El cerebro adolescente está construyendo silenciosamente nuevos y poderosos centros neuronales que podrían moldear nuestro modo de pensar durante toda la vida
sciencedaily.com
Universidad de Kyushu/16 de enero de 2026
Resumen: Los científicos han descubierto que el cerebro adolescente hace más que simplemente podar conexiones antiguas. Durante la adolescencia, construye activamente nuevos y densos grupos de sinapsis en partes específicas de las neuronas. Estos grupos surgen solo en la adolescencia y pueden contribuir a la formación de un pensamiento de alto nivel. Cuando este proceso se interrumpe, podría influir en afecciones como la esquizofrenia.
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Esta imagen muestra una densa acumulación de espinas dendríticas. Investigadores de la Universidad de Kyushu descubrieron un punto de acceso sináptico previamente desconocido que se forma durante la adolescencia, lo que desafía la idea tradicional de que el desarrollo cerebral adolescente se debe principalmente a la poda sináptica. Crédito: Takeshi Imai / Universidad de Kyushu
La adolescencia es una etapa decisiva no solo para el crecimiento social y físico, sino también para el desarrollo cerebral. Durante este período, continúan madurando capacidades mentales avanzadas como la planificación, el razonamiento y la toma de decisiones. Aun así, los científicos aún carecen de una comprensión completa de cómo se configuran las complejas redes cerebrales durante este período crítico.
En el corazón del desarrollo cerebral se encuentran las sinapsis: las conexiones funcionales entre neuronas que permiten que la información fluya a través del cerebro. Durante décadas, los investigadores creyeron que el número de sinapsis aumentaba constantemente durante la infancia y luego disminuía durante la adolescencia. Esta idea condujo a la teoría, ampliamente aceptada, de que la excesiva "poda sináptica", el proceso de eliminar conexiones débiles o no utilizadas, podría contribuir a trastornos neuropsiquiátricos. La esquizofrenia, que puede cursar con alucinaciones, delirios y pensamiento desorganizado, se ha vinculado a menudo con este mecanismo.
Una nueva investigación desafía una teoría de larga data
Un equipo de científicos de la Universidad de Kyushu ha descubierto evidencia que cuestiona esta opinión tan arraigada. En un estudio publicado en Science Advances el 14 de enero, los investigadores descubrieron que el cerebro adolescente no solo elimina conexiones, sino que también crea nuevos grupos de sinapsis densamente agrupados en partes específicas de las neuronas durante esta etapa del desarrollo.
"No nos propusimos estudiar trastornos cerebrales", afirma el profesor Takeshi Imai, de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad de Kyushu. "Tras desarrollar una herramienta de alta resolución para el análisis sináptico en 2016, observamos la corteza cerebral del ratón por curiosidad. Además de apreciar la belleza de la estructura neuronal, nos sorprendió descubrir un punto de alta densidad de espinas dendríticas, las diminutas protuberancias en las dendritas donde se forman las sinapsis excitatorias".
Acercándose a una capa clave del cerebro
La corteza cerebral consta de seis capas que trabajan juntas para formar circuitos neuronales muy complejos. Imai y sus colegas se centraron en las neuronas de la capa 5, que recopilan información de diversas fuentes y envían señales al exterior como salida final de la corteza. Debido a esta función, estas neuronas actúan como un punto de control central para el procesamiento de la información en el cerebro.
Para estudiar estas células en detalle, el equipo utilizó SeeDB2, el agente de limpieza de tejidos desarrollado por el equipo de Imai, junto con microscopía de superresolución. Esta combinación permitió a los investigadores examinar tejido cerebral transparente y mapear las espinas dendríticas en neuronas de la capa 5 por primera vez.
Un punto caliente de sinapsis que aparece en la adolescencia
El mapeo detallado reveló un patrón inesperado. Una sección específica de la dendrita contenía una concentración inusualmente densa de espinas dendríticas, formando lo que los investigadores llaman un "punto caliente". Análisis posteriores demostraron que este punto caliente no existe en las primeras etapas de la vida, sino que surge durante la adolescencia.
Para determinar con precisión cuándo ocurre este cambio, el equipo rastreó la distribución de las espinas a lo largo de múltiples etapas del desarrollo. En ratones de dos semanas, antes del destete, las espinas dendríticas se distribuyeron de forma relativamente uniforme por la neurona. Entre las tres y las ocho semanas de edad, período que abarca desde la primera infancia hasta la adolescencia, la densidad de espinas aumentó considerablemente en una sola región de la dendrita apical. Con el tiempo, este crecimiento localizado resultó en la formación de un denso punto de acceso sináptico.
"Estos hallazgos sugieren que es necesario reconsiderar la hipótesis bien establecida de la 'poda sináptica adolescente'", afirma Imai.
Vínculos con la esquizofrenia y los trastornos cerebrales
El descubrimiento también podría ayudar a explicar cómo se desarrollan ciertos trastornos cerebrales. «Si bien la poda sináptica ocurre ampliamente en las dendritas, la formación de sinapsis también ocurre en compartimentos dendríticos específicos durante el desarrollo cortical en la adolescencia. La interrupción de este proceso podría ser el factor clave en al menos algunos tipos de esquizofrenia», afirma Ryo Egashira, primer autor del estudio y estudiante de posgrado de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad de Kyushu cuando se realizó la investigación.
Para explorar esta idea, los investigadores examinaron ratones con mutaciones en genes asociados con la esquizofrenia, como Setd1a, Hivep2 y Grin1. El desarrollo temprano parecía normal, con una densidad espinal normal hasta dos o tres semanas después del nacimiento. Sin embargo, durante la adolescencia, la formación de sinapsis se redujo significativamente, lo que impidió el correcto desarrollo del punto caliente.
Durante muchos años, la esquizofrenia se ha considerado principalmente como una afección causada por la pérdida excesiva de sinapsis. Estos hallazgos sugieren una posibilidad diferente: que los problemas para formar nuevas sinapsis durante la adolescencia podrían desempeñar un papel crucial. Aun así, los investigadores enfatizan que su estudio se centró únicamente en ratones, y aún no se sabe con certeza si los mismos procesos ocurren en primates o humanos.
Mirando hacia el futuro en la investigación del desarrollo cerebral
"En el futuro, esperamos identificar qué regiones cerebrales forman estas nuevas conexiones sinápticas durante la adolescencia", afirma Imai. "Esto nos indicará qué circuitos se construyen realmente durante esta etapa del desarrollo. Comprender cómo y cuándo se forman estas conexiones puede ampliar nuestro conocimiento tanto del desarrollo cerebral como de los mecanismos subyacentes a los trastornos neuropsiquiátricos".
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Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por la Universidad de Kyushu . Nota: El contenido puede sufrir modificaciones por motivos de estilo y extensión.
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Referencia de la revista:
Ryo Egashira, Meng-Tsen Ke, Nao Nakagawa-Tamagawa, Satoshi Fujimoto, Shigenori Inagaki, Tsuyoshi Takagi, Tsuyoshi Miyakawa, Yoshiaki Tagawa, Takeshi Imai. "La formación de espinas específicas del compartimento dendrítico en las neuronas de la capa 5 subyace a la maduración del circuito cortical durante la adolescencia" . Avances científicos , 2026; 12 (3) DOI: 10.1126/sciadv.adw8458
Universidad de Kyushu. «Científicos descubrieron puntos calientes sinápticos ocultos en el cerebro adolescente». ScienceDaily. ScienceDaily, 16 de enero de 2026. < www.sciencedaily.com/releases/2026/01/260116085131.htm > .
