El ibuprofeno podría hacer más que aliviar dolores y molestias: también podría ayudar a reducir el riesgo de algunos tipos de cáncer.
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La conversación/20/01/2026
Resumen: El ibuprofeno podría hacer más que aliviar dolores y molestias. Estudios han vinculado su uso regular con menores tasas de cáncer de endometrio y de intestino, probablemente porque el fármaco reduce la inflamación que impulsa el crecimiento tumoral. Los investigadores incluso han descubierto que puede interferir con los genes que las células cancerosas necesitan para sobrevivir. Aun así, los expertos advierten que el uso a largo plazo conlleva riesgos y no debería sustituir las estrategias de prevención de eficacia comprobada.
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Ese ibuprofeno que tomas a diario en tu botiquín podría estar haciendo más que combatir el dolor: también podría estar combatiendo silenciosamente el cáncer. Crédito: Shutterstock
El ibuprofeno es uno de los analgésicos más utilizados en Estados Unidos, comúnmente utilizado para dolores de cabeza, dolores musculares y dolores menstruales. Una nueva investigación sugiere que este conocido medicamento podría tener efectos que van más allá del alivio del dolor. Los científicos están examinando si también podría contribuir a la reducción del riesgo de ciertos tipos de cáncer.
A medida que las investigaciones continúan revelando cómo la inflamación contribuye al desarrollo del cáncer, el ibuprofeno ha atraído cada vez más atención. Su prolongada función como antiinflamatorio ha suscitado interés en si un medicamento común de venta libre podría ofrecer una protección inesperada contra la enfermedad.
Cómo actúa el ibuprofeno en el organismo
El ibuprofeno pertenece a la familia de los antiinflamatorios no esteroideos (AINE). La conexión entre los AINE y la prevención del cáncer no es nueva: ya en 1983, la evidencia clínica vinculaba el sulindaco (un AINE de prescripción más antiguo similar al ibuprofeno) con una menor incidencia de cáncer de colon en ciertos pacientes. Desde entonces, los investigadores han estado investigando si estos fármacos podrían ayudar a prevenir o retrasar también otros tipos de cáncer.
Los AINE actúan bloqueando las enzimas ciclooxigenasas (COX) . Existen dos tipos principales. La COX-1 ayuda a proteger el revestimiento del estómago, mantiene la función renal y participa en la coagulación sanguínea. La COX-2, por otro lado, impulsa la inflamación.
La mayoría de los AINE, incluido el ibuprofeno, inhiben ambos, por lo que los médicos recomiendan tomarlos con alimentos en lugar de con el estómago vacío.
Ibuprofeno y cáncer de endometrio
Un estudio de 2025 descubrió que el ibuprofeno puede reducir el riesgo de cáncer de endometrio, el tipo más común de cáncer de útero, que comienza en el revestimiento del útero (el endometrio) y afecta principalmente a las mujeres después de la menopausia.
Uno de los mayores factores de riesgo prevenibles del cáncer de endometrio es el sobrepeso o la obesidad, ya que el exceso de grasa corporal aumenta los niveles de estrógeno, una hormona que puede estimular el crecimiento de las células cancerosas.
Otros factores de riesgo incluyen la edad avanzada, la terapia de reemplazo hormonal (en particular, la terapia de reemplazo hormonal con estrógenos), la diabetes y el síndrome de ovario poliquístico . La menstruación precoz, la menopausia tardía o la falta de hijos también aumentan el riesgo. Los síntomas pueden incluir sangrado vaginal anormal, dolor pélvico y molestias durante las relaciones sexuales.
En el estudio de Próstata, Pulmón, Colorrectal y Ovarios (PLCO) , se analizaron datos de más de 42.000 mujeres de entre 55 y 74 años durante 12 años. Quienes informaron tomar al menos 30 comprimidos de ibuprofeno al mes presentaron un 25 % menos de riesgo de desarrollar cáncer de endometrio que quienes tomaban menos de cuatro comprimidos al mes. El efecto protector fue mayor en mujeres con cardiopatías.
Curiosamente, la aspirina (otro AINE común) no mostró la misma asociación con la reducción del riesgo en este ni en otros estudios . Dicho esto, la aspirina podría ayudar a prevenir la reaparición del cáncer de intestino .
