada. Este diseño coincide estrechamente con observaciones anteriores de formaciones cristalinas descritas como "telarañas", que se extienden desde un punto central donde se unen los extremos multifacéticos.
Química inesperada en condiciones de frío extremo
Los cálculos demostraron que estos cristales congelados podrían promover reacciones químicas que suelen estar ausentes en ambientes extremadamente fríos. Al analizar el comportamiento químico de las superficies de los cristales, los investigadores identificaron dos vías de reacción que podrían transformar el cianuro de hidrógeno en isocianuro de hidrógeno, un compuesto más reactivo. Dependiendo de la temperatura, esta conversión podría ocurrir en minutos o tardar varios días. Los investigadores señalan que la presencia de isocianuro de hidrógeno en la superficie del cristal aumenta la probabilidad de que se formen allí moléculas prebióticas aún más complejas.
Probando las predicciones en el laboratorio
El equipo espera que sus hallazgos inspiren experimentos de laboratorio para comprobar estas predicciones. Un método propuesto consiste en triturar cristales de cianuro de hidrógeno en presencia de sustancias como el agua para exponer superficies cristalinas frescas. Los científicos podrían entonces observar si estas superficies promueven la formación de moléculas complejas en condiciones de frío extremo.
Los autores agradecen la financiación del Consejo Sueco de Investigación y de la Infraestructura Académica Nacional para Supercomputación de Suecia.
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Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por la Sociedad Química Americana . Nota: El contenido puede ser editado por motivos de estilo y extensión.
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Referencia de la revista:
Marco Cappelletti, Hilda Sandström, Martin Rahm. Los campos eléctricos pueden favorecer la reactividad prebiótica en superficies de cianuro de hidrógeno . ACS Central Science , 2026; DOI: 10.1021/acscentsci.5c01497
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Sociedad Química Estadounidense. «Una sustancia química mortal congelada en el hielo podría haber desencadenado la vida en la Tierra». ScienceDaily. ScienceDaily, 16 de enero de 2026. < www.sciencedaily.com/releases/2026/01/260115022802.htm > .
