Es posible que los microbios intestinales hayan ayudado a construir el cerebro humano y que todavía estén dando forma a su funcionamiento en la actualidad.
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12 de enero de 2026
Los humanos tienen el tamaño cerebral más grande en relación con el tamaño corporal de todos los primates, pero los científicos aún saben sorprendentemente poco sobre cómo los mamíferos con cerebros grandes evolucionaron para satisfacer las enormes demandas de energía necesarias para desarrollarlos y mantenerlos.
Un equipo de investigadores de la Universidad Northwestern (NU) ha proporcionado la primera evidencia experimental directa de que el microbioma intestinal ayuda a dar forma a las diferencias en la función cerebral entre las especies de primates.
Los resultados de su estudio , publicados la semana pasada en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, muestran que las bacterias intestinales pueden influir directamente en el desarrollo y el funcionamiento del cerebro.
Durante el estudio, cuando los científicos transfirieron microbios de diferentes primates a ratones, los cerebros de los animales comenzaron a parecerse a los de la especie huésped original.
Los microbios de primates con cerebros grandes estimularon la energía cerebral y las vías de aprendizaje, mientras que otros desencadenaron patrones muy diferentes.
Los resultados sugieren que los microbios intestinales pueden haber jugado un papel oculto en la formación del cerebro humano y podrían influir en la salud mental.
"Nuestro estudio muestra que los microbios actúan sobre rasgos que son relevantes para nuestra comprensión de la evolución, y particularmente de la evolución de los cerebros humanos", dijo Katie Amato , profesora asociada de antropología biológica e investigadora principal del estudio, en un comunicado de la ONU .
Los nuevos hallazgos se basan en trabajos previos del laboratorio de Amato, que demostraron que los microbios intestinales de primates con cerebros más grandes producen más energía metabólica al transferirse a ratones. Esta energía adicional es esencial porque el cerebro requiere una gran cantidad de combustible para desarrollarse y funcionar.
El nuevo estudio fue más allá y examinó el cerebro mismo . El equipo de Amato quería saber si los microbios intestinales de primates con diferentes tamaños relativos de cerebro podían alterar eficazmente el funcionamiento cerebral de los ratones huéspedes.
Para probar esta hipótesis, el equipo llevó a cabo un experimento rigurosamente controlado durante el cual se introdujeron microbios intestinales de dos especies de primates con cerebros grandes y una especie de primate con un cerebro pequeño en ratones que no tenían microbios intestinales propios .
Tras ocho semanas, los investigadores observaron claras diferencias en la actividad cerebral. Los ratones que recibieron microbios de primates con cerebros pequeños mostraron patrones de función cerebral distintos a los de los ratones que recibieron microbios de primates con cerebros grandes.
En ratones que recibieron microbios de primates con cerebros grandes, los científicos observaron una mayor actividad en genes relacionados con la producción de energía y la plasticidad sináptica, el proceso que permite al cerebro aprender y adaptarse. Estas mismas vías fueron mucho menos activas en ratones que recibieron microbios de primates con cerebros más pequeños.
“Lo que fue extremadamente interesante fue que pudimos comparar los datos que teníamos de los cerebros de los ratones huéspedes con datos de cerebros reales de monos y humanos, y para nuestra sorpresa, muchos de los patrones que vimos en la expresión genética del cerebro de los ratones eran los mismos patrones observados en los propios primates reales”, dijo Amato.
"En otras palabras, logramos que los cerebros de los ratones se parezcan a los cerebros de los primates reales de los que se originaron los microbios", señala Amato.
Los investigadores también descubrieron otro resultado inesperado . Los ratones que recibieron microbios de primates con cerebros más pequeños mostraron patrones de expresión génica asociados con el TDAH , la esquizofrenia, el trastorno bipolar y el autismo.
Estudios previos han encontrado correlaciones entre afecciones como el autismo y diferencias en la composición del microbioma intestinal. Sin embargo, la evidencia directa de que los microbios intestinales contribuyan a estas afecciones ha sido limitada.
“Este estudio proporciona más evidencia de que los microbios pueden contribuir causalmente a estos trastornos; específicamente, el microbioma intestinal está dando forma a la función cerebral durante el desarrollo ”, dice Amato.
"Basándonos en nuestros hallazgos, podemos especular que si el cerebro humano se expone a la acción de microbios 'incorrectos' , su desarrollo cambiará y veremos síntomas de estas alteraciones", explica el investigador.
"En otras palabras, si no estamos expuestos a los microbios humanos 'adecuados' temprano en la vida, nuestros cerebros funcionarán de manera diferente y esto puede conducir a síntomas de estas afecciones", concluye Amato.
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Fuente: ZAP //
