Unos científicos han revelado cómo era y cómo vivía en aquellos tan remotos de nuestro planeta
Por Darren Orf
esquire.com/18/12/2025
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La vida en la Tierra tuvo que empezar en algún lugar, y los científicos piensan que ese “lugar” es LUCA, o el Último Ancestro Común Universal. Fiel a su nombre, este organismo con apariencia procariota representa al antepasado de todo ser vivo, desde la más diminuta de las bacterias hasta la majestuosa ballena azul.
Aunque la Explosión Cámbrica dio un gran impulso a la vida compleja hace unos 530 millones de años, la verdadera línea temporal de la vida en la Tierra es mucho más extensa. Durante años, los científicos estimaron que LUCA apareció hace aproximadamente 4.000 millones de años, apenas 600 millones de años después de la formación del planeta.
Sin embargo, un estudio de un equipo internacional de investigadores retrasa aún más esa fecha, situándola hace unos 4.200 millones de años, al tiempo que descubre detalles fascinantes sobre cómo podría haber sido la vida para LUCA. Los resultados del estudio se publicaron en la revista Nature Ecology & Evolution.
El artículo dice:
“La ascendencia común de toda la vida celular existente se evidencia en el código genético universal, la maquinaria para la síntesis de proteínas, la quiralidad compartida del conjunto casi universal de 20 aminoácidos y el uso del ATP como moneda energética común. Por ello, nuestro conocimiento sobre LUCA influye directamente en nuestra comprensión de la evolución temprana de la vida en la Tierra. ¿Era LUCA un organismo simple o complejo? ¿Qué tipo de entorno habitaba y cuándo?”
Para precisar exactamente cuándo apareció LUCA en la Tierra, los científicos tuvieron que trabajar hacia atrás en el tiempo. Primero, el equipo comparó los genes de las especies vivas y contabilizó las mutaciones ocurridas desde que compartieron un ancestro común con LUCA. Utilizando una ecuación genética basada en el momento de separación entre especies, los investigadores calcularon que LUCA ya deambulaba por la Tierra tan solo 400 millones de años después de su formación, situando a este organismo en pleno corazón de la infernal pesadilla geológica conocida como el Eón Hadeico.
“La historia evolutiva de los genes se complica debido a su intercambio entre linajes”, explicó Edmund Moody, de la Universidad de Bristol y autor principal del estudio, en un comunicado de prensa. “Tenemos que emplear modelos evolutivos complejos para reconciliar la historia evolutiva de los genes con la genealogía de las especies”.
No contentos con limitarse a conocer su antigüedad, el equipo fue un paso más allá y reconstruyó las características fisiológicas de las especies vivas para entender cómo debía ser LUCA hace 4.200 millones de años, y los resultados ofrecieron respuestas sorprendentes. Los científicos estiman que, aunque LUCA era un procarionte simple, probablemente ya contaba con un sistema inmunitario, lo que significa que ya estaba combatiendo virus primordiales.
“Está claro que LUCA explotaba y modificaba su entorno, pero es poco probable que viviera en soledad”, declaró Tim Lenton, de la Universidad de Exeter y coautor del estudio, en un comunicado de prensa. “Sus desechos habrían servido de alimento para otros microbios, como los metanógenos, que habrían ayudado a crear un ecosistema de reciclaje”.
Aunque LUCA es el ancestro común más antiguo que conocemos, los científicos aún no comprenden cómo evolucionó la vida desde sus orígenes hasta las primeras comunidades de las que formaba parte. Estudios futuros deberán profundizar en esta historia primordial y desvelar exactamente cómo tú, yo y todos los seres vivos llegamos a existir.
Vía: Popular Mechanics
Traducido y editado por Gustavo Higueruela
Darren Orf
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