Se han estudiado otros AINE, como el naproxeno, para la prevención del cáncer de colon, vejiga y mama . La eficacia de estos fármacos parece depender del tipo de cáncer, la genética y las afecciones subyacentes.
El potencial más amplio del ibuprofeno
La evidencia sugiere que los posibles beneficios del ibuprofeno podrían extenderse más allá del cáncer de endometrio. Las investigaciones han vinculado su uso con un menor riesgo de cáncer de intestino, mama, pulmón y próstata.
Por ejemplo, las personas que previamente habían tenido cáncer de colon y tomaron ibuprofeno tuvieron menos probabilidades de sufrir una recurrencia. También se ha demostrado que inhibe el crecimiento y la supervivencia del cáncer de colon , y algunas evidencias incluso sugieren un efecto protector contra el cáncer de pulmón en fumadores.
La inflamación es un síntoma característico del cáncer y el ibuprofeno es, en esencia, antiinflamatorio. Al bloquear la actividad de la enzima COX-2 , el fármaco reduce la producción de prostaglandinas, mensajeros químicos que impulsan la inflamación y el crecimiento celular, incluido el de las células cancerosas . Unos niveles bajos de prostaglandinas pueden ralentizar o detener el desarrollo tumoral.
Pero eso es solo una parte de la historia. El ibuprofeno también parece influir en genes relacionados con el cáncer, como HIF-1α, NFκB y STAT3 , que ayudan a las células tumorales a sobrevivir en condiciones de bajo oxígeno y a resistir el tratamiento.
El ibuprofeno parece reducir la actividad de estos genes, lo que aumenta la vulnerabilidad de las células cancerosas. También puede alterar la forma en que el ADN se empaqueta dentro de las células , lo que podría aumentar la sensibilidad de las células cancerosas a la quimioterapia.
Una palabra de precaución
Pero no todas las investigaciones apuntan en la misma dirección. Un estudio con 7751 pacientes reveló que tomar aspirina después de un diagnóstico de cáncer de endometrio se relacionaba con una mayor mortalidad, especialmente entre quienes la habían tomado antes del diagnóstico. Otros AINE también parecieron aumentar el riesgo de muerte por cáncer.
Por el contrario, una revisión reciente reveló que los AINE, especialmente la aspirina, pueden reducir el riesgo de varios tipos de cáncer, aunque el uso regular de otros AINE podría aumentar el riesgo de cáncer de riñón. Estos resultados contradictorios muestran la complejidad de la interacción entre la inflamación, la inmunidad y el cáncer.
A pesar de su promesa, los expertos advierten contra la automedicación con ibuprofeno para la prevención del cáncer. El uso prolongado o en dosis altas de AINE puede causar efectos secundarios graves , como úlceras estomacales, hemorragia intestinal y daño renal.
Con menor frecuencia, pueden desencadenar problemas cardíacos como infartos o accidentes cerebrovasculares. Los AINE también interactúan con varios medicamentos, como la warfarina y ciertos antidepresivos , lo que aumenta el riesgo de sangrado y otras complicaciones.
La idea de que un simple analgésico pueda ayudar a prevenir el cáncer es emocionante y provocadora. Si estudios futuros confirman estos hallazgos, el ibuprofeno podría algún día formar parte de una estrategia más amplia para reducir el riesgo de cáncer, especialmente en grupos de alto riesgo.
Por ahora, los expertos coinciden en que es más prudente centrarse en la prevención basada en el estilo de vida: comer alimentos antiinflamatorios, mantener un peso saludable y mantenerse físicamente activo .
Los medicamentos de uso diario aún pueden tener un potencial inesperado, pero hasta que la ciencia lo determine, el consejo más confiable sigue siendo simple: comer bien, mantenerse activo y hablar con su médico antes de confiar en cualquier medicamento para la prevención.
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Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por The Conversation . Texto original escrito por Dipa Kamdar, Ahmed Elbediwy y Nadine Wehida. Nota: El contenido puede ser editado por motivos de estilo y extensión.
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The Conversation. «Un analgésico común podría estar modificando silenciosamente el riesgo de cáncer». ScienceDaily. ScienceDaily, 20 de enero de 2026. < www.sciencedaily.com/releases/2026/01/260120000323.htm >
