Los científicos han descubierto una manera de convertir las células inmunitarias que ya se encuentran en los tumores en potentes combatientes del cáncer
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sciencedaily.com
Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea (KAIST)
11 de enero de 2026
Resumen: Investigadores del KAIST han desarrollado una forma de reprogramar las células inmunitarias presentes en tumores para convertirlas en máquinas anticancerígenas. Un fármaco inyectado directamente en el tumor es absorbido por los macrófagos, lo que los impulsa a reconocer y atacar las células cancerosas, a la vez que activa las defensas inmunitarias cercanas. Esto elimina la necesidad de extraer y modificar células en el laboratorio. En modelos animales, esta estrategia ralentizó significativamente el crecimiento tumoral y desencadenó una potente respuesta inmunitaria anticancerígena.
HISTORIA COMPLETA
Los tumores en el cuerpo humano contienen células inmunitarias llamadas macrófagos, capaces de atacar el cáncer de forma natural. Sin embargo, el entorno tumoral inhibe estas células, impidiéndoles realizar su función. Investigadores del KAIST han descubierto una manera de superar esta barrera transformando directamente las células inmunitarias presentes en los tumores en terapias activas contra el cáncer.
KAIST (Presidente Kwang Hyung Lee) anunció el 30 que un equipo de investigación dirigido por el profesor Ji-Ho Park, del Departamento de Bioingeniería y Cerebro, ha desarrollado un nuevo enfoque terapéutico. Cuando se inyecta un fármaco directamente en un tumor, los macrófagos presentes en el organismo lo absorben y comienzan a producir proteínas CAR (dispositivo de reconocimiento del cáncer). Este proceso las convierte en células inmunitarias anticancerígenas, conocidas como "macrófagos CAR".
¿Por qué los tumores sólidos son tan difíciles de tratar?
Los tumores sólidos, como los cánceres gástrico, pulmonar y hepático, forman estructuras densas que impiden la entrada o el funcionamiento eficaz de las células inmunitarias. Debido a esta barrera física y biológica, muchas terapias con células inmunitarias existentes tienen dificultades para combatir estos tipos de cáncer.
Los macrófagos CAR se han convertido en una prometedora inmunoterapia de nueva generación. A diferencia de algunas células inmunitarias, los macrófagos pueden fagocitar y destruir directamente las células cancerosas. Además, estimulan las células inmunitarias cercanas, lo que ayuda a amplificar la respuesta anticancerígena general del organismo.
A pesar de su potencial, las terapias actuales con macrófagos CAR se basan en la extracción de células inmunitarias de la sangre del paciente, su cultivo en el laboratorio y su modificación genética antes de su reinfusión. Este proceso es lento, costoso y difícil de escalar, lo que limita su viabilidad para muchos pacientes.
Reprogramación de células inmunes directamente dentro del cuerpo
Para superar estos desafíos, el equipo del KAIST se centró en los macrófagos asociados a tumores que se acumulan naturalmente alrededor de los tumores. Los investigadores desarrollaron un método para reprogramar estas células directamente dentro del cuerpo, en lugar de modificarlas externamente.
Su método utiliza nanopartículas lipídicas (diseñadas para ser fácilmente absorbidas por los macrófagos) cargadas con ARNm que lleva instrucciones de reconocimiento del cáncer y un compuesto activador del sistema inmunitario.
Según describen los investigadores, este método crea macrófagos CAR "convirtiendo directamente los propios macrófagos del cuerpo en terapias celulares anticancerígenas dentro del cuerpo".
Supresión tumoral fuerte en estudios con animales
Al inyectar el tratamiento en los tumores, los macrófagos absorbieron rápidamente las nanopartículas y comenzaron a producir proteínas que identifican las células cancerosas. Simultáneamente, se activó la señalización inmunitaria. Los macrófagos CAR-mejorados resultantes mostraron una capacidad mucho mayor para combatir el cáncer y estimularon las células inmunitarias circundantes, lo que provocó una potente respuesta anticancerígena.
En modelos animales de melanoma (el tipo más peligroso de cáncer de piel), el crecimiento tumoral se redujo significativamente. Los investigadores también hallaron evidencia de que la respuesta inmunitaria podría extenderse más allá del tumor tratado, lo que sugiere la posibilidad de una protección inmunitaria más amplia y generalizada.
Una nueva dirección para la inmunoterapia contra el cáncer
El profesor Ji-Ho Park afirmó: «Este estudio presenta un nuevo concepto de terapia celular inmunitaria que genera células inmunitarias anticancerígenas directamente en el cuerpo del paciente». Añadió que «resulta especialmente significativo porque supera simultáneamente las principales limitaciones de las terapias CAR-macrófago existentes: la eficiencia de administración y el entorno tumoral inmunosupresor».
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Detalles del estudio y financiación
El estudio fue dirigido por el Dr. Jun-Hee Han, del Departamento de Bioingeniería y Cerebro del KAIST, como primer autor. Los hallazgos se publicaron el 18 de noviembre en ACS Nano , una revista internacional especializada en nanotecnología.
La investigación fue apoyada por el Programa de Investigadores de Mediana Carrera de la Fundación Nacional de Investigación de Corea.
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Referencia de la revista:
Jun-Hee Han, Erinn Fagan, Kyunghwan Yeom, Ji-Ho Park. "Terapia de macrófagos con receptores de antígenos quiméricos in situ mediante administración conjunta de ARNm e inmunoestimulante" . ACS Nano , 2025; 19 (48): 40798 DOI: 10.1021/acsnano.5c09138
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Instituto Coreano de Ciencia y Tecnología Avanzada (KAIST). «Una inyección convierte células inmunitarias tumorales latentes en combatientes del cáncer». ScienceDaily. ScienceDaily, 11 de enero de 2026. < www.sciencedaily.com/releases/2026/01/260110211207.htm >
